Immigranten uit de voormalige Sovjet-Unie

Belangrijk: Immigratie naar de Verenigde Staten vanuit een aantal voormalige Sovjetlanden is een betrekkelijk recente ontwikkeling, maar sommige van de andere hebben een lange geschiedenis van het uitzenden van mensen naar de Verenigde Staten.

Ontstaan uit de Russische Revolutie die in 1917 begon, groeide de Sovjet-Unie uit tot de grootste natie ter wereld qua landoppervlak en werd na de Tweede Wereldoorlog een wereldmacht. In theorie althans was zij een vrijwillige unie van vijftien autonome socialistische Sovjetrepublieken, maar zij werd gedomineerd door Rusland, verreweg de grootste van de republieken, zowel qua inwonertal als qua oppervlakte. Onder de druk van de Koude Oorlog en de moderne wereldeconomie stortte de Sovjet-Unie in 1991 in en scheidde zich af in haar samenstellende republieken, die elk een onafhankelijke natie werden.

De vijftien socialistische Sovjetrepublieken die de Sovjet-Unie vormden, werden alle onafhankelijk na het uiteenvallen van de unie in 1991. Ze kunnen worden onderverdeeld in vijf groepen:

• Slavische staten: Russische Federatie, Oekraïne, en Wit-Rusland
• Baltische staten: Estland, Letland en Litouwen
• Kaukasusstaten: Armenië, Azerbeidzjan en Georgië
• Centraal-Aziatische republieken: Kazachstan, Oezbekistan, Turkmenistan, Kirgizië en Tadzjikistan
• Moldavië

Geen van deze staten is etnisch homogeen, en in verscheidene ervan wonen grote etnische minderheden, met name etnische Russen. Verscheidene van deze landen hebben te kampen gehad met separatistische bewegingen en quasi-autonome regio’s.

Historische achtergrond

Tijdens de late negentiende eeuw begonnen de boerenemancipatie en de uitbreiding van de markteconomie de westelijke regio’s van het Russische Rijk te beïnvloeden, wat de emigratie van etnische Polen, Joden, Oekraïners, Litouwers, Letten, Finnen en etnische Duitsers op gang bracht. De emigratie naar Amerika was het grootst in de gebieden die in het westen aan het Duitse en het Oostenrijkse rijk grensden, en veel geringer in de gebieden in het oosten. Vóór de Eerste Wereldoorlog (1914-1918) was de transatlantische immigratie van etnische Russen en Oekraïners uit Oost- en Centraal-Oekraïne beperkt. Mogelijkheden tot vestiging in Zuid-Rusland en Siberië trokken veel mensen naar het oosten in een golf van interne migratie. Toch kwamen in het eerste decennium van de twintigste eeuw meer dan 1,5 miljoen immigranten uit het Russische Rijk naar de Verenigde Staten. Ondanks een immigratiestop tijdens de Eerste Wereldoorlog kwamen er in het daaropvolgende decennium nog eens 1,1 miljoen immigranten.

De Oekraïense immigratie naar de Verenigde Staten is aanzienlijk geweest sinds de jaren 1880. In die tijd kwamen de meeste Oekraïense immigranten uit de provincies Galicië en Boekovina in het oosten van het Oostenrijks-Hongaarse keizerrijk. Na het mislukken van de pogingen om na de Eerste Wereldoorlog een onafhankelijke Oekraïense natie te stichten en de daaropvolgende onderdrukking door de Sovjet-Unie, die culmineerde in de terreurgolf van het begin van de jaren dertig, verlieten veel Oekraïeners die actief waren in de onafhankelijkheidsbeweging, hun vaderland. Naast Oekraïners waren er ook Rusins (of Karpaten-Rusyns), leden van kleine Oost-Slavisch sprekende gemeenschappen in de oostelijke Karpaten. Oekraïense en Rusin immigranten vestigden zich in industriële regio’s van de Verenigde Staten, zoals New Jersey, Pennsylvania, en de staten van de Grote Meren. Grote aantallen vestigden zich ook op de westelijke prairies van Canada.

