Met opvallende regenboogkleuren plus de belofte van meer energie, betere focus en zelfs gewichtsverlies, zijn loaded teas met toenemende regelmaat op Instagram opgedoken.
Deze felgekleurde drankjes met namen als Blue Hawaiian, Gummi Bear en Unicorn hebben alle ingrediënten voor een social media sterrendom – maar zijn ze de hype in het echte leven eigenlijk wel waard?
Het antwoord is gecompliceerd.
Wat zijn loaded teas?
Loaded teas zijn dranken die een cocktail van supplementen bevatten met een reeks vermeende gezondheidsvoordelen, van prestatieverbetering en mentale helderheid tot een metabolismeboost en hongeronderdrukking. Hoewel ze geen handelsmerk drank, veel accounts posten over de drankjes op sociale media zijn aangesloten bij het supplement distributiebedrijf Herbalife, waarvan de supplementen worden gebruikt als de basis van veel drankjes.
Er is niet één enkele formule voor geladen theeën, omdat verschillende leveranciers hun eigen versies maken, maar velen omvatten een combinatie van Herbalife’s Liftoff energietablet, Herbalife’s kruidentheeconcentraat, andere toevoegingen van Herbalife, zoals aloë of collageenwater, en een verscheidenheid aan zoete, (vaak) suikervrije siropen of zelfs sappen. De verleidelijke tropische smaken en werveling van kleuren voegen een beetje magie toe aan de anders onsmakelijke ervaring van het naar binnen slokken van een 32-ounce kopje supplementen.
“Het is dezelfde formule als een energiedrank, maar ze noemen het een thee – omdat thee is wat ‘gezonde’ mensen drinken,” zei Dr. Tanja Johnston, een in Los Angeles gevestigde raad gecertificeerde natuurgeneeskundige arts en voedingsdeskundige. Om haar punt, niet alle van de geladen theeën geadverteerd online bevatten werkelijke thee.
Waar komt geladen thee vandaan?
Het is onduidelijk of de corporate kantoren van Herbalife het idee voor geladen theeën creëerden en recepten deelden met distributeurs of dat distributeurs met het concept kwamen en het een hoge vlucht nam, maar zoekopdrachten op Instagram en Facebook duiken honderden winkels op, waarvan er veel geconcentreerd zijn in steden in Mississippi, Alabama, Tennessee, Oklahoma en Florida, die hun nieuwe dranken adverteren op speciale evenementen, terwijl ze linken naar een digitale winkelpui van Herbalife.
U zult waarschijnlijk geen geladen thee vinden in uw buurtcafé, omdat ze voornamelijk worden verkocht door Herbalife-geaffilieerde “voedingsclubs” die “lokaal eigendom zijn en worden geëxploiteerd door onafhankelijke Herbalife-distributeurs” die zich aanmelden voor een lidmaatschapsprogramma met Herbalife om afgeprijsde supplementen te kopen die ze voor zichzelf kunnen gebruiken of aan consumenten kunnen verkopen. Er zijn momenteel 2,3 miljoen onafhankelijke Herbalife-distributeurs, volgens het bedrijf, maar slechts 5.900 clubs in de VS. In tegenstelling tot bijvoorbeeld een GNC, moeten mensen “persoonlijk worden uitgenodigd door een Herbalife-lid of -klant om hun club te bezoeken”, volgens de documentatie van het bedrijf. Veel distributeurs hebben geen voedingsclub, maar delen wel geladen theerecepten, geladen theekits en andere Herbalife-supplementen op hun digitale storefronts.
In 2016 stemde Herbalife ermee in om $ 200 miljoen te betalen om claims te schikken die door de Federal Trade Commission naar voren waren gebracht voor het misleiden van “consumenten in de overtuiging dat ze aanzienlijk geld konden verdienen met de verkoop van dieet-, voedingssupplement- en persoonlijke verzorgingsproducten.” De FTC noemde de compensatiestructuur van het bedrijf ook “oneerlijk” omdat het “distributeurs beloont voor het werven van anderen om lid te worden en producten te kopen om verder te komen”. Herbalife stemde in met de schikking, maar bleef erbij dat veel van de beweringen tegen het bedrijf feitelijk onjuist waren.
Herbalife erkende het verzoek van TODAY om een interview, maar wilde geen specifieke vragen beantwoorden over geladen thee of de huidige praktijken van het bedrijf.
