Hoe vind je een mentor als ondernemer (plus 6 plaatsen om er een te zoeken)

Succesvolle ondernemers, of professionals op welk gebied dan ook, zijn niet van de ene op de andere dag gemaakt. Het kost hen jaren van inspanning, van vallen en opstaan, om alle ervaring en kennis te vergaren die hen heeft gebracht waar ze nu zijn.

Op een gegeven moment waren ze op dezelfde plek als iedereen die net begint: onzeker hoe ze de hindernissen voor hen moesten nemen, opkijkend naar iemand die ergens was waar zij wilden zijn.

Deze mensen die “daar zijn geweest en dat hebben gedaan” bieden een van de meest onderschatte hulpbronnen waar ondernemers van kunnen profiteren: mentorschap.

Een goede mentor kan u helpen veelgemaakte fouten in een vroeg stadium te voorkomen, lastige problemen op te lossen en waardevolle connecties en advies aan te bieden, terwijl hij u helpt uw volledige potentieel als persoon te realiseren.

Wat is een mentor precies?

Een mentor is iemand die onbetaalbare ervaring heeft die jij nog niet hebt, die alle nodige fouten op weg naar succes heeft gemaakt, ervan heeft geleerd, en bereid is om die lessen aan jou door te geven.

Een mentor heeft niet alleen een goed begrip van de specifieke kennis die je nodig hebt om te slagen, zoals hoe je betere Facebook-advertenties maakt of hoe je een product op de markt brengt. Hij of zij beschikt ook over een intuïtie die in de loop van vele jaren is aangescherpt door te doen wat jij hoopt te doen, en die je kan helpen je eigen zakelijke instincten te bevestigen, te laten varen of vorm te geven.

Een mentor helpt je sneller je beste zelf te vinden dan de tijd alleen je zou toestaan.

Mentorschap komt in bijna elk vakgebied op natuurlijke wijze voor. Maar vooral in de zakenwereld is het moeilijk om een succesverhaal te vinden zonder een of drie mentoren:

• Warren Buffett heeft Benjamin Graham geholpen om van hem een slimme investeerder te maken.
• Richard Branson zegt dat zijn oom hem heeft geleerd hoe hij zijn excentriciteit in ondernemersinitiatieven kon omzetten.
• Oprah Winfrey erkent de invloed die de dichteres Maya Angelou op haar had, niet alleen door haar geschriften, maar ook als vriendin en mentor.

Naar aanleiding van een onderzoek van UPS bij meer dan 180 bedrijfseigenaars, had 70% van de ondernemers die een mentorschap ondergingen, een bedrijf dat 5 jaar of meer overleefde. Dat is het dubbele van de bedrijven die niet het voordeel hadden van een mentor.

Maar misschien het belangrijkste om op te merken is dat een mentor geen consultant is. Een echte mentor zal u geen vergoeding vragen voor hun advies. Noch zullen zij het werk voor u doen. Een mentor, in een ideale situatie, wordt een waardevolle vriend. Ze zien jou als een goede investering van hun tijd omdat ze waarde zien in jou als persoon, en vice versa.

Dat komt omdat mentorschap deel uitmaakt van een cyclus van goed karma waarbij je iets teruggeeft aan degenen die een vergelijkbaar pad zouden bewandelen omdat iemand hetzelfde voor jou heeft gedaan.

Iedereen die enig succes in het leven heeft bereikt, zal waarschijnlijk nadenken over zijn reis en wensen dat hij toen wist wat hij nu weet. En terwijl tijdreizen niet aan de orde is, is het overbrengen van die ervaringen en lessen op de volgende generatie een mooi alternatief.

De juiste (en verkeerde) manier om mentorschap na te streven

Mentorschappen worden op allerlei manieren gevormd – er is geen enkele methode om te volgen.

Hoewel, een mentor zou idealiter iemand moeten zijn wiens werk of carrière je echt bewondert. Een mentorschap is tenslotte een relatie en het moet worden gebouwd op wederzijds respect.

Een goede mentor:

• Heeft een zichtbare, verifieerbare staat van dienst van succes in het gebied waarin je wilt groeien.
• Is open, vriendelijk, en waardeert nieuwsgierigheid.
• Is gepassioneerd over hun vakgebied en ambacht (dit vertaalt zich vaak in een verlangen om les te geven).
• Heeft een goede balans tussen werk en privé en kan een paar momenten vrijmaken om regelmatig een praatje met u te maken.
• Is bedachtzaam en attent, en verzint geen verzekerde antwoorden op vragen alleen maar om deskundig over te komen.
• is in het verleden mentor geweest en begrijpt hoe waardevol mentorschap is voor iemand die net begint.

Vele mentorschappen ontstaan organisch, beginnend als vrienden of collega’s of als leraar-en-student. Soms ziet de mentor potentieel en belofte in een leerling en gelooft dat het de moeite waard is om het te cultiveren door het aanbieden van advies of een klankbord voor hun ideeën. Soms moet de mentee actief op zoek gaan naar de ervaring en het advies van de mentor.

Maar het is ook mogelijk, door middel van netwerken en koude outreach, om deze relaties zelf vanuit het niets te smeden.

