Op 8 maart 2008 werd IBM-gebouw 025 door brand in beslag genomen. Nu, op een parkeerplaats in het zuiden van San José, tussen een Lowe’s en een AutoZone, herinnert een klein monument aan wat eens Silicon Valley’s baanbrekende tech campus was.
De campus werd gebouwd in 1957 en was het ontwerp van architect John S. Bolles. Onder het mandaat van IBM’s president, Thomas J. Watson, Jr., kreeg hij de opdracht om “architectuur, landschap en kunst te mengen in een werknemersvriendelijke omgeving,” merkt een verklarend bord op.
Als dat bekend klinkt, zou het moeten: veel van de tech-campussen in Silicon Valley gebruiken diezelfde elementen om hun werknemers te inspireren. De beroemde muurschilder Lucienne Bloch ontwierp keramische mozaïeken die computerponskaarten voorstelden en grote delen van de gebouwen bedekten, en bakstenen structuren met ramen van vloer tot plafond werden verbonden door patio’s en wandelpaden.
De omgeving lijkt een creatieve te zijn gebleken. Ingenieurs in het onderzoekslaboratorium in IBM-gebouw 025 ontwikkelden de “vliegende kop”-schijfstationtechnologie, waardoor real-time processen zoals online winkelen en internetcommunicatie mogelijk werden. IBM was in 1959 een trotse gastheer voor Sovjet-premier Nikita Chroesjtsjov op de campus. Naar verluidt niet onder de indruk van de tentoongestelde technologie, werd hij in plaats daarvan verliefd op de zelfbedieningscafetaria van het bedrijf.
Maar in 1996, stond Gebouw 025 leeg. Het bedrijf verplaatste zijn werknemers geleidelijk naar elders. In 2003 besloot Lowe’s Home Improvement een winkel te bouwen op de plaats van de voormalige campus. Plaatselijke natuurbeschermers protesteerden en het gebouw bleef in onzekerheid totdat de brand de zaak voor eens en voor altijd beslechtte. Lowe’s financierde het kleine gedenkteken, dat met zijn bakstenen muren en stalen latwerk duidelijk terugroept naar het verloren laboratorium, en zowel hun eigen big-box gebouw als het nabijgelegen AutoZone zijn bedekt met mozaïeken in Lucienne Bloch-stijl.