Darla B. schrijft: Terwijl mijn dochter met wat kleingeld speelde, merkte mijn man op dat president Lincoln de enige president is die op alle munten (kwartje, dubbeltje, stuiver (sic), stuiver) naar rechts kijkt. Zit hier een geschiedenis of speciale betekenis achter?
Dit is een kwestie van heraldiek, meer niet. In het Europa van na de middeleeuwen werd bij de installatie van een nieuwe vorst het hoofd of borstbeeld in tegenovergestelde richting van dat van de vorige vorst getoond. Ik denk dat het zo duidelijker was dat een nieuwe vorst aan het bewind was, vooral als er familiegelijkenissen waren. Het afwisselen van de richting op munten was een zekere manier om de mensen de verandering te laten opmerken. Met die langdurige Engelse traditie werd in de 20e eeuw gebroken. Koning George V, Edward VIII (afgetreden) en George VI keken allemaal naar links. Toen koningin Elizabeth II werd gekroond, werd de traditie hervat. Haar borstbeeld is naar rechts gericht.
Hoewel de Verenigde Staten geen “koningsgezind” land zijn, hebben wij toch enkele Europese tradities in de Amerikaanse muntslag gebracht. Vanaf het allereerste begin van de Amerikaanse muntslag in 1793, heerste het wisselkopontwerp losjes, ook al waren de portretten op de munten van een allegorische Vrijheid in plaats van een echte persoon. De munthandelaren hier waren zeer goed op de hoogte van de muntpraktijken in andere landen. Tot in de 20e eeuw werd het patroon van het omkeren van bustes wanneer het muntontwerp veranderde, ruwweg gevolgd. De dubbeltjes van het type Draped Bust uit 1796-1797 tonen bijvoorbeeld een buste van Liberty die naar rechts kijkt. Toen het ontwerp in 1809 werd vervangen door het Capped Bust type, stond de nieuwe buste naar links gericht.
De Lincoln cent was de eerste reguliere uitgiftemunt van de Verenigde Staten waarop een president stond afgebeeld. Hij verving de “Indian” cent, een allegorische figuur van de Vrijheid, naar links gericht. Om de “traditie” te volgen, is het hoofd van Lincoln naar rechts gericht. De omkering van de borstbeeldpositie geldt ook voor de andere vroeg 20e-eeuwse munten. De gevleugelde Liberty dime, met de buste naar links, verving de Barber dime, met de Liberty naar rechts. De traditie wordt hier doorbroken, want het Roosevelt dubbeltje is ook naar links gericht.
Het Barber kwartje, met de buste naar rechts, werd vervangen door het ontwerp van de staande Vrijheid, maar wanneer Washington in 1932 op het kwartje wordt geplaatst, is de buste naar links gericht. Nadat het Barber ontwerp in 1916 was afgeschaft, waren er geen bustes op halve dollars tot de Franklin halve in 1948 en die buste stond naar rechts gericht. Toen het borstbeeld van J.F. Kennedy dat van Franklin verving in 1964, volgde het de traditie en stond zijn borstbeeld naar links gericht.
Er kan een heraldische betekenis zijn waarom muntontwerpers besluiten met de traditie te “breken”. De richting van de gezichten, de plaatsing van de schilden, het gebruik van allegorische figuren en architectonische elementen hebben allemaal een betekenis en zijn een korte manier om een idee of een gevoel op een munt of medaille over te brengen.
Er is geen wet die dit voorschrijft, alleen traditie. Merk op dat de traditie werd verbroken met de Morgan Dollar (naar links gericht) en de opvolger, de Peace Dollar (ook naar links gericht) en die opvolger de Eisenhower dollar (links) en vervolgens hersteld op de SBA dollar (rechts).
Om meer te leren over symboliek op munten en medailles begin met de studie van de Heraldiek. U kunt meer informatie krijgen in uw openbare bibliotheek, of op de Numismatische Links-pagina op deze site. Een goed en goedkoop boek over dit onderwerp is de herdruk van het boek van Stanley Paul & Co. dat voor het eerst in 1915 werd gepubliceerd. De 1994 editie is verkrijgbaar in paperback onder de naam Concise Encyclopedia of Heraldry door Guy Cadogan Rothery, uitgegeven door Senate, London.
Zie: De Heraldische Adelaar: The Story Behind The Bird