Poolse, Joodse en Finse immigranten vormden de grootste groepen uit het voormalige Russische Rijk, maar de meeste kwamen uit regio’s die na 1922 buiten de Sovjet-Unie lagen. Joden uit Centraal Wit-Rusland of Centraal-Oekraïne vormden een uitzondering. Naast deze groepen kwamen in deze periode ook Litouwers en Letten naar de Verenigde Staten, waarbij de eerste groep veel talrijker was dan de tweede. Beide groepen vestigden zich in de industriële regio’s van het noordoosten en de staten van de Grote Meren. Russische Duitsers uit Oekraïne en de Wolga-regio’s arriveerden ook in deze periode en vestigden zich in de Great Plains en Midwest. Ook een klein aantal Esten en Witrussen kwam naar de Verenigde Staten. Na de Russische Revolutie en de nederlaag van de anticommunistische strijdkrachten vestigde een klein aantal zogenaamde “Witte” Russen zich in de Verenigde Staten.

Sovjet-Unie Tijdens de Tweede Wereldoorlog

De Tweede Wereldoorlog (1939-1945) verdreef grote aantallen Sovjetburgers uit hun thuislanden, evenals burgers van de drie Baltische staten, Polen, en Roemenië. Tijdens de oorlog werden veel mensen door het Duitse naziregime als slavenarbeiders tewerkgesteld in fabrieken en boerderijen. Anderen werden krijgsgevangenen of slachtoffers van nazivervolging, en weer anderen waren vluchtelingen die de gevechten ontvluchtten, evenals het geweld, de volkerenmoord en de etnische zuiveringen die een wezenlijk onderdeel vormden van de oorlog aan het oostelijk front. Na de Jalta-akkoorden van begin 1945, waarin de Sovjet-overheersing van Oost-Europa werd erkend, werden aanzienlijke delen van Polen, Roemenië en alle Baltische staten geannexeerd door de Sovjet-regering, die een terreurregime oplegde aan de resterende inwoners.

Naoorlogse wetgeving die was ingevoerd om eerdere quota’s van nationale afkomst te versoepelen in het licht van de vluchtelingencrisis, liet een aanzienlijk aantal voormalige Sovjetburgers toe tot de Verenigde Staten, met name mensen uit de Baltische republieken, Witrussen en Oekraïners. Na het einde van de quota van nationale oorsprong in 1965 kwamen in het tijdperk van ontspanning tussen de V.S. en de Sovjet-Unie een paar Sovjetburgers naar de Verenigde Staten, vaak in het kader van gezinsherenigingsbepalingen. De zogenaamde refuseniks vormden een kleine maar belangrijke groep van anti-Sovjet immigranten. Veel Sovjet-immigranten van Joodse afkomst probeerden naar Israël of de Verenigde Staten te emigreren, maar werden geweigerd door de Sovjet-regering, die hen met argwaan en vooroordeel bekeek.

Harde behandeling van Sovjet-Joden werd in de jaren zeventig een belangrijke mensenrechtenkwestie voor de Amerikanen. Het Jackson-Vanik amendement op de U.S. Trade Act van 1974 bestrafte de Sovjet Unie en andere landen die het recht van emigranten beperkten om vreedzaam hun thuisland te verlaten. De wet zette de Sovjetregering onder druk om een gestage stroom van emigranten vrij te laten, hoofdzakelijk dissidenten en leden van religieuze minderheidsgemeenschappen – Joden, evangelische christenen en rooms-katholieken. De meerderheid van deze immigranten vestigde zich in de Verenigde Staten. De beroemdste Sovjet-immigrant uit deze periode was de Nobelprijswinnende schrijver Aleksandr Solzjenitsyn, die zich vestigde in Cavendish, Vermont.

Na de opkomst van de Solidariteitsbeweging in Polen en de daaropvolgende vreedzame revoluties in Oost- en Midden-Europa, begon het communisme in de Sovjet-Unie in te storten, ondanks de hervormingspogingen van Michail Gorbatsjov, de president van de Sovjet-Unie. In 1991 maakte een mislukte staatsgreep tegen Gorbatsjov een einde aan de Sovjet-Unie en riepen alle deelrepublieken de onafhankelijkheid uit. De nieuwe onafhankelijke staten, waaronder Rusland, bleven aanzienlijke aantallen immigranten naar de Verenigde Staten sturen.

