Uw hart is een spier die als een pomp werkt om bloed door de slagaders en aders van uw lichaam te laten stromen. Uw bloed transporteert zuurstof en voedingsstoffen die de gezonde werking van de weefsels van uw lichaam ondersteunen. Zwaarlijvigheid kan dit proces verstoren door bij te dragen aan risicofactoren voor hart- en vaatziekten, zoals hoge bloeddruk en diabetes. Het kan echter ook de hartspier meer rechtstreeks schaden.
Wanneer een persoon zwaarlijvig is, neemt het volume van het circulerende bloed van die persoon toe. Dit betekent dat het hart bij elke hartslag een groter volume bloed moet pompen, waardoor het hart op den duur wordt belast. Bovendien wordt de hartslag geregeld door een reeks elektrische impulsen in de hartspier. In wezen heeft uw hart een natuurlijke pacemaker. Obesitas kan abnormale hartritmes veroorzaken, aritmieën genaamd, die in ernstige gevallen kunnen leiden tot hartstilstand. Een langlopend, gerespecteerd onderzoek genaamd de Framingham Heart Study ontdekte dat het percentage plotselinge hartdood bij volwassenen met obesitas ongeveer 40 keer hoger was dan bij volwassenen zonder obesitas.
Het goede nieuws is dat zelfs bescheiden gewichtsverlies cardiovasculaire risicofactoren kan verminderen en de gezondheid van het hart kan verbeteren. Iedereen die een gewichtsverliesprogramma wil beginnen, moet de opties met zijn of haar arts bespreken.