Hoegaarden, België
Website: https://hoegaarden.com/
Dat is lang geleden. België hoorde nog bij Nederland en Nederland had nog volop koloniën. En als echte toeristen brachten de Nederlanders vaak wonderlijke en vreemde dingen mee van hun buitenlandse uitstapjes. Zo kwam het dat exotische specerijen in onze contreien vlot verkrijgbaar werden. Allemaal ten voordele van onze geliefde monniken. Historische bronnen vertellen ons dat het eerste witbier ongelooflijk zuur was. Tot de monniken van Hoegaarden begonnen te experimenteren met sinaasappelschil en koriander uit de kolonie Curaçao: een goddelijke ontdekking die leidde tot het wereldberoemde Hoegaarden-recept. Als Masterchef er toen was geweest, zou de jury het vast en zeker een meesterwerk hebben genoemd.
Warmtebier zorgde voor wat opschudding in Hoegaarden. Eerlijk gezegd is Hoegaarden in de 18de eeuw één grote brouwerij geworden. In 1709 telde het dorp niet minder dan 12 brouwerijen. In 1726 was dat aantal gestegen tot 36. Oh en laten we de 110 mouterijen niet vergeten.
De laatste brouwerij in Hoegaarden, Tomsin, sloot haar deuren in 1957. Kort daarna, in 1965, besloten de dorpelingen actie te ondernemen om het originele recept te behouden. Melkboer Pierre Celis vatte de koe bij de horens en begon in zijn melkschuur met behulp van een koperen ketel een partij te brouwen.
Al snel breidde hij zijn activiteiten uit en verhuisde naar een groter gebouw – ‘De Kluis’ – een subtiele knipoog naar de monniken. In 1985 was de knipoog niet langer subtiel, want hij maakte meer dan 75.000 hectoliter per jaar. Net toen hij wou beginnen exporteren naar de Verenigde Staten, legde een vrij grote brand zijn dromen (en het bier) plat. De brouwerij werd verwoest.
Het oorspronkelijke Belgische witbier kon en wilde niet verloren gaan. Vandaag zijn 9 van de 10 in België verkochte witbieren van Hoegaarden. Ondertussen wordt de unieke smaak gewaardeerd en bekroond in heel Europa, Noord-Amerika, Australië, Singapore en China. Hoe ze de naam in andere delen van de wereld uitspreken is een ander verhaal. Eén dat we niet zullen vertellen.