De laatste vier decennia heeft een portret van een vrouw, die veel gelijkenis vertoont met Leonardo da Vinci’s beroemde Mona Lisa, achter slot en grendel in een Zwitserse kluis gelegen. Terwijl haar beroemde zus haar raadselachtige halve glimlach liet zien aan een eindeloze stroom bezoekers van het Louvre, heeft de dame in de Isleworth Mona Lisa, zoals het bekend staat, haar bredere grijns en jongere uiterlijk verborgen gehouden voor het publiek.
Dat zal vrijdag veranderen, wanneer het consortium dat eigenaar is van het schilderij het in Genève onthult als onderdeel van een campagne om te bewijzen dat de Isleworth-versie niet alleen authentiek is, maar ook een echt origineel. De Mona Lisa Foundation, die werd opgericht om het portret te onderzoeken, zal bewijzen voorleggen dat da Vinci de Isleworth Mona Lisa maakte vóór zijn iconische meesterwerk dat in het Louvre hangt. De groep telt onder zijn leden schaakgrootmeester Anatoly Karpov, die de presentatie zal voorzitten. Kunsthistorici Alessandro Vezzosi en Carlo Pedretti zullen ook hun opwachting maken om de nieuwe bevindingen te ondersteunen.
Kunsthistorici geloven dat da Vinci zijn meest gevierde werk tussen 1503 en 1506 schilderde, toen hij in zijn geboortestad Florence woonde. Lisa Gherardini del Giocondo, een rijke Florentijnse vrouw van een zijdehandelaar, zou hebben gezeten voor het portret. Naar verluidt zal de Mona Lisa Foundation aanvoeren dat da Vinci het Isleworth schilderij tien jaar eerder voltooide, en dat Gherardini er daarom jonger op lijkt. Ze wordt ook geflankeerd door zuilen die ontbreken op het beroemde portret van de kunstenaar.
De Isleworth Mona Lisa werd in 1914 voor het eerst ontdekt door de kunstverzamelaar Hugh Blaker, die het vond in het huis van een Engelse edelman. In 1962 verkocht Blaker het aan de Amerikaanse verzamelaar Henry Pulitzer, die het naliet aan zijn metgezel. Een consortium van anonieme personen kocht het na haar dood en plaatste het in de Zwitserse kluis.
De onthulling op vrijdag zal zeker twijfels oproepen bij kunsthistorici over de hele wereld, waaronder da Vinci-geleerde Martin Kemp, die de Isleworth Mona Lisa al heeft afgedaan als een kopie die door een andere kunstenaar is gemaakt naar het voorbeeld van het Louvre. Talrijke facsimile’s van het beroemde portret verschenen in de 16e eeuw, waaronder een kopie die vorig jaar de krantenkoppen haalde toen deskundigen vaststelden dat het naast het origineel was geschilderd.