Een van de eerste en beroemdste paparazzi-achtige foto’s die ooit zijn genomen, lijkt misschien op een vintage versie van een auto-uitstapje van een bekende artiest dat verkeerd afliep – zoals Britney Spears die in 2006 iets te veel huid liet zien toen ze zonder ondergoed uit een limo stapte. Op de zwart-wit foto, ’s nachts genomen in Rome, loopt acteur Anthony Steele op de paparazzo af, zichtbaar onder invloed, zijn vuisten gebald, wankelend op één voet in een gevaarlijke hoek naar de grond. Achter hem stapt de Zweedse actrice Anita Ekberg, zijn vrouw, uit de sedan, de ogen neergeslagen, zich misschien mentaal voorbereidend om de camera te trotseren. Het huwelijk van het echtpaar was duidelijk niet zo schilderachtig als het op een filmset had kunnen lijken.
Voor de man achter de lens, de Italiaanse fotograaf en pionier paparazzo Tazio Secchiaroli, was de foto carrièremakend, omdat hij de heilige sluier tussen sterren en het publieke oog verhuurde. In die tijd was Rome de plek bij uitstek om beroemdheden te spotten, omdat veel filmsets vanuit Hollywood daarheen waren verhuisd op zoek naar goedkopere locaties om films te maken. Sterren schitterden in cafés, restaurants en bars langs de beroemde Via Veneto, waar ze de eerste paparazzi met hun verblindende flitslampen aantrokken. Ava Gardner, Jayne Mansfield en Anita Ekberg behoorden tot de bevoorrechte doelwitten, met paparazzi die er op gebrand waren om hen te betrappen terwijl ze op de een of andere manier acteerden, wat helemaal niet leek op een in elkaar gestoken beroemdheidsimago. Rond de tijd dat Secchiaroli de hierboven beschreven foto nam, speelde Ekberg de hoofdrol als een door paparazzi opgejaagd sterretje in Federico Fellini’s 1960 “La Dolce Vita,” de film die vaak wordt gecrediteerd als de bron van de term “paparazzo,” ontleend aan het personage Paparazzo, de fotograaf van de hoofdrolspeler’s hulpje.
Advertentie
Sinds Fellini’s spottende voorstelling van de met camera’s zwaaiende wolvenroedel, hebben de paparazzi altijd een negatieve reputatie gehad. In tegenstelling tot Bob Willoughby, de eerste filmfotograaf op de set in de jaren veertig, die sterren fotografeerde tijdens filmpauzes, proberen de paparazzi geen kunst te creëren. In plaats daarvan zijn hun meest winstgevende opnamen die waarbij elke afstand tussen het beroemde doelwit en de kijker wordt weggenomen, waarbij alles wordt uitgebuit, van de emotionele inzinkingen van de sterren tot hun slechte haardagen. Een perfect gekapte Britney Spears die op de rode loper poseert is waardeloos vergeleken met een korrelig beeld van haar starend in de spiegel van een salon met de helft van haar hoofd kaalgeschoren, scheerapparaat in de hand.
De alomtegenwoordigheid van paparazzifotografie en de steeds groeiende behoefte van het publiek aan meer beelden van sterren die hun leven leiden, is een relatief recent fenomeen. Maar zoals altijd blijft de groep fotografen en shotbellers die de hedendaagse roddelcultuur voeden exclusief, agressief en op geld belust.