Koude outreach gebruiken om een mentor te vinden

Ik heb vaak geschreven over de waarde van koude e-mailing als een manier om te netwerken, partnerschappen te creëren en uw bedrijf te ontwikkelen. Maar het is ook een goede manier om advies in te winnen bij ervaren onbekenden.

Hier vind je een sjabloon dat je kunt aanpassen en dat is gebaseerd op koude e-mails die zowel voor mij (op zoek naar carrièreadvies) als voor mij (mensen die mij om carrièreadvies vragen) hebben gewerkt.

Natuurlijk wil je een potentiële mentor persoonlijk ontmoeten, of dat nu persoonlijk is of via Skype, zodat je een betere band met ze kunt opbouwen en ze kunt laten zien dat je serieus bent over succes.

Bedenk dat deze mensen, vanwege hun eigen succes, waarschijnlijk een inbox vol hebben met mensen die hen om dingen vragen. Dus probeer zo meegaand mogelijk te zijn.

Hier zijn enkele tips voor het aangaan van uw eerste gesprek met een potentiële mentor:

• Bereid een lijst met specifieke vragen voor over zowel hun verhaal als uw bedrijf.
• Begin door hen over uzelf te vertellen, zodat ze context hebben rond uw bezigheden en uw problemen.
• Wees je bewust van hun tijd en spreek je dankbaarheid jegens hen uit (als je ze offline ontmoet, bied dan aan om te betalen voor de koffie, drankjes of eten).
• Tegen het einde van het gesprek, vraag hen of het goed zou zijn als jullie twee in contact blijven of dat je hen vragen kunt stellen als je er ooit een hebt.

Maar bovenal, krijg een gevoel van hoeveel je jezelf kunt zijn rond je potentiële mentor. Een goede, duurzame mentorschap is gebouwd op een solide basis van vriendschap, openheid, en een wederzijdse interesse in een bepaald veld.

Houd uw relatie met een mentor

Een van de gemeenschappelijke misvattingen over mentorschap is dat de structuur van een mentor en mentee relatie is als die van meester en leerling (denk Yoda en Luke Skywalker of Batman en Robin).

Maar dat legt de verantwoordelijkheid op de schouders van de leraar.

In plaats daarvan, zoek naar mentorschapskansen waar vriendschap, eerlijkheid en wederzijds respect naast elkaar kunnen bestaan met een groot verschil in ervaring tussen u en uw mentor.

Volgens Lois Zachary, auteur van The Mentee’s Guide:

“We hebben een lange weg afgelegd van de mentor als de wijze op het podium. De mentor is eerder de gids aan de zijkant die vragen stelt die mensen naar diepere plaatsen van inzicht brengen. Het is een dans, het is een partnerschap, en een mentor zou niet de antwoorden moeten geven, zij zouden de vragen moeten opwerpen en de leerlingen moeten helpen om antwoorden op hun eigen vragen te zoeken.”

Verwacht niet dat uw mentor iets voor u doet of u zelfs toont hoe u iets moet doen (daar is Google voor). Vertrouw in plaats daarvan op je mentor om je eigen gevoel te controleren, je werk te valideren, en te leren hoe je over je problemen moet nadenken.

Wanneer je leert, is het niet de bedoeling dat je er goed uitziet. Wees kwetsbaar en wees nieuwsgierig. Mentorschap draait om het stellen van vragen.

Vaak is het domste van zogenaamde ‘domme vragen’ dat je ze niet stelt.

Het kan moeilijk zijn om in te schatten hoeveel betrokkenheid je van een potentiële mentor zult krijgen. Sommigen zullen je een meer gestructureerde relatie aanbieden waarbij je regelmatig bijeenkomt om te controleren hoe het met jullie beiden gaat.

Anderen geven af en toe advies als je erom vraagt of helpen je via een Google Hangout als je vastloopt. Hoe dan ook, de relatie moet gebaseerd zijn op vriendschap en een gemeenschappelijke passie. Vraag niet te veel van je mentor, maar als je wat meer structuur wilt, vraag het dan op een attente manier die hun tijd respecteert: “Ik haal veel waarde uit deze gesprekken, wat vind je ervan om hier regelmatig iets van te maken – misschien eens per maand?”

De kans om je te zien groeien en ontwikkelen en je ambities waar te maken is de belangrijkste reden dat een mentor je zijn tijd zal geven. Maar je moet ook proberen om ze iets in ruil aan te bieden – of het nu is om een van je vaardigheden bij te dragen aan hun project of gewoon om het woord te verspreiden over hun nieuwste onderneming. Zelfs een bedankkaartje of e-mail is een mooie blijk van waardering.

6 plaatsen om een goede mentor te vinden

Er zijn een heleboel verschillende manieren om een goede mentor te vinden. Als je geluk hebt, vind je er een of twee in de loop van je levensreis. Maar als dat niet zo is, kun je er hopelijk een vinden met ervaring die je op de volgende manieren kunt aanboren.

Vind een mentor match op Ten Thousand Coffees

Ten Thousand Coffees, bij gebrek aan een betere analogie, is als een dating site voor lokale mentorschap en netwerken.

