U hebt dus al het nodige bewijsmateriaal verzameld om een U-visum aan te vragen, gebaseerd op het feit dat u (of een naast familielid van) een slachtoffer bent van een misdrijf dat ernstig geestelijk of lichamelijk is mishandeld terwijl u in de VS verbleef, en dat u bereid bent om wetshandhavers en overheidsambtenaren bij te staan in het onderzoek. Bovendien hebt u formulier I-918, Application for U Nonimmigrant Status en alle ondersteunende documenten ingevuld en opgestuurd naar de U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS). Nu begint het wachtspel. Van het aanvragen van een U-visum tot het ontvangen van een U-visum, kunnen immigranten verwachten dat ze tien jaar of meer moeten wachten.
De hoeveelheid tijd die USCIS nodig heeft om een beslissing te nemen over uw aanvraag zal variëren afhankelijk van de details van uw geval, maar dit artikel zal een leidraad bieden voor U-visum aanvragers die wachten op USCIS om hun aanvraag voor een niet-immigrant visum goed te keuren. Voor een reeks artikelen waarin wordt uitgelegd welke personen in aanmerking komen voor een U-visum en hoe een aanvraag moet worden ingediend, zie meer artikelen over U-visa voor slachtoffers van misdrijven die rechtshandhavingsinstanties bijstaan.
Processing Times Might Vary
Het duurt doorgaans ongeveer vier en een half jaar voordat het USCIS de aanvraag voor een U-visum volledig heeft verwerkt, wat inhoudt dat het bureau biometrische gegevens (foto’s en vingerafdrukken) afneemt, alle formulieren en ondersteunende informatie verwerkt (zoals de Certification of Helpfulness door een gekwalificeerde instantie), en ten slotte een goedkeuringsbericht en werkvergunning afgeeft.
Die schatting moet u echter zien als een richtlijn, niet als een garantie. De hoeveelheid tijd die USCIS nodig heeft om een Form I-918 te verwerken kan sterk variëren, afhankelijk van de bijzonderheden van uw zaak.
Als de USCIS-ambtenaar die aan uw zaak is toegewezen bijvoorbeeld meer informatie nodig heeft, zal hij of zij een Request for Evidence (RFE) uitvaardigen. Uw dossier wordt dan opgeschort totdat u de gevraagde documenten opstuurt. Voor meer informatie over het reageren op een RFE, leest u Hoe gaat u om met een Request for Evidence (RFE) van USCIS.
De “Cap” kan bijdragen aan vertragingen in de behandeling van uw zaak
Het feit dat USCIS uw U-visum heeft ontvangen en beoordeeld, betekent niet dat u de U-status krijgt. Er is een federale limiet van 10.000 U visa per fiscaal jaar – visa voor de naaste familieleden van de persoon aan wie de U status is toegekend niet meegerekend – en de laatste jaren zijn alle U visa op voor het einde van het fiscale jaar (dat loopt van 1 oktober tot 30 september).
Om het lange wachten gedeeltelijk te verlichten, kan USCIS “uitgestelde actie” verlenen aan immigranten die de aanvraagprocedure hebben doorlopen en van wie de zaak is goedgekeurd, maar voor wie nog geen visum beschikbaar is. Zodra u “deferred action” krijgt, komt u in aanmerking om bij USCIS een werkvergunning aan te vragen. U kunt echter verwachten dat u nog een aantal jaren in uitgestelde-actie-status moet wachten voordat u uw eigenlijke U-visum krijgt.
Bovendien is er de afgelopen jaren in het Congres verhit gedebatteerd over de herautorisatie van de Violence Against Women Act (VAWA), de wet die het USCIS de bevoegdheid geeft om U-visa af te geven. Hiaten in de herautorisatie kunnen leiden tot vertragingen in de verwerking van U-visa.
Consulaire verwerking kan afgeleide U-visa vertragen
Als u, het slachtoffer van een misdrijf, een afgeleid visum aanvraagt voor een familielid dat in het buitenland woont, zal uw familielid contact moeten opnemen met het dichtstbijzijnde Amerikaanse consulaat voor een interview voor een visum. Sommige consulaten hebben het extreem druk, wat kan bijdragen aan een vertraging in het krijgen van een afspraak voor een interview, evenals langere verwerkingstijden.
Als de immigratieambtenaar aanvullend bewijs van uw familielid nodig heeft om te bepalen of hij of zij toelaatbaar is tot de Verenigde Staten, kan dit ook leiden tot een lange wachttijd.
U heeft geen legale status terwijl u wacht op een U-visum
Totdat u een U-visum of uitgestelde actie hebt ontvangen, heeft u geen legale status. U kunt worden opgepakt door de Immigration and Customs Enforcement (ICE) en in hechtenis worden genomen of in een uitzettingsprocedure worden geplaatst. Eens je in een uitzettingsprocedure zit, kan je al dan niet een uitstel van uitzetting krijgen (waardoor je niet meer uitgezet wordt). Het hebben van een in behandeling zijnd U-visum alleen zal geen reden zijn voor een uitstel van verwijdering, onder 2019 richtlijnen van de Trump-administratie.
Terwijl uw U-visum in behandeling is, hebt u geen werkvergunning. Zodra u uitgestelde actie krijgt, kunt u bij USCIS een aanvraag voor werkvergunning indienen.
Check USCIS Processing Times for Form I-918
Zoals met de meeste immigratie-aanvragen en -petities, kunt u het tijdsbestek voor de verwerking van de zaak controleren op de USCIS Processing Time Information webpagina.
Dit wordt meestal een keer per maand bijgewerkt en kan u een algemeen idee geven van welke aanvragen USCIS momenteel beslissingen neemt. Alle U-visumaanvragen worden beoordeeld in het Vermont of het Nebraska Service Center, afhankelijk van waar de aanvrager woont. Vanaf begin 2021 was USCIS Form I-918s aan het verwerken die het ongeveer vijf jaar eerder had ontvangen.