De recente plotselinge temperatuurdaling in Houston luidt het begin in van het verkoudheids- en griepseizoen. Keelpijn, hoesten, congestie zijn veel voorkomende symptomen die de meesten van ons associëren met virale infecties van de bovenste luchtwegen. Stille reflux echter, ook bekend als laryngofaryngeale reflux of LPR veroorzaakt soortgelijke symptomen. Men denkt dat reflux van maaginhoud, waaronder zuur, gal en spijsverteringsenzymen zoals pepsine, optreedt bij LPR. Als gevolg daarvan ontstaat een slijmvliesontsteking van keel, stembanden en neusholten, die lijkt op een virale infectie. Terwijl de symptomen van verkoudheid en griep seizoensgebonden zijn, veroorzaakt LPR chronische heesheid, congestie, hoest en constant schrapen van de keel. De meeste LPR-patiënten die zich bij het Houston Heartburn and Reflux Center melden, hebben al een ballon sinuplastie ondergaan voor chronische sinusitis. Chronische, door LPR veroorzaakte slijmvliesontsteking blokkeert de sinusdrainage en resulteert in chronische sinusitis. Stille reflux patiënten melden meestal voorbijgaande verlichting met ballon sinuplastie. De symptomen komen echter snel terug, omdat de onderliggende etiologie van sinusitis niet is aangepakt.
LPR is moeilijk te diagnosticeren en te behandelen. Ambulante pH-testen zijn meestal negatief bij LPR-patiënten. Bovenste endoscopie kan een kleine hiatale hernia en distale oesofagitis aantonen. Ambulante meerkanaals intraluminale impedantietesten zijn wellicht beter geschikt voor LPR-onderzoek, omdat hiermee zure, niet-zure en gasreflux kan worden opgespoord. Mijn ervaring is echter dat impedantietesten voor LPR een beperkte sensitiviteit en negatieve voorspellende waarde hebben. Laryngoscopie uitgevoerd door een KNO-arts toont roodheid en zwelling rond de stembanden en de keel. Dergelijke bevindingen zijn niet specifiek voor LPR. Speeksel pepsine testen is een veelbelovende testmodaliteit die nog steeds geen sensitiviteit en specificiteit heeft om LPR in- of uit te sluiten.
LPR wordt gewoonlijk behandeld met hoge dosis PPIs. De respons varieert van patiënt tot patiënt. Het is minder waarschijnlijk dat PPI’s het eroderende effect van gal en pepsine op laryngofaryngeale mucosa neutraliseren. Het succespercentage van hiatale hernia reparatie en Nissen fundoplicatie is lager in het uitroeien van LPR-gerelateerde symptomen dan klassieke GERD-symptomen zoals brandend maagzuur en oprispingen van voedsel. Dit verschil in resultaat kan het gevolg zijn van onomkeerbare schade aan de laryngofaryngeale mucosa die blijft bestaan na het stoppen van de reflux. Het kan ook te maken hebben met ons gebrek aan inzicht in de pathofysiologie van LPR en met het ontbreken van gestandaardiseerde LPR-tests en -stadiëring.
Bij het Houston Heartburn and Reflux Center hebben we veel patiënten met chronische hoest, astma bij volwassenen, heesheid en aanhoudend schrapen van de keel van hun symptomen afgeholpen. Nissen fundoplicatie en herstel van de hiatale hernia blijft de beste behandeling voor stille reflux. Ons succespercentage bij het volledig elimineren van LPR gerelateerde symptomen ligt rond de 80%. Bij de overige 20% van de LPR-patiënten was er verbetering in de ernst van de symptomen, maar geen volledige uitroeiing na 6 maanden en een jaar follow-up. Het zou interessant zijn om patiënten 5, 10 en 20 jaar na fundoplicatiechirurgie voor LPR opnieuw te evalueren om te controleren of de symptomen volledig zijn verdwenen of niet zijn toegenomen.