Van het midden van de jaren tachtig tot 2008 werden meer dan 1 miljoen legale immigranten toegelaten tot de Verenigde Staten. uit landen van de voormalige Sovjet-Unie, waaronder de drie Baltische republieken. De drie Slavische landen van de FSU leverden het merendeel van deze immigranten. Van de drie heeft Oekraïne het meeste geleverd, zowel in ruwe cijfers als in percentage van de totale bevolking van het land. Van de vijf Centraal-Aziatische republieken heeft Oezbekistan, de dichtstbevolkte van de groep, de meeste immigranten gestuurd, gevolgd door Kazachstan. Een aanzienlijk deel van de immigranten uit de Centraal-Aziatische republieken blijken etnische Russen te zijn geweest. Evenzo lijken de immigrantenstromen uit Oekraïne en Wit-Rusland talrijke Russen te hebben omvat. Immigranten uit bijna alle staten van de voormalige Sovjet-Unie buiten Rusland zelf spreken Russisch, en zij die Russisch spreken als hun hoofdtaal zijn in grote meerderheid in verschillende landen, met name Wit-Rusland.

Joodse Immigranten

Een groot deel van de immigranten uit de voormalige Sovjet-Unie is van Joodse afkomst. Hun precieze aantal is onbekend, maar schattingen lopen uiteen van 700.000 immigranten door de geschiedenis heen. Ongeveer de helft van deze immigranten heeft zich gevestigd in het grootstedelijk gebied New York City. Andere belangrijke centra van immigratie waren Philadelphia, Miami, Chicago, San Francisco en Los Angeles.

Joods Amerikaanse organisaties hebben het voortouw genomen bij het sponsoren en bijstaan van joodse immigranten uit de voormalige Sovjet-Unie. Uit gegevens van deze organisaties blijkt dat joodse immigranten uit de voormalige Sovjet-Unie gemiddeld ouder zijn dan de meeste andere immigrantenpopulaties. Uit een studie bleek dat meer dan een derde van de joodse immigranten uit de voormalige Sovjet-Unie die in de regio New York woonden, minstens vijfenvijftig jaar oud waren. Veelzeggend is dat bijna tweederde van alle Joodse immigranten uit de voormalige Sovjet-Unie naaste familieleden in Israël hebben, wat wijst op de verdeelde bestemmingen van Joodse gezinsmigratie tijdens de post-Sovjetperiode.

Karakteristieken van post-Sovjetimmigranten

Post-Sovjetemigranten hebben de neiging beter opgeleid te zijn dan de oudere immigrantengolven uit het voormalige Russische Rijk. Uit een studie uit 2003 bleek dat 34 procent van de Oekraïense immigranten in de Verenigde Staten een universitaire opleiding had, vergeleken met 23 procent van de niet-Oekraïense immigranten. Uit dezelfde studie bleek dat deze immigranten beter presteren dan Oekraïense immigranten in Canada en andere immigranten in de Verenigde Staten wat betreft inkomen en het verwerven van Engels.

Door hun verschillende sociaaleconomische status en ervaringen in de voormalige Sovjet-Unie, hebben de meeste post-Sovjetimmigranten de neiging om hun eigen organisaties te vormen en hun culturele en sociale activiteiten los van de gevestigde gemeenschappen te ontwikkelen. Joodse immigranten uit de voormalige Sovjet-Unie zijn over het algemeen geseculariseerd en vaak niet religieus geobserveerd. Hoewel er pogingen zijn ondernomen om dat te veranderen, en Joods-Amerikaanse sociale dienstverleningsinstanties een belangrijke rol blijven spelen in de dienstverlening aan Joodse immigranten, vooral aan ouderen, blijft de meerderheid van deze immigranten afgezonderd van de hoofdstroom van de gemeenschap. Een vergelijkbare situatie bestaat onder niet-joodse immigranten, zoals Oekraïners, die zich niet in groten getale hebben aangesloten bij bestaande Oekraïens-Amerikaanse organisaties.

De groei van de Russischtalige bevolking in de Verenigde Staten gedurende de twee decennia sinds het uiteenvallen van de Sovjet-Unie heeft de groei van Russischtalige media aangewakkerd. In 2008 werden in de Verenigde Staten bijna dertig Russischtalige en tweetalige kranten en tijdschriften gepubliceerd. Op één na – het dagblad Novoye Russkoye Slovo in New York City – waren dit week- en tweewekelijkse bladen; de meeste werden gepubliceerd in de regio New York. Er waren ook verschillende kabeltelevisiekanalen die in het Russisch uitzonden en een Russisch radionetwerk in New York. De meeste Russischtalige televisieprogramma’s worden in Rusland geproduceerd. De groei van nieuwe media onder nieuwe immigranten uit de voormalige Sovjet-Unie is enigszins belemmerd door concurrentie met gemakkelijke internettoegang tot kranten uit het thuisland en het streamen van radio- en video-uitzendingen.

