Locatie van Ierland
Ierland is een eiland in de Noord-Atlantische Oceaan, dat is het gedeelte van de grote Atlantische Oceaan dat ten noorden van de evenaar ligt. Meer specifiek ligt het eiland in het noordwestelijke deel van Europa. Ierland wordt geflankeerd door de breedtegraden 51° en 56° noorderbreedte en door de lengtegraden 11° en 5° westerlengte. Ierland ligt naast het eiland Groot-Brittannië, en de twee worden gescheiden door de Ierse Zee en het Noordkanaal, dat op het smalste punt 14 mijl breed is. De noordelijke Atlantische Oceaan bevindt zich ten westen van het eiland, terwijl de Keltische Zee zich ten zuiden ervan bevindt. De Keltische Zee ligt in Frankrijk en wordt geflankeerd door Ierland en Bretagne. Het eiland zelf is enorm met een totale oppervlakte van 32.595 vierkante mijl. In de buurt van Ierland en Groot-Brittannië liggen kleinere eilanden die gezamenlijk bekend staan als de Britse eilanden. De Britse eilanden is echter een omstreden term in verband met eiland, aangezien het eiland door twee naties wordt bezet. Daarom wordt meestal een alternatieve en neutrale term gebruikt: Groot-Brittannië en Ierland. Van deze eilanden is Ierland qua grootte het op een na grootste, terwijl het in Europa op de derde plaats staat en wereldwijd op de twintigste.
De Republiek Ierland
Het eiland Ierland is verdeeld tussen de Republiek Ierland in het zuiden en de Britse regio Noord-Ierland in het noorden. De Republiek Ierland beslaat 83% van het eiland Ierland en telt 4,75 miljoen inwoners. De Republiek Ierland bestaat uit 26 graafschappen. Dublin is de hoofdstad en de grootste stad van de Republiek Ierland. De officiële talen van Ierland zijn Engels en Iers, ook bekend als Gaelic of Iers Gaelic. Bij het Anglo-Ierse Verdrag van 1922 werd de Ierse Vrijstaat opgericht, gevolgd door de Wet op de Republiek Ierland van 1948, die Ierland in 1949 officieel uitriep tot een republiek. De Republiek Ierland trad toe tot de Verenigde Naties in 1955 en tot de Europese Economische Gemeenschap in 1973. De Republiek Ierland heeft een nominaal BBP van 357 miljard dollar, waarmee het op de 42e plaats in de wereld staat, en een KKS-BBP van 363 miljard dollar, waarmee het wereldwijd op de 56e plaats staat. De Republiek Ierland is bekend als de thuisbasis van Guinness-bier en Jameson-whiskey, met zowel het Guinness Storehouse als de Jameson Distillery in Dublin. De Cliffs of Moher, de Ring of Kerry en The Burren zijn enkele van de beroemde geografische bezienswaardigheden van de Republiek Ierland. Het land is ook beroemd om zijn vele kathedralen en kastelen, zoals Blarney Castle, de thuisbasis van de Blarney Stone, de Rock of Cashel.
Geografie van Ierland
In het midden van het eiland bevindt zich een cirkel van kustgebergten die de laagvlakten in het midden omringen. De hoogste berg heet Carrauntoohil in County Kerry en verheft zich tot een hoogte van 3.406 voet boven de zeespiegel. De provincie Leinster heeft enkele van de beste landbouwgronden van het eiland, terwijl de westelijke regio’s spectaculaire groene panorama’s bieden met hun bergachtige en rotsachtige landschap. De rivier de Shannon, de langste rivier van Ierland met een lengte van 240 mijl, ontspringt in County Cavan in het noordwesten en stroomt 70 mijl naar het middenwesten in de stad Limerick.
Verschillende delen van het eiland hebben verschillende geologische provincies. In het uiterste westen bijvoorbeeld, rond County Donegal en Galway, bevindt zich een middelhoog tot hooggradig stollings- en metamorfisch complex dat verwant is aan de Caledoniden, zoals de Schotse Hooglanden. Een provincie van Ordovicische en Silurische gesteenten, analoog aan de Southern Uplands van Schotland, ligt aan de overkant van Ulter en strekt zich uit naar het zuiden tot Longford en Navan. Nog verder naar het zuiden is er een gebied van granietintrusieven langs de kustlijn van County Wexford, vergelijkbaar met dat in Wales.
Regering van Ierland
De Republiek Ierland is een autonome staat met een parlementaire republiek. Zij bestaat uit een wetgevende macht (Oireachtas) met een Hogerhuis (Seanad Éireann) en een Lagerhuis (Dáil Éireann). Het staatshoofd is de president (Uachtarán) en het hoofd van de regering is de eerste minister (Taoiseach).
De twee naties van het Ierse eiland, de Republiek Ierland en het Noord-Ierland van het Verenigd Koninkrijk, hebben een open grens, en beide maken deel uit van het gemeenschappelijk reisgebied. Aangezien zowel de Republiek Ierland als het Verenigd Koninkrijk lid zijn van de Europese Unie, is er vrij verkeer van middelen over de grens, dat wil zeggen kapitaal, mensen, goederen en diensten. Ondanks het feit dat Ierland en het Verenigd Koninkrijk verdeeld zijn over twee landen met twee munteenheden, de euro en het pond sterling, worden meer commerciële activiteiten ontplooid op basis van een geheel Ierland; iets wat gemakkelijker wordt door het EU-lidmaatschap van beide landen.