Het is weer winter en lamantijnen trekken naar het zuiden, naar warmwaterbronnen en uitstromingen van elektriciteitscentrales. Als de traag bewegende zeezoogdieren zich een weg banen naar de bronnen, komen ze vaak in de problemen als ze mensen en hun waterscooters tegenkomen. Elk jaar komen veel lamantijnen om het leven bij aanvaringen met boten. November is Manatee Awareness Month, met de nadruk op het beleid ter bescherming en instandhouding van de lamantijnen in de afgelopen decennia om deze waardevolle, kenmerkende en geliefde hulpbron van de staat te helpen redden. U kunt uw steentje bijdragen door de geest van bescherming van deze zachtaardige zoogdieren de komende maanden en jaren uit te dragen.
Manateeën als sirenen
Manateeën bestaan al ongeveer 24 miljoen jaar. Ze zijn geëvolueerd en aangepast aan hun omgeving en hebben geleerd met andere dieren om te gaan. Maar het is hun ontmoeting met mensen die een van de meest fantastische fabels in de menselijke culturen heeft gevoed – de zeemeermin mythologie. Zeekoeien uit Florida zijn een van de vier nog levende soorten in de gewervelde orde die Sirenia wordt genoemd, een woord dat afkomstig is van het Griekse woord voor sirenen, de mythische deels menselijke minnaressen die schepen op de rotsen lokten en zeelieden naar hun dood trokken met hun betoverende gezang en uiterlijk. Met ongeveer 95 procent van de oceaan nog te verkennen en nog steeds geassocieerd met allerlei soorten wezens, slangen, monsters, krakens en andere fantastische wezens, heeft het bestaan van lamantijnen in aquatische ecosystemen op de een of andere manier de verhalen over onderwater half-mens, half-vis wezens, genaamd zeemeerminnen, bevestigd.
Evolutie van de zeemeermin mythologie?
Een van de wezens die het vaakst voorkomt in de verhalen over zee-avonturen is de zeemeermin. De mythologie van de zeemeermin is gevarieerd en kent vele verschillende oorsprongen, verschijningsvormen en persoonlijkheden, maar het eerste geregistreerde half-mens, half-vis schepsel is de Oannes, een Babylonische god uit de 4e eeuw v. Chr. die overdag de zee verliet en ’s nachts terugkeerde. In de Odyssee van Homerus uit het oude Griekenland werden zeelieden de dood ingejaagd door de sirenen, die oorspronkelijk werden afgebeeld met vogellichamen, maar meestal als zeemeerminnen met vissenstaarten, waardoor het woord “sirene” en zijn variaties in verschillende talen zeemeermin betekent. Hoewel de sirenen aanvankelijk werden afgebeeld als gemene persoonlijkheden, vergelijkbaar met J.M. Barrie’s Peter Pan zeemeerminnen, zijn er andere versies van zeemeerminnen, zoals “De Kleine Zeemeermin” van Hans Christian Andersen, die populair werd door Disney’s film uit 1989 waarin hetzelfde verhaal opnieuw werd verteld.
In de loop der jaren verzadigde de mythologie van de zeemeerminnen de wereld in die mate dat mensen dachten dat het echte wezens waren. In 1492 trof Christoffel Columbus in Noord-Amerika lompe wezens in zee aan en zei dat het zeemeerminnen waren. In werkelijkheid had hij alleen zeekoeien gezien – hij verwarde de traag bewegende, blubberige zeekoeien met de prachtige, vissenstaartige maagden die hij in zeemeerminverhalen had gehoord. Tot op de dag van vandaag melden mensen valse waarnemingen van zeemeerminnen. Zo leidde een valse speciale zeemeermindocumentaire die in 2013 werd uitgezonden op Animal Planet tot een vlaag van telefoontjes bij de National Oceanic & Atmospheric Administration omdat mensen belden om de waarheid over zeemeerminnen te zoeken. Natuurlijk is het een feit dat zeemeerminnen volledig fictief zijn.
Waarom worden lamantijnen vaak geassocieerd met zeemeerminnen?