Profiel van immigranten uit de voormalige Sovjet-Unie

*Immigranten die de status van legaal permanent ingezetene in de Verenigde Staten hebben verkregen.

Bron: Department of Homeland Security, Yearbook of Immigration Statistics, 2008.

Een andere belangrijke bijdrage van immigranten van de eerste generatie uit de voormalige Sovjet-Unie is het wijdverbreide ondernemerschap. Kleine tot middelgrote startende bedrijven zijn gebruikelijk en de meeste steden met een aanzienlijke gemeenschap van recente Russische of Oekraïense emigranten hebben ten minste een paar etnische delicatessenwinkels en souvenirwinkels.

Criminaliteit

Naast deze positieve aspecten van de post-Sovjetimmigratie naar de Verenigde Staten, zijn er ook groeiende problemen van misdaad en geweld. Russische en post-Sovjet georganiseerde misdaadgroepen met banden met de in Rusland gevestigde maffia en Russische veiligheidsdiensten zijn een groot probleem geworden in de Verenigde Staten. Aan het eind van de jaren tachtig was het Brighton Beach-gedeelte van Brooklyn een berucht gebied voor Russische maffia-activiteiten, waarbij vaak mede-immigranten het slachtoffer werden van diverse afpersingsconstructies. Sindsdien heeft de georganiseerde Russische misdaad zich over de hele Verenigde Staten uitgebreid. De leden van de Russische maffia, die doorgaans goed opgeleid en gesofisticeerd zijn, goed op de hoogte zijn van computers en internationale financiën en blijkbaar de heimelijke steun genieten van Russische veiligheidsagentschappen, vormen een grote bedreiging voor de Amerikaanse rechtshandhaving, ondanks de arrestaties en veroordelingen van een paar opmerkelijke afpersers. Deze groepen zijn ook betrokken geweest bij drugshandel en prostitutie en hebben banden ontwikkeld met georganiseerde misdaadgroepen van andere etnische en raciale achtergronden. Er zijn ook enkele jeugdbendes waargenomen, waaronder Armeense bendes, zoals “Armenian Power” in de omgeving van Los Angeles.

De kennelijke groei van de Russische economie in het midden van het eerste decennium van de eenentwintigste eeuw, als gevolg van de hoge olieprijzen, heeft de emigratie uit Rusland enigszins doen afnemen. De emigratie uit Oekraïne, Moldavië en de Centraal-Aziatische republieken is echter vrij stabiel gebleven. In 2009 leek het waarschijnlijk dat de post-Sovjetlanden ook in de nabije toekomst immigranten naar de Verenigde Staten zouden blijven sturen.

John Radzilowski

Verder lezen

• Altshuler, Stuart. The Exodus of the Soviet Jews. Lanham, Md.: Rowman & Littlefield, 2005. Gedetailleerde studie van joodse immigranten uit de Sovjet-Unie.
• Finckenauer, James O., and Elin J.Waring. Russian Mafia in America: Immigration, Culture, and Crime. Boston: Northeastern University Press, 1998. Onderzoek naar de criminele activiteiten van Russische immigranten, die worden vergeleken met criminele leden van andere immigrantengroepen.
• Foner, Nancy, ed. Nieuwe Immigranten in New York. New York: Columbia University Press, 2001. Verzameling sociologische essays over zeven moderne immigrantengroepen, waaronder Sovjetjoden, die ingaan op de manier waarop zij zijn omgegaan met New York City.
• Gloecker, Olaf, Evgenija Garbolevsky, and Sabine von Mering, eds. Russisch-joodse emigranten na de Koude Oorlog. Waltham, Mass: Brandeis University Center for German and European Studies, 2006. Verzameling conferentiepapers over Joodse immigranten uit Rusland in de Verenigde Staten.
• Shasha, Dennis, and Marina Shron. Red Blues: Voices from the Last Wave of Russian Immigrants. New York: Holmes & Meier, 2002. Studie over Sovjet-immigratie naar de Verenigde Staten, gebaseerd op een verzameling interviews met immigranten die hun ervaringen in Amerika documenteren. Bevat een voorwoord van Steven J. Gold.

Zie ook: Brin, Sergey; Canada vs. Verenigde Staten als immigrantenbestemmingen; Europese immigranten; Joodse immigranten; Poolse immigranten; Russische en Sovjet-immigranten.