Fastfood, frisdrank en snoep worden vaak afgeschilderd als de drijvende krachten achter de Amerikaanse obesitasepidemie, maar nieuw onderzoek suggereert dat er meer aan de hand is.
In feite blijkt uit de studie van het Cornell University Food and Brand Lab dat junkfood niet de belangrijkste oorzaak is van obesitas in de Verenigde Staten. De onderzoekers suggereren eerder dat de schuld ligt bij de algemene eetgewoonten van Amerikanen – met name de hoeveelheid geconsumeerd voedsel.
Maar de onderzoekers benadrukken dat de bevindingen mensen geen vrijbrief geven om zich over te geven aan junkfood.
“Als je te veel junkfood eet, gaan ze je dik maken,” vertelde studieauteur David Just, PhD, co-directeur van het Cornell University Food and Brand Lab, aan CBS News. “Het lijkt er alleen niet op dat het deze voedingsmiddelen zijn die mensen in het algemeen dik maken. Het is iets anders. Het is hun bredere dieet of het is hun trainingsregime.”
Just werkte samen met lab co-directeur Brian Wansink, PhD, om de 2007-2008 Centers for Disease Control and Prevention’s National Household and Nutrition Examination Survey te herzien — een nationaal representatieve steekproef van ongeveer 5.000 volwassenen in de VS.
De deelnemers werd gevraagd om zich hun voedselinname in de laatste 24-uursperiode bij twee afzonderlijke gelegenheden te herinneren. Lengte en gewicht werden ook verzameld om de body mass index (BMI) te berekenen.
De analyse van het Cornell-team, gepubliceerd in het tijdschrift Obesity Science & Practice, liet iets verrassends zien: er was geen significant verschil in junkfoodinname tussen personen met overgewicht en gezonde personen. In feite was de consumptie van frisdrank, snoep en fastfood voor 95 procent van de bevolking niet gekoppeld aan de BMI. De uitzondering kwam bij degenen aan de extreme uiteinden van het BMI-spectrum: chronisch ondergewicht en morbide obesitas.
Hoewel de onderzoekers benadrukten dat het eten van junk food nog steeds zeker ongezond is, concludeerden ze dat de overgrote meerderheid van de gewichtsproblemen niet wordt veroorzaakt door de consumptie van frisdrank, snoep en fast food alleen. Het probleem is eerder dat veel Amerikanen gewoon te veel eten en niet genoeg bewegen.
De onderzoekers merken bijvoorbeeld op dat het gemiddelde aantal calorieën dat dagelijks werd geconsumeerd in de VS in de jaren 1970, voordat de obesitas-epidemie van start ging, 2.039 was – vergeleken met het gemiddelde van 2.544 geconsumeerd rond 2010.
De resultaten, zeggen de onderzoekers, hebben grote implicaties voor hoe we denken over voedsel en gewichtstoename.
“Als je hierover nadenkt als een dieter, meer dan waarschijnlijk als alles wat je doet is junkfood wegsnijden, het gaat niet veel van een impact hebben,” zei Just. “Belangrijker nog, als je hierover nadenkt in termen van voedselbeleid en hoe je mensen kunt aanmoedigen om gezonder te eten en een gezond gewicht te hebben, is het waarschijnlijk niet voldoende om je te richten op deze voedingsmiddelen. Het is ingewikkelder dan dat. Het is ons hele dieet.”
Maar deskundigen waarschuwen dat de studie niet moet worden geïnterpreteerd om te betekenen dat het eten van junkfood niet schadelijk is voor het gewicht.
“Ik denk niet dat we kunnen zeggen dat fastfood, snoep en frisdrank volledig los staan van het lichaamsgewicht,” Alissa Rumsey, een geregistreerde diëtiste en woordvoerder van de Academy of Nutrition and Dietetics, vertelde CBS News. “Deze items zijn over het algemeen zeer hoog in calorieën en zeer laag in voedingsstoffen. Ze zijn ook zwaar bewerkt, en bevatten veel toegevoegd vet en suiker.”
Rumsey wees er ook op dat junkfood weinig eiwitten en vezels bevat, waardoor het weinig doet om je vol te houden en het gemakkelijk maakt om te veel calorieën te consumeren.
“Ik merk dat wanneer mensen minderen met deze voedingsmiddelen, en hele, echte voedingsmiddelen toevoegen zoals fruit, groenten, magere eiwitten en gezonde vetten, ze hun calorieverbruik op natuurlijke wijze verlagen zonder een hongerig of beroofd gevoel te hebben,” zei ze. “Hoewel het OK is om jezelf af en toe te trakteren, zouden deze soorten junkfood geen deel moeten uitmaken van je dagelijkse dieet.”
Deze week heeft het Food and Brand Lab ook een andere studie vrijgegeven waarin wordt gekeken naar het verband tussen wat er wordt gegeten voor het ontbijt en een gezond gewicht. Na het enquêteren van bijna 150 mensen met een gezond gewicht, ontdekten de onderzoekers dat de meest voorkomende ontbijtitems die ze consumeerden fruit, zuivel, koude granen/granola, brood, eieren, warme granen en koffie waren.
Hoewel de consumptie van eieren hoger was dan verwacht, zeiden de onderzoekers dat er veel kan worden geleerd van de ontbijtgewoonten van mensen met een gezond gewicht.
“Een belangrijk resultaat van deze studie is dat een zeer hoog percentage slanke mensen daadwerkelijk ontbijt in plaats van het over te slaan, wat consistent is met eerder onderzoek naar het belang van ontbijt,” zei hoofdauteur Anna-Leena Vuorinen in een verklaring. “Maar wat opvalt is dat ze niet alleen ontbeten, maar dat ze ook gezond voedsel aten, zoals fruit en groenten.”
