San Pedro Claver, de eerste persoon die heilig werd verklaard in de Nieuwe Wereld, wijdde zijn leven aan het verzorgen van de tot slaaf gemaakte mensen, letterlijk vanaf het moment dat zij in de Amerika’s aankwamen.
Tijdens zijn leven werd Claver bekend als “Apostel der Zwarten” – of meer spottend door zijn slavernij-afkeurende Jezuïetenbroeders “Slaaf der Slaven” – na zijn aankomst in Colombia vanuit zijn geboorteplaats in Verdú, Spanje.
Geboren in een welvarende katholieke familie in 1581, werd de pientere en vrome Claver jezuïet op 20-jarige leeftijd en vertrok prompt vanuit zijn geboorteplaats in Verdú, Spanje, om nooit meer naar zijn vaderland terug te keren. Bij aankomst in Cartagena vond Claver het essentieel voor zijn bediening om de slavenschepen te ontmoeten wanneer zij de haven binnenvoeren. Bijna 40 jaar lang ging hij aan boord van de schepen voordat ze van hun levende inhoud waren ontdaan, navigeerde hij door vrachtruimen vol bange gevangenen om het eerste, eenzame gezicht van vriendelijkheid te zijn dat zij in de Nieuwe Wereld zouden zien. Van daaruit volgde hij hun weg naar de gevangenissen, waar hij zowel tastbare als geestelijke voeding gaf.
Na zijn dood in 1654, in een klein kamertje in het klooster van de Jezuïeten in de kerk die later zijn naam zou dragen, verspreidde het verhaal over zijn leven zich over de hele wereld. Een bescheiden museum naast de kerk, gewijd aan Claver, is een plaats van bezinning en contemplatie geworden voor allen die, direct of anderszins, door het werk van de heilige zijn geraakt.
Onder het altaar van de kerk liggen de stoffelijke resten van Claver in een verlichte kist. In het hele museum worden eeuwenoude religieuze kunstwerken tentoongesteld naast pre-Colombiaanse archeologische stukken. Veel kamers en openluchtzalen zijn bekleed met schilderijen en andere creaties, geïnspireerd door of met Claver zelf.
Bezoekers hebben toegang tot de kamers waar hij zijn laatste dagen doorbracht, en verslagen uit de eerste hand melden een griezelig gevoel van geobserveerd te worden voor de duur van het bezoek, hoewel als dit waar is, een meer welwillende toeschouwer lijkt moeilijk voor te stellen.