Persoonlijkheidstypen zijn uitgebreid bestudeerd bij mensen, maar onderzoek lijkt te ontbreken als het gaat om persoonlijkheidstypen bij dieren. En waarom zouden dieren geen persoonlijkheid hebben? Iedereen die huisdieren heeft of veel tijd met dieren heeft doorgebracht, weet dat elk dier zijn eigen persoonlijkheid heeft, net als mensen.
Omdat dieren niet met ons kunnen praten en ons hun subjectieve ervaringen niet kunnen vertellen, moeten gedragsonderzoekers bij dieren oppassen dat ze er niet van uitgaan dat een gedragsstoornis geen “eenmalige gebeurtenis” is. Als een dier een geïsoleerd introvert trekje vertoont, betekent dat nog niet dat het dier introvert is. Om dit soort veronderstellingen te vermijden, volgen onderzoekers dieren gedurende een lange periode om het stabiele gedrag van een dier op lange termijn te bestuderen. Op deze manier kunnen onderzoekers de algemene persoonlijkheidsgewoonten van een dier oppikken, en aan de hand van de gedragspatronen laten zien of een dier introvert of extravert is.
Introversie bij Primaten
Degenen die werken met primaten, waaronder mensapen, chimpansees, gorilla’s en orang-oetangs, hebben aanzienlijke persoonlijkheidsverschillen opgemerkt bij de dieren waarmee zij werken. Net als mensen worden primaten die meer op zichzelf blijven en meer solitair en gereserveerd gedrag vertonen als introvert beschouwd, vergeleken met de meer extraverte primaten die liever tijd met anderen doorbrengen en socialiseren.
Hoewel het onderzoek naar persoonlijkheidskenmerken bij primaten zich nog in een vroeg stadium bevindt, zou deze onderzoekslijn ons een dieper inzicht kunnen geven in de biologische basis van persoonlijkheid. Dit onderzoek zou ons inzicht kunnen geven in de evolutionaire voordelen van zowel de introverte als de extraverte persoonlijkheidstypes.
In een studie uitgevoerd in dierentuinen in de Verenigde Staten, beoordeelden primaatverzorgers gorilla’s op een genummerde schaal om te beoordelen hoe extravert ze zijn. De studies werden ondersteund door onafhankelijke gedragswetenschappers die ook persoonlijkheidsgedrag bij de dieren bestudeerden, die ook extraverte en introverte trekken bij deze dieren bevestigden.
Introversie bij Paarden
Een studie uit 2013 onderzocht het verband tussen introversie bij paarden en hoe goed het dier met pijn kon omgaan. Ze ontdekten dat meer extraverte paarden gevoeliger waren voor pijn en dus meer kans hadden om aan paardenkreupelheid te lijden. Paardenkreupelheid wordt gekenmerkt door een abnormale gang veroorzaakt door pijn, wat een veelvoorkomend veterinair probleem is bij paarden, en een van de belangrijkste redenen is voor het stopzetten van het gebruik van individuele paarden.
Introverte paarden hadden meer kans om zich op een “stoïcijnse” manier te gedragen, wat bijdroeg aan minder kreupelheidsproblemen. Klinkt dat bekend? Introverte paarden kroppen hun gevoelens op.1
Introversie bij fruitvliegen
Onderzoekers hebben ontdekt dat fruitvliegen zelfs introvert of extrovert gedrag vertonen. Er zijn twee verschillende gedragstypes van fruitvliegen: de vliegen die zitten en observeren wat er om hen heen gebeurt, en het andere type fruitvliegen, die rondzwerven en hun omgeving verkennen. Onderzoekers noemen deze soorten fruitvliegen de “zitters” (introverte) en “zwervers” (extraverte).
