Studio 54 tijdperkEdit
In januari 1977 tekenden Schrager en Rubell het huurcontract voor Studio 54. Ze huurden een ruimte die oorspronkelijk het Gallo Opera House was geweest en het laatst dienst had gedaan als CBS-studio. Ze maakten gebruik van de bestaande theaterinfrastructuur om het uiterlijk en de sfeer van de club voortdurend te veranderen, en creëerden spannende sets die de ruimte transformeerden. Meerdere malen per avond, vonden ze de omgeving, de grootte en het ontwerp van Studio 54 dramatisch opnieuw uit. Ze organiseerden vaak speciale “one-night-only” themafeesten, waarvoor de club een complete metamorfose onderging met ingewikkelde decors en performance kunst.
In december 1978 werd Studio 54 overvallen nadat Rubell was geciteerd als zeggend dat alleen de maffia meer geld verdiende dan de club opbracht. In juni 1979 werden Rubell en Schrager aangeklaagd wegens belastingontduiking, belemmering van de rechtsgang en samenzwering omdat zij naar verluidt bijna 2,5 miljoen dollar aan niet-opgegeven inkomsten van de ontvangsten van de club hadden afgeroomd, in een systeem dat Rubell “cash-in, cash-out en skim” noemde. In politierapporten staat dat contant geld en bonnetjes in het gebouw waren en waren verstopt in de plafonddelen van Rubells kantoor, waar zowel hij als Schrager werkten.
Een tweede inval vond plaats in december 1979. Het tweetal huurde Roy Cohn in om hen te verdedigen, maar op 18 januari 1980 werden ze veroordeeld tot drie en een half jaar gevangenisstraf en elk een boete van $20.000 voor de aanklacht van belastingontduiking. Op 4 februari 1980 gingen Rubell en Schrager naar de gevangenis, en Studio 54 werd in november van dat jaar verkocht voor 4,75 miljoen dollar. Op 30 januari 1981 werden Rubell en Schrager vrijgelaten uit de gevangenis naar een halfway house voor twee en een halve maand.
Op 17 januari 2017 kreeg Schrager een volledig en onvoorwaardelijk pardon van president Barack Obama.
PalladiumEdit
Na Studio 54 openden Schrager en Rubell hun volgende nachtclub, Palladium, in het oude Academy of Music-gebouw in New York City. Ze huurden de wereldberoemde Japanse architect Arata Isozaki in om de oude muziekhal om te vormen tot een nachtclub, zonder de integriteit van de ruimte aan te tasten. Palladium was de eerste in zijn soort waarbij kunst centraal stond in de beleving van de club. Hij werkte samen met kunstenaars Francesco Clemente, Jean-Michel Basquiat, Julian Schnabel, Kenny Scharf, en Keith Haring om een gecureerde omgeving te creëren. Grote video-installaties langs de dansvloer waren “onmiskenbaar krachtig” als onderdeel van de kunst en architectuur; gedurende de nacht waren er meerdere dynamische installaties waarbij de schermen omhoog en omlaag werden gebracht als stukken van een decor. Schrager herkende de kracht die grote architectuur had om een omgeving te beïnvloeden; het werken met Arata was slechts het begin van zijn experimenten met architectuur. Sindsdien heeft hij gewerkt met architecten, kunstenaars en ontwerpers zoals Philippe Starck, Herzog & de Meuron, Andree Putnam, Julian Schnabel en John Pawson, om er een paar te noemen.
Morgans Hotel GroupEdit
In de jaren tachtig richtten Schrager en zakenpartner Rubell hun aandacht op hotels en ontdekten dat hun “op de pols,” scherpe instincten voor de stemming en het gevoel van de populaire cultuur hen een uniek perspectief gaf dat hen in staat zou stellen de horeca aanzienlijk te beïnvloeden, net zoals ze hadden gedaan met het nachtleven. Hun eerste hotel, Morgans, opende zijn deuren in 1984 en was meteen een groot succes. Het introduceerde het concept van een boutique lifestyle hotel aan de wereld. Na het succes van Morgans, openden ze het goed ontvangen en zeer succesvolle Royalton Hotel en Paramount Hotel, beide ontworpen door Starck. Met deze eigenschappen, introduceerde Schrager “lobby socializing,” waarbij de hotellobby een nieuw soort ontmoetingsplaats werd voor zowel hotelgasten als inwoners van New York City, en “cheap chic,” waar betaalbare luxe werd aangeboden in een stijlvolle en verfijnde omgeving.
Schrager wordt ook gecrediteerd voor het uitvinden van het “urban resort” concept met zijn Delano Hotel in Miami en Mondrian Hotel in West Hollywood, ook ontworpen door Starck. Deze werden gevolgd door het Hudson Hotel in New York, waar hij zijn “hotel als lifestyle” concept volledig realiseerde, die hij bleef verfijnen, uit te breiden naar steden als San Francisco met het Clift Hotel en Londen met het St. Martins Lane Hotel en Sanderson Hotel, die alle drie werden ontworpen door de productieve Starck. Schrager bleef in de hotelbusiness en ging solo nadat hij zijn partner Steve Rubell verloor, die op 25 juli 1989 overleed aan vroege blootstelling aan AIDS.
Ian Schrager CompanyEdit
In 2005 verkocht Schrager Morgans Hotel Group, een bedrijf dat hij oprichtte, om Ian Schrager Company te creëren, dat hotels, residentiële en gemengde projecten bezit, ontwikkelt en beheert. Sindsdien heeft hij samengewerkt met Julian Schnabel aan de transformatie van het Gramercy Park Hotel in New York City (dat hij niet langer bezit). Schrager heeft ook twee woningen gebouwd: 40 Bond en 50 Gramercy Park North. 40 Bond is ontworpen door de Zwitserse architecten Herzog & de Meuron als hun eerste residentiële project in Amerika.
Schrager heeft een nieuw hotelmerk, Public. Schrager’s Public Hotel Chicago opende in 2011. Het was het eerste nieuwe project van Schrager als onafhankelijk hotelier sinds 2005, na de verkoop van Morgans Hotel Group. Schrager verkocht het hotel in Chicago later in 2016 aan Gaw Capital Partners, gevestigd in Hong Kong. Op 7 juni 2017 opende Schrager het 367 kamers tellende Public Hotel New York, op 215 Chrystie Street in het Bowery-district. Public Hotel New York claimt het snelste hotel wi-fi in New York City te hebben, dat gratis is. Het idee achter Public New York is “luxe voor iedereen”, met een lage prijs voor kwaliteit en service.
Schragers nieuwste onderneming is EDITION Hotels, een samenwerkingsverband met Marriott International, met de bedoeling een nieuw hotelmerk te creëren met ongeveer 100 hotels in steden in Noord- en Zuid-Amerika, Europa en Azië. EDITION heeft momenteel hotels in Londen, Miami Beach, New York City, Sanya (China), Barcelona, Bodrum, Shanghai, Abu Dhabi en West Hollywood. Volgens hun website zullen nieuwe hotels worden geopend in Tokio (twee in Toranomon en Ginza), Reykjavik, Rome, Tampa, de Mexicaanse Riviera, Las Vegas, Madrid, Bali, Dubai, Singapore, Milaan, Doha, Nashville, Scottsdale en Kuala Lumpur.
Op 20 mei 2020 werd aangekondigd dat de Times Square EDITION in New York City op 13 augustus definitief zou sluiten na slechts 1 jaar in bedrijf te zijn geweest, na in december 2019 in executie te zijn gegaan, met financiële problemen verergerd door de COVID-19 pandemie op New York en de wereldwijde reisindustrie.