Wanneer bezorgdheid over het oplopen van het coronavirus mensen ertoe aanzet om fysiek op afstand te blijven, is dat gezond. Maar wanneer die angst zieke mensen wegjaagt van ziekenhuizen, kan dat gevaarlijk zijn.
Tot zulke mensen zeggen artsen: Uw spoedeisende hulp is veilig. En als je moet gaan, moet je dat doen.
Ziekenhuizen zijn veiligheidsprocedures op veel manieren aan het bijwerken, zei Dr. Patricia Best, een interventiecardioloog. Ze is universitair hoofddocent interne geneeskunde en hart- en vaatziekten aan het Mayo Clinic College of Medicine and Science in Rochester, Minnesota.
“Met deze pandemie die waarschijnlijk nog maanden zal duren, zo niet een jaar of langer, moeten we ervoor zorgen dat mensen tijdig zorg krijgen voor alle dingen die ze nodig hebben,” zei ze. En dat betekent dat als iemand “iets heeft dat op elke andere dag een ambulance zou bellen, ze een ambulance moeten bellen.”
Niet iedereen doet dat. Een studie in april in het Journal of the American College of Cardiology zei opnames voor een ernstig type hartaanval bekend als STEMI daalde met 38% na 1 maart, nadat de pandemie toesloeg. In nieuwsberichten hebben mensen specifiek de bezorgdheid over het coronavirus genoemd als reden om ziekenhuizen te mijden.
Dr. Phillip L. Coule, vice-president en chief medical officer van het Augusta University Health System in Georgia, zei dat de opnames in zijn ziekenhuis met 25% tot 40% waren gedaald.
“Een deel daarvan lijkt te zijn ingegeven door angst,” zei hij. “Zeker, een deel wordt gedreven door het annuleren van electieve gevallen, het uitstellen van procedures en dat soort dingen. Maar ik ben er vrij zeker van dat er een component is dat wordt gedreven door mensen die geen gezondheidszorg zoeken omdat ze zich zorgen maken over het potentieel om besmet te raken met COVID-19. “
Dat is een slecht idee, zei hij. “De risico’s van het negeren van een hartaanval en beroertes zijn veel groter dan de risico’s van COVID-19 en het zoeken naar gezondheidszorg.”
Dat geldt zelfs in steden waar het virus hard heeft toegeslagen, zei Dr. Alice Jacobs, professor in de geneeskunde aan de Boston University School of Medicine. Ze is vice-voorzitter voor klinische zaken op de afdeling geneeskunde van het Boston Medical Center en een voormalig vrijwillig voorzitter van de American Heart Association.
Snelle zorg is de sleutel tot overleving, zei ze. “De relatie tussen het openen van de geblokkeerde slagader die de hartaanval veroorzaakt en de kans op overlijden wordt gemeten in minuten.” En ziekenhuismedewerkers hebben nu extra tijd nodig om coronavirusveiligheidsmaatregelen mogelijk te maken.
Maar Jacobs, hoofdauteur van nieuwe richtlijnen voor STEMI-zorg tijdens de pandemie die zaterdag door de AHA is vrijgegeven, zei dat het hele spoedzorgproces zich aanpast, te beginnen in ambulances, die worden ontsmet en opnieuw bevoorraad met COVID-19 in gedachten.
In Coule’s faciliteit worden patiënten met COVID-19-symptomen bij de ingang van de spoedeisende hulp omgeleid naar een apart gebied, zodat ze zich niet mengen met patiënten die geen COVID-19-problemen hebben.
In Mayo Clinic heeft het katheterisatielab van Best – het deel van het ziekenhuis dat hartpatiënten beoordeelt en behandelt – ook wijzigingen aangebracht. Sommige zijn misschien voor de hand liggend. Patiënten worden opgevangen door werknemers in volledige beschermende kleding, en de toegang van familieleden is beperkt.
Andere veranderingen zijn technisch. De tijdelijke STEMI-richtlijn, die Best mede heeft geschreven, stelt intensievere reinigingsprocedures voor en het terugdringen van het aantal werknemers dat wordt blootgesteld aan mogelijk besmette patiënten. Andere deskundigen hebben tijdelijke richtlijnen van de AHA uitgegeven om beroertepatiënten te helpen beschermen.
Weg van ziekenhuizen, kunnen nieuwe veiligheidsmaatregelen bij een huisarts of een spoedeisende hulpkliniek variëren, zei ze. Maar voor een echt noodgeval moeten mensen hoe dan ook 911 bellen en naar een spoedeisende hulp worden gebracht.
Bezorgdheid over mensen die geen acht slaan op dergelijk advies bracht de leiders van acht gezondheidsorganisaties, waaronder het American College of Cardiology, de Heart Rhythm Society en de AHA, ertoe om in april een verklaring uit te geven waarin stond: “Onmiddellijk 911 bellen is nog steeds je beste kans om te overleven of een leven te redden.”
Coule was het daarmee eens.
“Ik ben een grote fan en voorstander van het gebruik van spoedeisende hulp en telegeneeskunde en particuliere artsen wanneer dat nodig is,” zei hij. “Maar als je … symptomen van een hartaanval of beroerte hebt, zijn dat geen levensvatbare oplossingen. Dat zijn patiënten die moeten worden gezien op een spoedeisende hulpafdeling die gekwalificeerd en in staat is om voor hen te zorgen. Dat is waar op elke dag, en dat is waar tijdens COVID-19.”
Coule volgt zijn eigen advies.
“Ik had eigenlijk pijn op de borst tijdens deze crisis,” zei hij. Hij was op dat moment aan het werk en, zoals veel mensen doen, twijfelde hij even of hij wel echt weg moest.
Maar niet voor lang. Hij meldde zich bij de spoedeisende hulp en kreeg een hartonderzoek, “en alles bleek geweldig.” Hij werd om middernacht naar huis gestuurd en was de volgende ochtend weer aan het werk.
De angst om COVID-19 te krijgen was nooit een probleem. Maar hij maakt zich zorgen over een golf van mensen die zorg hebben uitgesteld voor allerlei problemen. Het is van cruciaal belang dat ze dat niet doen, zei hij.
“Ik zou mijn ouders, die allebei hartaandoeningen hebben overleefd, vertellen dat als ze een procedure nodig hadden, het volkomen veilig is om binnen te komen en die procedure nu te laten doen,” zei hij. “Ik zou me geen zorgen maken over hun veiligheid of de mogelijkheid om COVID-19 in het ziekenhuis op te lopen.”
Opmerking van de redacteur: Vanwege de snel veranderende gebeurtenissen rond het coronavirus, kunnen de feiten en het advies in dit verhaal zijn veranderd sinds publicatie. Bezoek Heart.org voor de meest recente berichtgeving en neem contact op met de Centers for Disease Control and Prevention en lokale gezondheidsfunctionarissen voor de meest recente richtlijnen.