Planning
Het eerste wat ik moet zeggen – en hopelijk is het niet te laat voor degenen onder u die dit lezen – is dat u uzelf voldoende tijd moet gunnen voor het schrijfproces. Je mag dan al het juiste leeswerk hebben gedaan, een waterdicht ontwerp en briljante gegevens hebben, maar als je jezelf niet voldoende tijd gunt voor het schrijfwerk zul je jezelf teleurstellen.
Het schrijven van een proefschrift is een veel ingewikkelder proces dan de gemiddelde opdracht; je bent misschien af en toe in staat geweest om de middernacht olie te branden over een essay, maar je bent waarschijnlijk niet in staat om dat niveau van intensief schrijven vol te houden voor een langer werkstuk.
In feite is het het beste om te beginnen met nadenken over het schrijven vanaf het begin van het project. Waarschijnlijk het eerste ding om te doen is om proefschriftrichtlijnen van uw instelling te krijgen, die u de vereisten over lengte moeten vertellen, evenals welke academische kwaliteiten u wordt verwacht om te laten zien.
Anglia Business School (Cambridge, UK) vereist dat haar studenten een proefschrift van maximaal 8.000 woorden produceren, dat moet aantonen:
- Evidence van wetenschappelijk onderzoek, dat empirisch kan zijn (d.
- Het bewijs van wetenschappelijk onderzoek, dat empirisch kan zijn (d.w.z. bewust verkregen door enquêtes enz.) of gebaseerd op de bibliotheek
- Het bewijs van onafhankelijk denken
- Interpretatie van bewijsmateriaal – loutere beschrijving is niet voldoende
- Inzicht in het conceptuele en theoretische kader van het onderwerp
- Klarheid en helderheid van argumentatie
- Het vermogen om de juiste referencering en bibliografische stijl te gebruiken.
Als u eenmaal de lengte van het proefschrift hebt vastgesteld, zorg er dan voor dat het geen abstractie blijft door het aantal betrokken pagina’s te berekenen – bij 300 woorden per pagina met dubbele spatiëring zou een proefschrift van 8000 woorden ongeveer 26 pagina’s tellen, meer met de toevoeging van voorwoorden en eindwerk, die niet binnen het woordentelling vallen.
Dissertaties variëren enorm in lengte – in het VK eisen sommige beroepsorganisaties een werkstuk van ongeveer 5.000 woorden (17 pagina’s), terwijl een dissertatie op hoger niveau wel 40.000 woorden (140 pagina’s) kan tellen, hoewel dit laatste ongebruikelijk zou zijn op undergraduate-niveau. Let ook op de eisen die worden gesteld aan wat in de hoofdtekst moet komen – sommige organisaties eisen bijvoorbeeld dat je je methodologie in de bijlage zet.
Je moet ook een plan hebben voor de manier waarop je schrijft, rekening houdend met:
- Je beschikbare tijd om te schrijven, waarbij je de tijden noteert waarop je waarschijnlijk relatief alert bent.
- Wat u moet schrijven – maak een plan van uw hoofdstukken en hun secties en wat u in een bepaalde tijd wilt bereiken.
- De stadia van het schrijven: de verschillende ontwerpen, tijd voor uw supervisor om commentaar te geven, tijd voor het redigeren.
- De laatste stadia – proeflezen en inbinden (vraag bij uw repro-afdeling van de universiteit na hoe lang dit waarschijnlijk zal duren).
U moet al vrij vroeg beginnen na te denken over hoe u uw werk zult organiseren. Dit zal afhangen van de basis voor het proefschrift – onderzoek, project, werkervaring, of u één kwestie onderzoekt, of verscheidene, of een kritisch overzicht neemt – en wij zullen hieronder verschillende soorten structuren beschrijven.
Als u een soort onderzoek of een op organisatie gebaseerd project zult uitvoeren, zou u in staat moeten zijn om een deel van het schrijven te doen – ten minste in ontwerpvorm – vóór of terwijl u uw veldwerk doet. Behalve bij sommige projecten waarbij gebruik wordt gemaakt van “grounded theory” – waarbij je verschillende keren met een nieuw perspectief het veld in gaat – zul je je onderzoeks- of projectopzet vrij vroeg vaststellen, en bij kwantitatief onderzoek zul je je literatuurstudie doen voordat je veldwerk gaat doen. Deze hoofdstukken kunnen van tevoren worden geschreven, wat het dubbele voordeel heeft dat je een deel van het schrijfwerk uit de weg kunt ruimen en ook kunt oefenen met het soort schrijfwerk dat je zult moeten beheersen.
