- Narcolepsie is een belangrijke oorzaak van chronische slaperigheid en treft ongeveer 1 op de 2.000 mensen. Het ontwikkelt zich meestal tijdens de tienerjaren en duurt een leven lang.
- Narcolepsie is een beheersbare aandoening, en mensen met narcolepsie kunnen een volwaardig en lonend leven leiden.
Narcolepsie is een neurologische aandoening die aanhoudende slaperigheid en bijkomende symptomen veroorzaakt, zoals korte perioden van spierzwakte, bekend als cataplexie, levendige, droomachtige hallucinaties, korte perioden van verlamming bij het in slaap vallen of bij het ontwaken (slaapverlamming), en gefragmenteerde nachtelijke slaap. Symptomen ontwikkelen zich typisch over meerdere maanden en duren een leven lang.
De aandoening begint meestal tussen de leeftijd van 10 en 20 jaar, hoewel het soms pas begint op de leeftijd van 40 of 50 jaar. Narcolepsie treft vrouwen en mannen in gelijke mate en komt voor bij ongeveer 1 op de 2.000 mensen.
Narcolepsie is een beheersbare aandoening, en met een scala aan behandelingsstrategieën, kunnen mensen met narcolepsie een volwaardig en lonend leven leiden.
Voor een samenvatting van één pagina van narcolepsie en de symptomen, oorzaken en behandelingen, download Wat is narcolepsie? (PDF).
Typen narcolepsie
De clinici erkennen nu twee belangrijke typen narcolepsie: narcolepsie met cataplexie (spierzwakte die wordt uitgelokt door sterke emoties) en narcolepsie zonder cataplexie. Mensen die narcolepsie zonder kataplexie hebben slaperigheid, maar geen emotioneel getriggerde spierzwakte, en hebben over het algemeen minder ernstige symptomen.
Er bestaat ook een ander, zeer zeldzaam type dat bekend staat als secundaire narcolepsie, die optreedt bij letsel aan een diep deel van de hersenen dat de hypothalamus wordt genoemd. Naast elk van de typische narcolepsieverschijnselen hebben mensen met secundaire narcolepsie ook ernstige neurologische problemen en hebben ze grote hoeveelheden (>10 uur) slaap nodig.
Slaapbeginselen
Om de symptomen van narcolepsie te begrijpen, helpt het om eerst te begrijpen hoe slaap normaal verloopt. Gezonde slaap omvat twee soorten slaap: rapid-eye-movement (REM) slaap en non-REM (NREM) slaap.
REM-slaap wordt gekenmerkt door dromen, snelle oogbewegingen, en verlamming van de ledematen en romp die voorkomt dat iemand dromen uitvoert en gewond raakt tijdens de slaap. In de niet-REM-slaap komen dromen minder vaak voor en is het lichaam niet verlamd. Bij individuen zonder narcolepsie zijn REM-slaap, niet-REM-slaap en waakzaamheid afzonderlijke toestanden die niet door elkaar lopen.
Om meer te leren over soorten slaap en slaapcycli, zie Gezond slapen.
Bij mensen met narcolepsie is de regulatie van de slaap verstoord: de grenzen tussen waakzaamheid en slaap zijn minder duidelijk, en elementen van slaap en waakzaamheid kunnen door elkaar lopen.
De slaappatronen van mensen met narcolepsie verschillen op verschillende manieren van de slaappatronen van mensen die de stoornis niet hebben:
| Mensen met narcolepsie | Mensen zonder narcolepsie | |
|---|---|---|
| Overdag | ||
| Voel je slaperig, onoplettend, en val je gemakkelijk in slaap | Voel je alert, wakker, en valt niet gemakkelijk in slaap | |
| Vaak in REM-slaap en dromen tijdens dutjes | Generaal niet in REM-slaap en dromen tijdens dutjes | |
| Hallucinaties bij het ontwaken vaak | Hallucinaties bij het ontwaken ongewoon | |
| Slaapverlamming vaak | Slaapverlamming ongewoon | verlamming ongewoon |
| Kan cataplexie ervaren | Nooit cataplexie ervaren | |
| Tijdens de nacht | ||
| Worden spontaan wakker uit hun slaap | Slapen over het algemeen goed | |
| Kunnen binnen 15 minuten in de REM-slaap komen | Starten in de nietREM-slaap en hebben dan 60-90 minuten nodig om in REM-slaap te komen |
|