Na herhaalde pogingen om contact op te nemen met het bedrijf, e-mailde Jennifer Butler, Herbalife’s vice-president van communicatie, de volgende verklaring naar TODAY: “Elke dag genieten miljoenen mensen over de hele wereld van Herbalife Nutrition-producten en net als andere bedrijven die cafeïnehoudende dranken serveren, voeden we distributeurs en consumenten actief op en adviseren we hen over het verantwoord gebruik van cafeïne.”
Laura Ligos, een geregistreerde diëtist en blogger gevestigd buiten Albany, New York, zei dat ze ongeveer twee of drie jaar geleden voor het eerst negen van deze winkels zag opduiken rond haar stad. Ze begon vragen te krijgen van klanten en lokale fitnessstudio’s over de werkzaamheid van geladen thee, dus besloot ze om een kijkje te nemen. Johnston zei dat ze rond dezelfde tijd ook van haar klanten over loaded teas begon te horen.
Are loaded teas healthy?
Omdat elke winkel zijn eigen unieke theemengsels mengt met verschillende supplementen, siropen en smaakstoffen, is er geen standaard voedingsprofiel. Veel winkels melden echter dat hun drankjes beginnen met slechts 20 tot 24 calorieën, en dan stijgen met toevoegingen.
Volgens de voedingsetiketten voor Herbalife’s Liftoff en Herbal Tea Concentrate, lijken deze drankjes boordevol vitamine B en C te zitten, en het aminozuur L-taurine, dat de immuniteit en energie kan bevorderen, evenals biotine. Herbalife maakt productlabels online beschikbaar, zodat consumenten de ingrediënten in individuele supplementen kunnen zien, waarvan er veel, volgens de in Seattle gevestigde geregistreerde diëtist en Bastyr University assistent-professor Maribeth Evezich, veilig lijken te zijn voor de meeste gezonde volwassenen.
Een tablet Liftoff bevat meerdere stimulerende middelen, waaronder ginseng, guarana en cafeïne, terwijl een portie Herbal Tea Concentrate meer stimulerende middelen bevat uit thee-extract en cafeïnepoeder. Veel geladen theeën geadverteerd hebben ten minste 160 milligram cafeïne, gelijk aan ongeveer twee kopjes koffie (de FDA zegt dat 400 milligram per dag veilig is voor gezonde volwassenen, hoewel de organisatie erkent dat cafeïne mensen anders beïnvloedt).
Verschillende voedingsclubs Instagram-posts suggereren dat consumenten extra supplementen kunnen laden, maar tenzij je naar het voedingsetiket voor elk supplement kijkt, zou het moeilijk zijn om te berekenen hoeveel stimulerende middelen en vitamines je daadwerkelijk binnenkrijgt. Als consumenten thee met een grote lading drinken op een lege maag, kan het effect worden versterkt, aldus Johnston, die eraan toevoegde dat een paar van haar klanten thee met een grote lading dronken terwijl ze aan intermitterend vasten deden, voordat ze hen adviseerde daarmee te stoppen.
Wat voedingsdeskundigen zeggen
Ondanks de potentiële voordelen van meer energie en het consumeren van meer vitamines, adviseerden voedingsdeskundigen die TODAY sprak om voorzichtig te werk te gaan als het gaat om geladen thee.
“Het grootste probleem dat ik met deze dranken heb, zijn alle stimulerende middelen,” zei Johnston. “Ze zijn gewoon een overdrive voor je cardiovasculaire systeem. Je hartslag stijgt, je bloeddruk stijgt, het kan je hormonen beïnvloeden en zelfs je stemming negatief beïnvloeden.” Tieners, vervolgde ze, zijn bijzonder kwetsbaar voor de negatieve effecten van grote doses cafeïne.
Voeg Evezich toe, “Hoge cafeïne-inname kan leiden tot een vicieuze cirkel van slechte kwaliteit slaap, die vervolgens een negatieve invloed kan hebben op voedselinname en hunkeren naar voedsel, wat een lage energie kan creëren, waardoor die persoon minder geneigd kan zijn om te bewegen, waardoor de mentale scherpte en energieniveaus afnemen.”
Met andere woorden, al die stimulerende middelen kunnen, na verloop van tijd, eigenlijk resulteren in de problemen die mensen wenden tot geladen thee om te verhelpen.
