Les Miserables, al verfilmd als een recordbrekende West End-musical en Oscarwinnende film, is terug voor een BBC-bewerking zonder sterren (en zonder liedjes).
Het omvangrijke, epische verhaal ontstond als een roman uit 1862 van de grote schrijver Victor Hugo, een verhaal over liefde, wraak en verlossing tegen de bloedige achtergrond van het revolutionaire Parijs.
Maar hoeveel ervan is een waargebeurd verhaal? Hier zijn de waargebeurde figuren en gebeurtenissen die de inspiratiebron vormden voor het gevierde, reusachtige werk.
The i newsletter latest news and analysis
Valjean en Javert – dezelfde persoon?
Hoewel de hoofdpersonages in Les Miserables geen echte mensen waren, zijn velen nauw geïnspireerd door historische figuren of gebeurtenissen uit Hugo’s eigen leven.
Zo zou Jean Valjean, de hoofdpersoon van het boek, grotendeels gebaseerd zijn op Eugene Francois Vidocq, een hervormde ex-gevangene die later de eerste directeur werd van het Franse misdaadbureau Sureté Nationale.
Een van de meest iconische passages in de roman, wanneer Valjean een man redt die vastzit onder een zware kar, komt van verslagen van Vidocq (die net als de Les Mis held een fabriekseigenaar was) die precies hetzelfde deed met een van zijn arbeiders.
Intrigerend is dat zijn heldendaden later in zijn leven ook de inspiratiebron vormden voor het karakter van inspecteur Javert, Valjeans aartsvijand. Vidocq wordt ook beschouwd als een van de vaders van de moderne criminologie.
Er wordt gedacht dat belangrijke momenten in het verhaal gebaseerd zijn op Hugo’s eigen ervaringen.
Hieronder vallen het feit dat de auteur in 1829 getuige was van een politieagent die een man aanhield die een brood had gestolen, en Hugo die in 1841 een prostituee zou redden van een arrestatie wegens aanranding.
Lamarque en de Juni-opstand
Hoewel de individuele personages niet direct historische figuren zijn, heeft de bredere setting van de roman een solide basis in de feiten.
In feite maakt een groot deel van Hugo’s vijfdelige boek, dat in de Engelse vertaling zo’n 1500 pagina’s beslaat, expliciet gebruik van de nauwgezette research van de auteur, zonder enige voortgang van het hoofdverhaal te bieden.
Dus wordt de lezer getrakteerd op lange, diepgaande uitweidingen over alles van religieuze ordes uit die tijd tot de aanleg van het Parijse rioleringssysteem.
Naast deze aandacht voor historische achtergronddetails zijn er meer expliciete verwijzingen naar gebeurtenissen uit het echte leven in de plot van Les Miserables.
Generaal Lamarque, wiens dood de aanzet geeft tot de actie van de studentenrevolutionairen die een groot deel van de laatste drie delen van de roman vormt, was een levensechte figuur.
Als vooraanstaand Frans bevelhebber tijdens de Napoleontische oorlogen, werd hij in zijn latere leven een uitgesproken criticus van de monarchie, wiens relatieve sympathie voor de gewone man hem tot een populaire figuur maakte.
Nadat hij op 1 juni 1832 overleed – een slachtoffer van een cholera-epidemie die Frankrijk teisterde – werd zijn begrafenisstoet gecommandeerd door protesterende studenten, wat leidde tot gewelddadige botsingen met regeringstroepen.
Hoewel de charismatische Enroljas en zijn “Vrienden van het ABC” studenten in Les Miserables fictief zijn, is hun strijd zeer nauw gebaseerd op deze gebeurtenissen, bekend als de Juni-opstand.
Net als in Hugo’s roman werden de revolutionairen – die in actie kwamen na jaren van economische problemen die in delen van Parijs tot verwoestende armoede leidden – na een tweedaagse opstand verpletterend verslagen door de strijdkrachten.
De auteur liep tijdens de opstand zelf door de straten van de Franse hoofdstad en was getuige van de barricades en het geweervuur die een groot deel van de laatste fasen van Les Miserables inspireerden.
Kijk ook eens naar de nieuwe productrecensie-sectie van i, ibuys, waar u deskundig advies vindt over alles van kerstcadeaus tot keukenapparatuur.