Bedekkers worden meestal als zaad rechtstreeks in de grond geplant (niet verplant) aan het eind van het groeiseizoen, nadat de laatste zomergewassen zijn geoogst en voordat het koude weer begint. Veel bedekkingsgewassen zijn peulvruchten die stikstof uit de atmosfeer omzetten in een oplosbare vorm die andere planten kunnen opnemen. Sommige bedekkingsgewassen accumuleren andere essentiële voedingsstoffen zoals fosfor, maar alle bedekkingsgewassen voegen organisch materiaal toe aan de bodem. In plaats van geoogst te worden voor voedsel, worden covergewassen aan het einde van hun groeicyclus terug in de bodem gebracht, waar de voedingsstoffen vrijkomen als de planten ontbinden. In zekere zin is het verbouwen van dekgewassen een soort compostering ter plaatse – het is niet nodig mest aan te voeren of een hoop te bouwen – en om die reden worden ze ook wel “groene mest” genoemd.
Er zijn nog andere redenen om dekgewassen te verbouwen. Winterregens kunnen erosieproblemen veroorzaken voor boeren en tuinders, dus is het belangrijk om een vegetatieve bedekking te behouden nadat de gewassen voor het jaar zijn geoogst. Door in de herfst een dichte begroeiing te planten, wordt voorkomen dat onkruid zich kan vestigen, zodat er in de lente minder onkruid gewied hoeft te worden. Wanneer een gewas in de late winter of vroege lente begint te bloeien, is het een vroege bron van nectar voor bijen, die dan klaar zijn om je boomgaard te bestuiven (of honing te maken, als je een imker bent).
Welke bodembedekkers te planten
Er zijn drie hoofdcategorieën bodembedekkers voor het koele seizoen, ongeacht of u een kleinschalige tuinder of een grootschalige landbouwer bent:
Leguminosen: klavers (karmozijnrode, rode, Nederlandse witte, berseem, zoete, enz.), harige wikke, favabonen, klokbonen en Oostenrijkse wintererwten
Deze soorten kunnen tot 300 pond stikstof per acre in de grond produceren. Voor de beste stikstofproductie moeten de zaden worden geïnoculeerd met Rhizobia-bacteriën, microben die op de wortels van peulvruchten leven en het werk van de stikstof “fixatie” doen. Veel zaadleveranciers bieden voorgeïnoculeerd zaad aan.
Grassen: haver, gerst, eenjarig raaigras en winterrogge
Deze granen zijn niet alleen om te eten; ze produceren ook grote hoeveelheden organisch materiaal om de bodem te verrijken. Hun wortels helpen verdichte kleigrond op te breken en ze zijn zeer winterhard, zodat boeren en tuinders in noordelijke gebieden hun bodembedekkers kunnen laten overwinteren.
Anderen: brassica’s (radijs, mosterd, enz.), boekweit, phacelia
Buckwheat accumuleert fosfor, terwijl brassica’s als bodembedekkers bekend staan om hun tapwortels van een meter of vier die in de ondergrond beitelen en zo de drainage verbeteren. Phacelia is een geweldige bijenplant in het vroege voorjaar.
In plaats van een enkel dekkingsgewas te zaaien, kiezen sommige telers ervoor om ze te combineren om te profiteren van hun vele eigenschappen in een enkele beplanting. Zaadbedrijven hebben speciaal voor dit doel mengsels van dekgewassen samengesteld, zodat u niet hoeft te gissen naar de hoeveelheid van elke variëteit die u moet gebruiken. Covergewassen variëren in hun aanpassingsvermogen aan bodemtype en klimaat, dus koop lokaal of raadpleeg een vertegenwoordiger van uw favoriete postorder zaadbedrijf voordat u een aankoop doet om er zeker van te zijn dat u de beste zaden voor uw gebied krijgt.
Wanneer te planten
De algemene vuistregel is om zaad van covergewassen een maand voor de gemiddelde datum van de eerste vorst in uw gebied te zaaien. Sommige gewassen hebben echter warmer weer nodig dan andere om te ontkiemen, dus kijk op de zaadverpakking voor een specifieke aanbeveling. De meest winterharde bodembedekkers, waaronder rogge, witte klaver en harige wikke, ontkiemen goed bij koel weer, zodat ze tot de eerste vorst kunnen worden geplant.
Hoe zaaien?
Bedekkende gewassen worden altijd direct in de grond gezaaid, in plaats van uit potten overgeplant. Als u zaad van peulvruchten gebruikt, moet u het 24 uur voor het zaaien enten (tenzij het door het zaadbedrijf is voorgeënt).
- Boor of vork de grond om hem tot een diepte van ten minste 3 of 4 inches los te maken en eventuele bestaande vegetatie te verwijderen.
- Strijk de grond glad met een harde metalen hark om een gelijkmatig zaaibed te maken.
- Zaai het zaad met de hand of met een zaadstrooier (hetzelfde gereedschap dat wordt gebruikt om graszaad te verspreiden) in de hoeveelheid die op de zaadverpakking staat aangegeven. De dosering varieert van één tot vier pond per 1.000 vierkante meter, afhankelijk van de variëteit.
- Hark de grond nogmaals om het zaad te bedekken. Kleine zaden (zoals rogge) moeten dicht aan de oppervlakte blijven, dus hark die maar heel lichtjes aan; grotere zaden (zoals favabonen) moeten dieper gaan, dus hark de grond daarvoor wat krachtiger aan.
- Houd het zaaibed vochtig met een sproeier tot het zaad ontkiemt. Of u kunt wachten tot de regen komt en het water geven voor u doet.
Sproeien kan nodig zijn om de zaailingen te laten kiemen als het warm en droog weer is, maar in de meeste klimaten blijft de grond voldoende vochtig door regenval zodra het weer afkoelt in de herfst. Het gewas groeit tot de temperatuur constant onder het vriespunt ligt en overwintert dan in een rustperiode. De groei zal in het vroege voorjaar hervatten. Enkele weken voordat u in het voorjaar gaat planten, maait u het gewas met een maaimachine tot op de grond. Laat het ongeveer een week aan de oppervlakte vergaan en bewerk het dan in de grond zodat de voedingsstoffen beschikbaar zijn voor de eerste gewassen van het voorjaar.