Ze las me de les over hoe mijn huwelijk problemen in de gemeenschap veroorzaakt en dreigde de politie op ons af te sturen als ze ooit criminele activiteiten zou vermoeden. Mijn vrouw en ik vertelden onze buurvrouw dat als zij ons nog eens op die manier zou benaderen, wij zelf de politie zouden bellen wegens intimidatie. We zijn niet meer op deze manier door onze buurvrouw benaderd.
Mijn vrouw en ik waren allebei erg overstuur door de interactie. Maar ik was ook verward omdat ik me afvroeg hoe een andere persoon van kleur anti-Zwarte opvattingen kon hebben, vooral met betrekking tot ons interraciale huwelijk tussen een Koreaanse man en een zwarte vrouw.
Recentelijk onderzocht The New York Times hoe voortdurende raciale rechtvaardigheid gesprekken hebben interraciale huwelijken beïnvloed en hoe pleiten tegen blanke suprematie speelt in een huwelijk. Maar het stuk richtte zich alleen op zwarte en blanke paren. Hoe past ons huwelijk, als Koreaans-Amerikaanse man getrouwd met een Afro-Amerikaanse vrouw, in dit gesprek? Wat is mijn rol in het bevorderen van gerechtigheid voor Afro-Amerikanen?
Race is altijd een onderdeel geweest van het gesprek tussen mijn vrouw en mij. In het begin van onze relatie, waren deze gesprekken luchtig. We stelden elkaar vragen over onze respectieve culturen: eten, films, muziek en mode.
Maar toen sommige familieleden zich aanvankelijk tegen onze relatie keerden, leerde ik dat de dynamiek van onze interraciale relatie dieper moest gaan. Hoewel er in mijn familie andere interraciale huwelijken zijn gesloten, heb ik een aantal negatieve stereotypen over Afrikaanse Amerikanen moeten ontkrachten die sommige familieleden nog steeds hadden. Na verloop van tijd, toen ik mijn nu-vrouw bleef overhalen, omarmden de meesten van hen uiteindelijk onze verbintenis.
Als Aziatische Amerikaan heb ik een zeker gevoel gediscrimineerd te worden in een overwegend blanke samenleving. Als kind noemden de mensen me “Yao Ming”, “Chinees” en “Boeddha”, als ze mijn naam niet meer wisten. Soms moest ik bewijzen dat ik vloeiend Engels sprak.
Maar Aziatische Amerikanen hebben ook een geschiedenis van discriminatie van Afrikaanse Amerikanen. Veel van mijn zwarte vrienden en collega’s, waaronder mijn vrouw en schoonmoeder, zijn racistisch geprofileerd in Aziatische bedrijven in Afro-Amerikaanse gemeenschappen. Sommige van mijn Aziatische vrienden uiten irrationele angsten wanneer zij door zwarte groepen worden benaderd. Ikzelf ben hier schuldig aan.
Wanneer mijn vrouw vertelt over de discriminatie waarmee zij wordt geconfronteerd, versterkt mijn actief luisteren onze relatie en verbetert mijn bondgenootschap. Ik leerde deze vaardigheid voor het eerst op de middelbare school, waar mijn klasgenoten veel verschillende sociaaleconomische en etnische achtergronden hadden.
Tijdens mijn eerste jaar doorzochten beveiligingsbeambten op een ochtend voor de les onze kluisjes omdat ze bendevorming vermoedden. Aanvankelijk vond ik dat de huiszoekingen gerechtvaardigd waren en dat de school het beste met ons voorhad. Niet al mijn vrienden waren het daarmee eens. Velen legden uit dat ze vonden dat de huiszoeking hun privacy had geschonden en dat de beveiliging een racistisch profiel van hen had gemaakt. Ik begon te begrijpen dat mijn zwarte en bruine vrienden anders tegenover de politie stonden dan ikzelf.
Mijn vrienden leerden me ook het belang van luisteren, een vaardigheid die ik toepaste toen ik met mijn vrouw begon uit te gaan. Vanaf het begin van onze relatie waren gesprekken over actuele rassenkwesties een belangrijk onderdeel van onze kennismaking met elkaar. Dit jaar, toen de moorden op Ahmaud Arbery, Breanna Taylor en George Floyd het landelijke nieuws haalden, herinnerden de verhalen mijn vrouw aan de verschillende keren dat ze racistische profielen had en werd lastiggevallen. Zo werd zij eens na het werk aangehouden, alleen omdat zij kennelijk aan een beschrijving voldeed. Deze verhalen hebben me verontwaardigd achtergelaten.
Als bondgenoot van de Afro-Amerikaanse gemeenschap moet ik mezelf blijven informeren over zwarte kwesties in Amerika. Hoewel mijn K-12 opleiding in een overheersende minderheidscontext plaatsvond, heb ik veel moeten afleren over sociale rechtvaardigheid. Toen ik in het seminarie zat, leerde ik dat mijn geloof niet alleen van toepassing was op persoonlijke vroomheid, maar ook op pleitbezorging op gebieden als massa-arrestatie, raciale profilering door de rechtshandhaving, en redlining.
Hoe veel ik ook geleerd heb over sociale rechtvaardigheid en antiracisme, ik moet proactief blijven luisteren naar de ervaringen van mijn zwarte vrienden en collega’s zonder mijn eigen mening te verkondigen. En ik moet voortdurend in gesprek blijven met andere niet-zwarte mensen van kleur over de hardnekkigheid van anti-zwartheid in onze gemeenschappen.
Terwijl ik werk om een goede bondgenoot te zijn voor mijn vrouw, heeft zij mij ook gesteund in mijn reis. In het begin van onze relatie heb ik verteld over mijn reis als Koreaanse immigrant en voormalig ongedocumenteerde. Ze heeft veel moeite gedaan om de Koreaanse cultuur te begrijpen, te beginnen met Koreaans eten. (Kimchee is nu een van haar favoriete gerechten!) En ze heeft ook haar eigen gemeenschap op de proef gesteld. Toen mijn vrouw en ik samen een Thanksgiving-bijeenkomst hielden in haar kerk, corrigeerde ze haar zwarte collega toen ik “die Japanse jongen” werd genoemd.
Nadat mijn vrouw en ik onze ervaringen delen en daarin overeenkomsten vinden, geloof ik dat we elkaar zullen blijven steunen als we samen door het leven gaan.
Foto door Adika Suhari op Unsplash