Ligos zei dat sommige klanten, en anderen die contact met haar opnamen, klaagden over hoofdpijn, kriebels en spijsverteringsproblemen na het drinken van geladen theeën – sommigen na het drinken van de drank slechts één keer, en anderen na het drinken van de drank meerdere keren.
“Ik had gewoon het gevoel dat er niet veel transparantie was met wat mensen kregen met deze theeën,” zei Ligos toen ze begon met het onderzoeken van de ingrediënten in geladen theeën. “Het is gewoon een hoop poeders die ze mengen met deze onnatuurlijke kleuren en smaken die wenselijk lijken.”
TODAY probeerde contact op te nemen met een dozijn verschillende voedingsclubs die momenteel adverteren met geladen theeën op Instagram. Toen TODAY Ole Brooke Nutrition in Brookhaven, Mississippi bereikte, erkende de persoon die opnam dat ze geladen theeën vervoerden, maar hing op nadat we onszelf hadden geïdentificeerd. Toen TODAY contact opnam met Orange Beach Nutrition in Orange Beach, Alabama, zei de persoon die opnam dat ze geladen theeën vervoerden, maar vroeg ons om een manager te bellen toen we ons identificeerden als een nieuwsorganisatie. De manager van die locatie weigerde vervolgens vragen te beantwoorden, waaronder een vraag over de meest populaire smaken. Alle mensen die de telefoon beantwoordden weigerden hun namen te geven.
Veel van deze winkels hebben ook het woord “voeding” in hun naam, met voorbeelden zoals Twickenham Nutrition, Wild Nutrition en Ad Astra Nutrition. Ligos zei dat consumenten logischerwijs mogen verwachten dat ze weten waar ze het over hebben als het gaat om het uitdelen van voedingsadvies. Hoewel sommige mensen die deze clubs runnen een achtergrond in fitness of voeding kunnen hebben, is een opleiding in voeding niet vereist – noch wordt deze verstrekt door Herbalife – om een club te openen.
Hoewel deze clubs supplementen mengen en verschillende claims maken om hun geladen thee te promoten. Veel voedingsclubs die op Instagram posten, beweren bijvoorbeeld dat geladen theeën nul suiker bevatten en sommige zeggen dat ze keto vriendelijk zijn. De etiketten van Herbalife’s Liftoff en Herbal Tea Concentrate onthullen echter maïssiroop vaste stoffen, fructose (beide vormen van toegevoegde suiker) en maltodextrine, een op zetmeel gebaseerd verdikkingsmiddel dat niet geschikt wordt geacht voor mensen die een keto-dieet volgen. En dat is vóór de toevoeging van kunstmatig gekleurde en gearomatiseerde siropen.
Op sociale media hebben veel accounts van voedingsclubs beweerd dat deze theeën gewichtsverlies bevorderen. Hoewel de stimulerende middelen iemands metabolisme kunnen stimuleren, zeiden de voedingsdeskundigen waarmee TODAY sprak dat claims over gewichtsverlies vaak worden overdreven.
“Natuurlijk kun je afvallen als je deze thee drinkt in plaats van een middagdrankje, je neemt gewoon calorieën weg,” zei Ligos.
Dus wat als je echt geladen theeën in je leven wilt houden?
Honderden mensen op sociale media beweren ervan te genieten en zingen hun lof. Je hoeft ze niet helemaal te schrappen als je geen negatieve bijwerkingen ervaart na het consumeren van een, zei Johnston, maar je kunt ze beter behandelen als een alcoholische drank in plaats van een gezondheidsdrank die je regelmatig zou moeten consumeren.
“Mijn advies zou zijn om van tevoren acht ons water te drinken, om je nieren voor te bereiden om alles weg te spoelen. Cafeïne droogt je ook uit,” zei ze.
De voedingsdeskundigen zeiden ook dat mensen kunnen overwegen om thuis hun eigen versie van een geladen thee te maken met ingrediënten waarmee ze bekend zijn. Uiteindelijk, zei Evezich, ben je beter af met het eten en drinken van echt voedsel en stelde voor groene thee te proberen voor een energieboost.
“Er is geen zilveren kogel om die energierush te krijgen,” zei ze. “In plaats daarvan moeten individuen echt kijken naar levensstijlkwesties om te bepalen waarom ze meer energie nodig hebben en de langetermijnimplicaties van pleisterstrategieën zoals geladen thee overwegen.”