Het type en aantal tanden in het menselijk gebit wordt uitgedrukt met behulp van een formule genaamd menselijke tandformule. In de tandformule worden het alfabet en de cijfers gebruikt om het type en het aantal tanden en kiezen in het gebit aan te duiden. Dezelfde methode om het type en het aantal tanden uit te drukken wordt ook gebruikt om de tandformule van andere diersoorten (schaap, paard, kat en hond) dan de mens te beschrijven.
De mens heeft twee sets gebitselementen, een melktandstelsel en een blijvend gebitsstelsel, met verschillende aantallen en typen tanden. Daarom zijn de tandformules verschillend voor kinderen en volwassenen.
De tandformule van het kind
De tandformule van een kind is
Het type tanden wordt aangeduid met het alfabet en de hoeveelheid in elke zijde van de boven- en onderkaak wordt aangeduid met een getal.
I= Snijtanden zowel centraal als lateraal in de boven- en onderkaakboog en 2= aantal tanden in de rechter boven- en onderkaak
C= Hoektanden zowel in de boven- als onderkaakboog en 1= aantal hoektanden in maxillaire en mandibulaire rechterkwadranten
M= melktanden eerste en tweede maxillaire en mandibulaire tand en 2= aantal tanden elk in maxillaire en mandibulaire rechterkwadranten. Er zijn geen premolaren in het melkgebit.
Als deze tandformule met twee wordt vermenigvuldigd, geeft dat het totale aantal tanden in het gehele melkgebit, namelijk twintig.
De volgende afbeelding beschrijft ook hoe de tandformule wordt geschreven.
De tandformule van het volledige melkgebit
Tandformule voor volwassenen
De tandformule voor volwassenen is
Net als bij de tandformule voor het melkgebit wordt het soort tanden aangeduid met een alfabet en wordt het aantal tanden in elke zijde van de boven- en onderkaak aangeduid met een getal.
I= snijtanden zowel centraal als lateraal in de boven- en onderkaak. 2= hoeveelheid tanden in de rechter maxillaire en mandibulaire kwadranten.
C= Hoektanden zowel in de maxillaire als in de mandibulaire boog en 1= hoeveelheid maxillaire hoektanden alleen in de rechter maxillaire en mandibulaire kwadranten.
PM= Premolaren zowel in de maxillaire als in de mandibulaire tandboog en 2= hoeveelheid premolaren alleen in maxillaire en mandibulaire rechterkwadranten.
M= Molaren maxillair en mandibulair (eerste, tweede, en derde molaar) 3= hoeveelheid molaren alleen in maxillaire en mandibulaire rechterkwadranten.
De tandformule wordt met twee vermenigvuldigd het geeft het totaal aantal tanden dat aanwezig is in het gehele permanente gebit dat is 32 tanden.
Het volgende plaatje beschrijft ook hoe de volwassen tandformule wordt geschreven.
De tandformule van het volledige blijvende gebit van een volwassene
De tandformule van het gebit van een kind en dat van een volwassene geeft aan dat de mens een omnivoor is (eet een verscheidenheid aan voedsel van zowel plantaardige als dierlijke oorsprong). De hoektanden zijn slecht ontwikkeld in vergelijking met zuiver carnivore dieren zoals katten en honden. De tandformule geeft ook aan dat de mens een heterodont gebit heeft (tanden in de tandbogen zijn van verschillende vormen of types).
Er moet rekening mee worden gehouden dat andere dieren dan de mens andere tandformules kunnen hebben. In enkele gevallen heeft de mens dezelfde tandformule als sommige van de oude apen- en apensoorten, maar de menselijke tanden zijn in vergelijking met deze soorten veel kleiner van omvang.