Mannatees stijgen uit het water als de verleidelijke sirenen uit de Griekse mythologie, soms zelfs het uitvoeren van “staart stands” wanneer in ondiep water. Van een afstand gezien worden lamantijnen gemakkelijk voor mensen en dus voor zeemeerminnen aangezien vanwege hun nekwervels die hen in staat stellen hun hoofd op een soortgelijke manier als mensen te draaien. Hun voorpoten hebben 5 sets vingervormige beenderen die, wanneer ze in het water zijn ondergedompeld, meer op menselijke voorpoten lijken. Ze hebben ook platte staarten en hun zwemvliezen lijken vaak op stompe armen wanneer ze van een afstand in het water worden ondergedompeld en slechts kleine delen van hun lichaam kunnen worden gezien. Lamantijnen zijn ook grote, logge wezens die naar en onder het wateroppervlak zwemmen, waardoor ze tot de wezens behoren die het dichtst bij de zeemeerminnen staan die in veel zeevarende verhalen voorkomen.
Noodzaak om lamantijnen te beschermen
Het probleem met de zeemeerminmythologie is dat, omdat onze genegenheid en aandacht gefixeerd blijven op zeemeerminnen, we hun levensechte dubbelgangers in de zee hebben laten worstelen en bedreigd hebben laten worden. Door hun grote omvang en hun meestal trage tempo, waardoor ze kwetsbaar zijn voor aanvaringen met motorboten en verstrikt raken in visnetten, raken lamantijnen vaak gewond of komen ze om in omstandigheden die niet te vermijden zijn. Lamantijnen worden ook bedreigd door de bloei van giftige algen die snel groeien in de zomer, vooral in gebieden met nutriëntenvervuiling door afspoeling van meststoffen. De rode algen produceren een toxine dat de habitats van de lamantijnen vervuilt en zich vasthecht aan zeegras, waardoor de lamantijnen ziek worden of zelfs sterven. Ook door de voortdurende aantasting door de mens en het verlies van toevluchtsoorden in warm water, worden de dieren steeds gevoeliger voor ongewoon koud water en velen van hen sterven in de winter.
De grootste bedreiging voor lamantijnen komt van menselijke activiteiten in hun leefgebied. Grote aantallen lamantijnen hebben hun flippers en andere lichaamsdelen verloren door aanvaringen met boten en scheepsschroeven. Aangezien lamantijnen geen natuurlijke roofdieren hebben, hebben zij een gebrek aan angst ontwikkeld voor bijna alles, ook voor motorboten. Daardoor komen ze veel te vaak in aanvaring met waterscooters. Hoewel lamantijnen in het wild 50-60 jaar oud kunnen worden, is het aantal sterfgevallen door ongevallen in Florida veel hoger dan hun geboortecijfer. De verwachting is dat de lamantijnenpopulatie in de komende 40 jaar met 20% zal afnemen – ruwweg twee generaties lamantijnen. Dat betekent dat als er geen echte actie wordt ondernomen om ze te redden, de zeemeermin “waarnemingen” en fantasieën niet alleen zullen vervagen, maar ook zullen verdwijnen met de wezens die de mythe inspireerden. Dergelijke doelbewuste beschermingsmaatregelen zouden moeten bestaan uit het verminderen van de afspoeling van meststoffen, het creëren van doorgangen voor de dieren om snel naar warmwatergebieden te migreren en het strikt naleven van snelheidslimieten wanneer men zich in de habitat van zeekoeien bevindt.
Captain Mike’s zeekoe-vriendelijke tours
Bij Captain Mike’s zijn we ons bewust van het feit dat we binnenkort zeekoeien kunnen verliezen en de bron van de mythe van de zeemeermin uit Florida zullen zien verdwijnen. Daarom hebben we onze manatee tours zo aangepast dat we deze schattige wezens niet verwonden of verstoren. Dus op een moment als nu, wanneer het winter is in Florida en ze migreren naar warmere lentes, zorgen we ervoor dat toeristen op de juiste manier door de manatee sites worden geleid en op een vriendelijke en respectvolle manier met hen omgaan, zonder hun normale leven of hun habitat te verstoren. We zijn er ook van overtuigd dat elke persoon die met ons meegaat op tour, de noodzaak om deze zachtaardige dieren te beschermen, beter zal begrijpen. Voor meer informatie over lamantijnen, lamantijnentours en een gids met de verschillende activiteiten die u tijdens uw vakantie in Crystal River kunt doen, bezoekt u de site “Captain Mike’s Swimming With The Manatees”.