Structuur
Verschillende structuren zijn mogelijk voor je verslag, afhankelijk van het soort project en het publiek. De belangrijkste worden hieronder geschetst: andere zijn mogelijk, en je moet de voorgestelde structuur altijd met je begeleider bespreken.
Generieke structuur
De volgende is waarschijnlijk de meest voorkomende en gaat uit van een academisch publiek. Het onderzoek zal waarschijnlijk deductief en kwantitatief zijn, waarbij het literatuuronderzoek voorafgaat aan de gegevensverzameling.
Structuur
Wat is de reikwijdte van het onderzoek en waarom is het belangrijk? Wat zijn de doelstellingen van het onderzoek? Wat is de onderzoeksvraag/hypothese? Enige essentiële achtergrond, maar niet te veel. Moet eindigen met een korte samenvatting van de bevindingen en de conclusie. De inleiding is een zeer belangrijk onderdeel van uw proefschrift en het is de moeite waard dat goed te doen.
Hierin wordt het onderzoeksprobleem in zijn conceptuele kader geplaatst en wordt een kritisch perspectief gegeven. Het moet eerder een discussie dan een beschrijving zijn, en u moet concepten en theorieën naar voren halen die van bijzonder belang zijn voor het onderzoek.
Uw onderzoeksopzet: welke gegevens hebt u verzameld; waar hebt u ze verzameld; hoe hebt u ze geanalyseerd; waarom hebt u deze methoden gebruikt en welke alternatieve benaderingen had u kunnen kiezen. U kunt hier ook de setting van het onderzoek bespreken, en hoe u uw steekproef hebt geselecteerd.
Samenvat de gegevens, eventueel met grafieken en tabellen, en geef aan wat de belangrijkste thema’s zijn die naar voren komen.
Noot: kan met het bovenstaande worden gecombineerd. Dit moet een analyse van de bevindingen zijn, teruggekoppeld naar de conceptuele modellen en de onderzoeksvraag. Is de onderzoeksvraag volledig beantwoord? Wordt de onderzoekshypothese ondersteund? Zijn er zwakke punten of beperkingen? Wat is de belangrijkste bijdrage aan de kennis?
Wat zijn de belangrijkste lessen die uit uw studie kunnen worden getrokken? Wat zou u anders hebben gedaan? Wat waren de belangrijkste problemen en hoe heeft u die opgelost? Wat zijn de implicaties voor de betrokken belanghebbenden, en wat zijn de mogelijke toekomstige richtingen van het onderzoek?
Structuur voor een multi-issue of kwalitatief proefschrift
De bovenstaande structuur gaat uit van een lineair verloop van het onderzoek, en is wellicht niet geschikt voor situaties waarin:
- U kiest voor een kwalitatieve benadering, waarbij onderzoek en literatuurstudie meer met elkaar verweven zijn.
- U meerdere thema’s behandelt, en het proefschrift er baat bij heeft deze structureel uit elkaar te houden.
In dit geval kunt u beter een meer thematische structuur volgen:
Thematische structuur
Zoals hierboven
Geeft een overzicht
Issue B
Issue C
Literatuurstudie en beschrijving van methoden voor gegevensverzameling
Issue B
Issue C
Presentatie en analyse van gegevens; conclusies
Samenvatting van bevindingen, samen met kritiek op methode, implicaties voor bedrijfssetting, onderzoek enz.
Een alternatief voor het bovenstaande zou zijn om het literatuuroverzicht te combineren, maar aparte hoofdstukken/secties voor de gegevens te hebben.
Structuur voor een verslag gericht op een bedrijfssponsor
Als je gesponsord bent door een specifieke organisatie, of als je college een stage heeft geregeld waarop je proefschrift gebaseerd zal zijn, kan het zijn dat zij een ander soort verslag of presentatie willen. De structuur van het verslag zal afhangen van de ruimte die je hebt gekregen, met name om veranderingen aan te bevelen of door te voeren.
Als je beperkt bent tot het analyseren van een situatie en het doen van een voorstel voor verandering, of je reflecteert op een project uit het verleden, bevelen Maylor en Blackmon (2005, p. 407) aan dat je je concentreert op:
- analyse van het praktische probleem
- potentiële oplossingen
- aanbevelingen en suggesties voor implementatie.
De academische delen zoals het literatuuroverzicht en de onderzoeksmethodologie moeten worden ingekort of in een bijlage worden opgenomen, hoewel u (in de hoofdtekst van het verslag) genoeg moet opnemen om de geldigheid van uw aanbevelingen aan te tonen.