Het stroomlijnt de natuurlijke cyclus van mentorschap door u uw profiel te laten vermelden en door een database van professionals te bladeren die openstaan voor netwerken of mentoring van de volgende generatie.

U kunt mentoren bereiken waarin u geïnteresseerd bent en, zoals de naam suggereert, hen vragen om een kopje koffie te gaan drinken en over carrières te praten.

Het is georganiseerd in “hubs”, zodat u niet alleen mensen kunt vinden op basis van vaardigheden of industrie, maar ook op basis van netwerken van universiteiten, hogescholen en bedrijven.

Ontmoet ervaren ondernemers op Meetups

Netwerken is voor veel mensen gemakkelijker in persoon. En het internet heeft goed werk verricht door gepassioneerde mensen met gedeelde interesses te coördineren in offline “meetups”.

Je kunt deze evenementen vinden op sites als Meetup of Eventbrite, en je aanmelden voor de evenementen die voor jou relevant zijn. Bekijk deze netwerktips voordat u deelneemt.

Neem deel aan een gesprek met Clarity

Hoewel Clarity niet echt een mentorplatform is (u moet betalen om met deze mentoren te spreken), biedt het wel on-demand adviesgesprekken met ervaren professionals en ondernemers aan.

Het breekt experts uit in specifieke gebieden van het bedrijfsleven (bedrijfsontwikkeling of pitchen naar investeerders) voor gerichte telefoongesprekken die overal tussen $ 1 en $ 10 per minuut kosten.

Er is ook een plek waar u uw vragen kunt stellen en antwoorden kunt krijgen van goed geïnformeerde ondernemers, vergelijkbaar met Quora.

Vraag rond in forums en online gemeenschappen

Er zijn ook tal van online gemeenschappen waar ervaren en nieuwe ondernemers over hun bedrijf kunnen praten. Deze forums zijn een goede plek om mentoren rechtstreeks te zoeken, zolang je post je belofte als ondernemer communiceert en je jezelf daar op de juiste plaatsen plaatst.

Reddit is de thuisbasis van allerlei subreddits waar je kunt rondvragen, waaronder r/entrepreneur of r/smallbusiness. Doe een zoekopdracht voor “mentor” in deze subreddits voor voorbeelden van hoe anderen hebben gevraagd over mentorschap mogelijkheden in het verleden.

Als je een Shopify-winkel eigenaar bent, zijn er ook tal van Facebook-groepen waar je lid van kunt worden om feedback of ongedwongen mentorschap te vragen, waaronder:

• The Official Shopify Community
• Shopify Strategy
• Shopify Entrepreneurs

Wees op uw hoede voor alle aanbiedingen die u via deze kanalen vindt. Soms zijn het consultants die u alleen betaalde diensten willen aanbieden. Andere keren zijn ze misschien niet zo ervaren als het beeld dat ze graag projecteren.

Maar ik heb vruchtbare relaties zien ontstaan uit het stellen van vragen of voor feedback op deze plaatsen.

Connect met potentiële mentoren op LinkedIn

LinkedIn zou een vrij voor de hand liggende weg moeten zijn om verbinding te maken met potentiële mentoren.

Maar wist je dat 89% van de senior leiders op LinkedIn geïnteresseerd is in het geven van advies?

Niet alleen kun je met LinkedIn-profielen zoeken naar specifieke vaardigheden of ervaring die je in een mentor zou willen hebben, maar je kunt ze ook rechtstreeks bereiken met een verbindingsverzoek, zelfs als je hun e-mail niet hebt.

Vorm een mastermindgroep

Ondernemerschap kan een eenzaam avontuur zijn van levenslang leren, maar met een mastermindgroep hoeft dat niet zo te zijn.

Een mastermindgroep is een vorm van peer-mentorschap. Het is een doorlopende steungroep van gelijkgestemde mensen die aan hun eigen projecten werken terwijl ze elkaar helpen, ervaring en talent delen, en elkaar op het goede spoor houden met regelmatige bijeenkomsten.

Om meer te leren over het vormen van uw eigen mastermindgroep, moet u zeker ons artikel over het onderwerp bekijken.

Mentorschap: Een cyclus van leren en teruggeven

Er is geen afgesneden hoeken als het gaat om groei. Je moet je in je problemen storten en gaandeweg dingen uitdokteren. Maar je kunt je groei versnellen door in een mentor een vriend te vinden, toegang te krijgen tot gratis ervaring die ze zelf al hebben betaald met tijd en moeite.

Een mentor hoeft ook niet één persoon te zijn. Zolang je nieuwsgierig bent en jezelf daarbuiten zet, kun je leren van allerlei mensen met verschillende ervaringen die je nog niet hebt.

Diegenen die profiteren van mentorschap hebben ook de neiging om terug te geven. Ik heb gemerkt dat dit vooral geldt binnen de Shopify-gemeenschap. Misschien geldt dat ook voor jou. En zo gaat de cyclus verder met de ondernemers van vandaag die de ondernemers van morgen helpen hun eigen versie van succes te zien.