De federale regering heeft donderdag aangekondigd dat het Provider Relief Fund zal worden aangevuld met een tranche van $20 miljard.
In tegenstelling tot sommige van de vorige hulpverleningsrondes zullen aanbieders van thuiszorg en anderen een aanvraag voor financiering moeten indienen. Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services (HHS) zal op 5 oktober beginnen met het accepteren van aanvragen van zorgaanbieders, waarmee de derde fase van het fonds van start gaat.
Het Provider Relief Fund heeft tijdens de COVID-19-crisis meer dan $ 100 miljard aan zorgverleners uitgekeerd. Naast thuiszorgaanbieders heeft het fonds steun verleend aan erkende verpleeginrichtingen (SNF’s), ziekenhuizen, exploitanten van begeleid wonen en zelfs enkele organisaties op het gebied van gedragsgezondheidszorg.
“HHS heeft ervoor gezorgd dat alle Amerikaanse zorgaanbieders op een snelle en eerlijke manier steun ontvangen uit het Provider Relief Fund, en deze nieuwe ronde helpt ervoor te zorgen dat we de essentiële gedragsgezondheidszorgaanbieders van Amerika bereiken en houdt rekening met verliezen en uitgaven in verband met het coronavirus,” zei HHS-secretaris Alex Azar in een verklaring. “We hebben gewerkt met alle middelen die we binnen het HHS hebben om ervoor te zorgen dat Amerika’s heroïsche zorgverleners weten dat ze steun kunnen aanvragen.”
In de fase 3 kunnen aanbieders die al financiering hebben ontvangen en aanbieders die deze in het verleden hebben geweigerd, een aanvraag indienen om verliezen in verband met het COVID-19-virus te helpen dekken. In tegenstelling tot eerdere rondes op basis van de financiële gegevens van de afgelopen jaren, komen thuiszorgaanbieders die in 2020 – van januari tot maart van dit jaar – met hun activiteiten zijn begonnen, in aanmerking voor een aanvraag voor vrijstelling.
“We zijn erg blij dat HHS een nieuwe verdeling heeft vastgesteld om die zorgaanbieders te ondersteunen die in het bijzonder zijn getroffen door COVID-19,” National Association for Home Care & Hospice (NAHC) President William A. Dombi vertelde Home Health Care News in een e-mail.
Hoewel meer financiering voor thuiszorgaanbieders nuttig is, voegde Dombi er ook aan toe dat hij vond dat het tijd was voor niet-Medicare-gecertificeerde thuiszorgaanbieders om enige vorm van verlichting te krijgen. Tot op heden hebben deze zorgverleners nog geen officiële federale financiering ontvangen buiten het Paycheck Protection Program (PPP).
Beleidsmakers hoeven niet ver te zoeken om een precedent te vinden voor het ondersteunen van niet-medische, particulier betaalde thuiszorgbedrijven. De HHS kondigde in september aan dat exploitanten van particulier betaald begeleid wonen in aanmerking kwamen voor financiering uit het Provider Relief Fund Phase 2 General Distribution.
“Het zou ook van essentieel belang zijn dat de HHS een distributie opent voor de cruciale thuiszorgaanbieders die geen Medicare- of Medicaid-diensten verlenen,” zei Dombi. “Deze thuiszorgverleners dienen zeer kwetsbare bevolkingsgroepen van ouderen en personen met een handicap. We hebben herhaaldelijk gevraagd om deze thuiszorgverleners in de distributies op te nemen.”
De aanvraagtermijn voor de laatste financieringstranche sluit op 6 november – en het geld zal waarschijnlijk snel opgaan. Daarom dringt de regering er bij hulpbehoevende zorgaanbieders op aan om zo snel mogelijk een aanvraag in te dienen.
“We weten dat zorgaanbieders kort na het indienen van hun informatie graag betalingen willen ontvangen. Voor deze verdeling is echter de medewerking van alle aanvragers vereist,” schreef de HHS in een online aankondiging. “Nogmaals, HHS dringt er bij alle in aanmerking komende aanbieders op aan om vroeg een aanvraag in te dienen; wacht niet tot de laatste dag of week van de aanvraagperiode. Een vroege aanvraag zal het beoordelingsproces en de betalingsberekeningen van het HHS versnellen en uiteindelijk de verdeling van alle betalingen versnellen.”
NAHC heeft ook zijn bezorgdheid geuit over de normen op basis waarvan aanbieders financiering kunnen aanvragen. Sommige van de onduidelijke kwalificaties voor federale financiering hebben aanbieders afgeschrikt of hun mogelijkheden belemmerd om überhaupt hulp te krijgen.
“De HHS moet de problemen aanpakken die zijn ontstaan door de recente wijziging van de normen voor welke ‘gederfde inkomsten’ door het fonds worden gedekt,” zei Dombi. “We werken al maanden samen met de HHS aan deze belangrijke verlichting, maar deze resterende gebieden moeten nog steeds snel worden opgelost.”
De HHS is deze week ook begonnen met het verzenden van COVID-19-tests van Abbott naar thuiszorginstellingen. Er zijn meer dan 10 miljoen tests toegewezen aan thuiszorg- en hospice-instellingen, en de aanbieders zijn naar verluidt begonnen met de ontvangst ervan.
Meer dan 258.000 tests zijn gepland om deze week te worden verzonden naar thuiszorg- en hospice-instellingen, vertelde een HHS-woordvoerder aan HHCN.