Als u de opdracht krijgt een bedrijfsprobleem op te lossen en van u wordt verwacht dat u (tot op zekere hoogte) leiding geeft aan de resulterende verandering, dan bevindt u zich op het terrein van actie-onderzoek. Dit is anders dan toegepast onderzoek en de structuur van uw verslag kan dit weerspiegelen – spreek met uw supervisor om dit te bevestigen. Als dat het geval is, beveelt Dick (1993) het volgende aan:
Dick (1993)
Beschrijf de situatie en de reden voor het project of de studie. Leg de structuur van de scriptie uit en de redenen daarvoor.
Ontdek en motiveer uw aanpak. Leg het onderwerp uit en overweeg vervolgens mogelijke onderzoeksbenaderingen, waarbij u de nadruk legt op de noodzaak van responsiviteit.
Iteratie B
Iteratie C
enz.
Actieonderzoek bestaat doorgaans uit een aantal ‘plan-implement-herzienings’-cycli. Geef voor elke fase/belangrijke bevinding een duidelijke samenvatting en bespreek vervolgens de conclusies die u hebt getrokken, uw redenering, de relevante bevestigende en ontkennende literatuur, en de implicaties.
Wat zijn de algemene conclusies van het onderzoek of project? Wat is er uiteindelijk gebeurd? Wat draagt het onderzoek bij – wat wordt nu begrepen dat voorheen minder goed werd begrepen?
Prenims & end matter
Het opnemen van prelims en end matter is een andere manier waarop het proefschrift verschilt van het meer alledaagse schriftelijke werk. De eerste vereisen Romeinse in tegenstelling tot Arabische cijfers voor paginanummers.
Hier volgt een ruwe richtlijn voor wat moet worden opgenomen:
Titel; naam en voorletters van de auteur; ‘Een scriptie ingediend bij…ter gedeeltelijke vervulling van de eisen voor de graad van…in maand/jaar’ (formulering zoals door instelling voorgeschreven)
Een korte samenvatting met betrekking tot het onderwerp, de beweegredenen voor de keuze ervan, de methodologie en de conclusie
Een korte samenvatting met een achtergrond van het behandelde onderwerp, de belangrijkste aanbevelingen, de bewijzen ervoor, en de methoden die zijn gebruikt om tot deze aanbevelingen te komen
Lijst met de belangrijkste hoofdstukken/secties
Dank de mensen die u bijzonder behulpzaam zijn geweest bij het samenstellen van het verslag
Zie hierboven
Alle werken waarnaar in het hoofdgedeelte van het verslag wordt verwezen, met volledige citaten
Andere bronnen die u hebt gebruikt maar niet hebt geciteerd, ook volledig vermeld
Materiaal dat relevant maar niet essentieel is voor het hoofdverslag: kan uw onderzoeksinstrument omvatten, achtergrondinformatie, enz.
De precieze inhoud van de bijlagen hangt af van de doelgroep en de lengte van het verslag: voor een kort verslag kunnen de inhoudsopgave, de lijst met figuren en de dankwoorden worden weggelaten, terwijl een zakelijk verslag een samenvatting moet bevatten in plaats van een samenvatting (in een academisch verslag kan het nuttig zijn de samenvatting achterwege te laten ten behoeve van eventuele sponsors).
Presentatie
Schrijfstijl, presentatie en lay-out zijn allemaal belangrijk voor het behalen van een goed cijfer.
Lay-out
We hebben het er al over gehad hoe het proefschrift wordt verdeeld in hoofdstukken of secties: binnen die divisies zullen er andere zijn, gemarkeerd door koppen en subkoppen. Ook dit is een verschil met een essay, maar het werkt in je voordeel, omdat deze koppen kunnen dienen als een manier om je gedachten te ordenen tijdens het plannen.
Gebruik een gemakkelijk leesbaar lettertype (en een die je leuk vindt, want je zult erg gewend raken aan het zien van het lettertype op het scherm!), en zorg voor ruime marges.
Schrijfstijl
Deze moet formeel, beknopt en academisch zijn. Hier zijn een paar richtlijnen:
- Als je in een academische stijl schrijft, bouw je een argument op, dat je moet ondersteunen met bewijzen. Onderbouw beweringen met bronnen, en zorg ervoor dat u de ideeën van anderen erkent.
- Vermijd onlogica en redeneerfouten. Dit zijn onder andere het tegenspreken van iets wat je in de ene alinea hebt gezegd in de volgende (of zelfs in dezelfde alinea), complete sprongen van betekenis tussen of binnen alinea’s, zodat de ene bewering niet op de andere volgt, het afleiden van onjuiste conclusies uit bewijsmateriaal.