Biologen beweren dat deze verschillende soorten gedrag in het dierenrijk diepere, evolutionaire overlevingsstrategieën dienen. Een introvert dier heeft zijn voordelen in bepaalde situaties, en extraverte dieren hebben weer andere voordelen.2
Introversie bij vissen
Zelfs vissen hebben persoonlijkheden! Een studie uitgevoerd in 1998 meet individuele persoonlijkheidsverschillen bij pompoenzalmzonnevissen. Zij vonden dat sommige vissen zich consequent verlegen gedroegen en dat andere vissen brutaler en extravert waren. De verlegen, introverte vissen waren bijvoorbeeld onmogelijk te vangen en vermeden risico’s, terwijl de “stoutmoedige”, extraverte vissen recht op de vallen afzwommen en zich agressiever gedroegen.
De onderzoekers concludeerden dat vissen introverte of extraverte gedragingen vertonen die het gevolg zijn van natuurlijke selectie, en hoe bepaalde individuele vissen zich aan bepaalde situaties hebben moeten aanpassen om te overleven.3
Introversie bij honden
De beste vriend van de mens kan ook introvert zijn! Gebaseerd op een artikel uit 2017 dat verscheen in de Australian Veterinary Journal, kunnen sommige kleine gedragsproblemen bij honden voortkomen uit het feit dat de hond introvert is, wat afwijkt van de verwachting van de mens over hoe een hond zich zou moeten gedragen. Sommige honden verkennen hun omgeving met minder opwinding dan hun extraverte roedelgenoten, en introverte honden zullen hun eigen familieleden met opwinding begroeten, maar zich wat ongeïnteresseerder gedragen bij vreemden.
Bedenk dat net als bij mensen, verlegenheid en introversie verschillende dingen zijn. Als een hond verlegen is, zal hij meer angstig gedrag vertonen als hij nieuwe mensen ontmoet. Ze kunnen zich meer op hun hoede en wantrouwend gedragen. De positieve kant is dat deze honden uitstekende waakhonden kunnen zijn! Introverte honden daarentegen vertonen geen angstig gedrag, maar zijn misschien minder geïnteresseerd in het ontmoeten van nieuwe mensen.
Introversie bij Vogels
Wetenschappers uit Nederland hebben langdurige persoonlijkheidsstudies uitgevoerd bij vogels en hebben ontdekt dat persoonlijkheidsverschillen zowel het vermogen van een vogel om zijn jongen te voeden, als zijn vermogen om te overleven, kunnen maken of breken. Vogels met meer exploratieve neigingen hadden de neiging om grotere afstanden af te leggen om voedsel voor hun jongen te vinden. Dit betekent dat extraverte en avontuurlijke vogels zich na verloop van tijd meer voortplantten dan niet-avontuurlijke vogels, omdat de vogels die verder vlogen om voedsel te vinden, hun jongen konden voeden.
Aan de andere kant hadden vogels met meer vermijdende persoonlijkheden minder kans om gewond te raken of te sterven in een gevecht met een andere vogel. Vogels die meer “anti-predator gedrag” vertoonden, hadden meer kans om eerst hun omgeving te observeren alvorens de vecht/vlucht reactie op te roepen en hadden dus meer kans om op hun plaats te bevriezen in plaats van weg te vluchten van de dreiging.
Wat betreft paring en voortplanting, gaven vrouwelijke vogels de voorkeur aan gedurfdere partners in zowel kleur als persoonlijkheid. Vrouwelijke vogels zoeken partners die fel gekleurd zijn en agressiever gedrag vertonen tegen potentiële bedreigingen. Daarom zouden extraverte vogels de meeste partners kunnen krijgen.
Waarom persoonlijkheid bij dieren bestuderen?
Introverte en extraverte dieren reageren verschillend op de uitdagingen van overleving en voortplanting, wat ons een hint kan geven over de voordelen van beide persoonlijkheidstypen. Het bestuderen van diermodellen kan ons laten zien hoe deze persoonlijkheidskenmerken in bepaalde situaties voordelig kunnen zijn en in andere niet, en kan licht werpen op hoe ons gedrag, onze houding en onze voorkeuren niet worden bepaald door onze beslissingen, maar door onze biologie.