- Zorg ervoor dat alles relevant is voor je zaak. Ga niet op een zijspoor, en ga niet verder in op punten die van ondergeschikt belang zijn.
- Geef niet te veel verantwoording – alle onderzoek heeft zijn beperkingen. Wees eerlijk over de uwe. Wees kritisch over de beperkingen van je onderzoek, en kijk naar andere manieren om dingen te doen. Het vermogen om dingen van alle kanten te bekijken is een van de kenmerken van academisch schrijven.
- Ga niet te ver in politieke correctheid, maar vermijd termen die beledigend kunnen zijn, bijvoorbeeld het gebruik van ‘man’ om te verwijzen naar een van beide seksen.
- Ga uit van de kennis van de lezer – degenen die uw proefschrift onderzoeken zullen alleen definities nodig hebben van termen die eigen zijn aan uw onderwerp.
- Bied de lezer wegwijzers. Verwijs bijvoorbeeld naar relevante punten die in andere hoofdstukken zijn behandeld, en geef samenvattingen en een ruwe précis van uw bedoelingen voor het volgende hoofdstuk. Een oordeelkundig gebruik van titels (zie lay-out, hierboven) zal ook een routekaart door uw verslag bieden.
- Gebruik tabellen en diagrammen wanneer deze uw punt illustreren, maar gebruik ze met wijsheid en niet alleen omdat ze er decoratief uitzien.
De stadia van het schrijven
Het is nuttig om het schrijven te beschouwen als een omgekeerde piramide, waarin u begint met het werken aan de meer conceptuele aspecten en eindigt met de details van grammatica, interpunctie en spelling. Hier volgen enkele fasen die je zou kunnen doorlopen:
- Maak een plan van je proefschrift, met je belangrijkste hoofdstukken, en binnen de hoofdstukken, de belangrijkste secties.
- Breng je belangrijkste ideeën voor je belangrijkste hoofdstukken op papier, en probeer het argument goed te krijgen.
- Lees het door op logica en structuur.
- Bewerk het op duidelijkheid en leesbaarheid, en zorg ervoor dat je stijl benaderbaar en beknopt is.
- Let op grammatica, interpunctie en spelling, en raadpleeg een goed woordenboek of een schrijfwijzer als je weet dat je op deze gebieden zwak bent.
Schrijven is ook een proces van snoeien – van stukjes die niet essentieel zijn voor je hoofdthese, en vooral van overtollige woorden zodat je je woordlengte kunt halen (weet je nog dat je nooit had gedacht dat je zoveel woorden kon schrijven?). Je zult waarschijnlijk merken dat je je in fase 3 kunt ontdoen van ‘leuk om te hebben, maar niet essentieel’ materiaal, en dat je in fase 4 je stijl snoeit zodat je je ontdoet van onnodige breedsprakigheid. Schrijven binnen de woordlimiet is erg belangrijk en wordt beschouwd als een belangrijke managementattribuut.
Het opnemen van referenties is iets dat beter niet tot het eind kan worden uitgesteld – als u goede aantekeningen over uw bronnen hebt gemaakt, zou u in staat moeten zijn deze er gaandeweg in te verwerken. Maar je moet natuurlijk wel controleren of al je referenties kloppen voordat je uiteindelijk je verslag indient.
Schrijven in groepsverband
Groepsprojecten kunnen bijzondere intermenselijke uitdagingen opleveren, omdat teams te maken krijgen met meningsverschillen, slecht presterende teamleden enz. en er kunnen zich bijzondere problemen voordoen in de fase van het schrijven. Als je de hoofdstukken over verschillende mensen verdeelt, krijg je verschillende schrijfstijlen en zelfs ideeën over waar het verslag over gaat. Manieren om voor consistentie te zorgen zijn onder andere het om beurten schrijven en redigeren, zodat de tekst door een ander paar ogen wordt bekeken, of het hebben van een algemene ‘hoofdredacteur’.
De eindstreep halen
We hebben het belang van planning al genoemd; we kunnen niet genoeg benadrukken hoe belangrijk het is dat je aan het eind genoeg tijd hebt om te printen en in te binden – bedenk dat iedereen de repro-afdeling zal overspoelen en de printers zal monopoliseren. Wat u ook moet vermijden is eindeloos sleutelen aan een verder volledig rapport – als u uw doelstellingen hebt bereikt, lever het dan in.v