Twee mensen staan bij een fornuis, met aan weerszijden wat gesnipperde uien, of misschien een kan pannenkoekenbeslag. De een doet een klontje boter in zijn pan en laat het smelten. De ander gooit een fles plantaardige olie in de zijne. Voor de rest koken ze allebei hetzelfde. Wie is gezonder?
De moderne conventionele wijsheid zou zeggen dat de man die kiest voor plantaardige olie gezonder is dan de pan-boteraar. De American Heart Association suggereert het gebruik van oliën zoals olijf-, zonnebloem-, maïs-, of canolaolie voor gezonder koken.
Boter is hoog in verzadigd vet, zie, en verzadigd vet verhoogt uw cholesterol. Hoog cholesterol verhoogt uw risico op hart-en vaatziekten, die de belangrijkste doodsoorzaak in de Verenigde Staten is. Dat is de logische keten van boter naar de dood.
Vervanging van verzadigde vetten door plantaardige oliën (die linolzuur bevatten, een meervoudig onverzadigd vet) wordt verondersteld te helpen het cholesterolgehalte te verlagen, waardoor het hart wordt beschermd en het leven wordt verlengd. Sommige plantaardige oliën, zoals zonnebloem- en maïsolie, hebben een hoger linolzuurgehalte, en andere, zoals olijf- en canolaolie, hebben een lager (maar toch nog wat) linolzuurgehalte.
Het Minnesota Coronary Experiment was een studie die werd uitgevoerd van 1968 tot 1973; een zeldzaam gerandomiseerd gecontroleerd onderzoek waarin dit idee werd getest. Het keek naar een populatie van verpleeghuis en psychiatrische ziekenhuis bewoners, van wie sommigen een dieet kregen dat verzadigde vetten verving door maïsolie en maïsolie margarine.
De onderzoekers voerden autopsies uit als onderdeel van deze studie, maar de resultaten van die werden nooit gerapporteerd of geanalyseerd als onderdeel van de oorspronkelijke studie gepubliceerd in 1989. Het is niet duidelijk waarom. Maar een nieuwe studie, gepubliceerd door de BMJ, bekijkt de MCE-gegevens in meer detail.
More Stories
Christopher Ramsden van het National Institutes of Health raakte geïnteresseerd in de oudere studie, en nam contact op met Robert Frantz, de zoon van MCE’s hoofdauteur, Ivan Frantz. De jongere Frantz vond de oude MCE-gegevens in de kelder van zijn moeder en stuurde ze naar het NIH. Ramsden, Robert Frantz, en verscheidene anderen analyseerden het (hoewel sommige van de autopsieverslagen nog steeds ontbreken) en ontdekten dat hoewel de mensen die hun verzadigd vet hadden ingeruild voor plantaardige olie een verlaging van hun cholesterol zagen, dit niet geassocieerd was met lagere sterftecijfers door hartaandoeningen.
De oorspronkelijke studie vond ook “geen verschillen tussen de behandelings- en controlegroepen … voor cardiovasculaire gebeurtenissen, cardiovasculaire sterfgevallen, of totale mortaliteit,” maar suggereerde dat het misschien effecten had gevonden als het over een langere periode was uitgevoerd.
In deze nieuwe analyse suggereren de onderzoekers ook dat de linolzuurrijke, laag-verzadigde vet diëten een negatief effect lijken te hebben gehad voor deelnemers boven de 65. Deze laatste bewering – dat plantaardige olie eigenlijk slechter zou kunnen zijn dan boter voor sterfte – is echter niet erg sterk, gezien alle ontbrekende gegevens.
“We weten niet of dit verschil statistisch significant is en dat is echt belangrijk,” zegt Daisy Zamora, een onderzoeker aan de Universiteit van North Carolina en een co-auteur van de studie. “Wat we hier echter echt uit kunnen zeggen is dat het interventiedieet geen voordeel had.”
Een andere soortgelijke studie die zij en Ramsden in 2013 uitvoerden, met teruggewonnen gegevens van de Sydney Diet Heart Study kwam tot dezelfde conclusie, net als een meta-analyse die is opgenomen in deze nieuwe studie van vijf gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken over de kwestie.
Maar dit is een omstreden conclusie. In een blogpost voor Harvard University’s school of public health, waarvan hij de voorzitter van de voedingsafdeling is, noemde Walter Willett de nieuwe studie “een interessante historische voetnoot die geen relevantie heeft voor de huidige voedingsaanbevelingen.”
Dariush Mozaffarian, de decaan van de school voor voedingswetenschappen en -beleid aan de Tufts University, bekritiseerde de nieuwe studie en de Sydney-studie voor het gebruik van de dood als hun primaire maatstaf.
“Het belangrijkste voordeel van een dergelijke interventie zou moeten zijn op de totale hartziekte,” vertelde hij me in een e-mail. En andere meta-analyses, waaronder een van de zijne, hebben geconcludeerd dat het eten van meer linolzuur in plaats van verzadigde vetten wordt geassocieerd met een lager risico op coronaire hartziekten.
Verschillende maten, verschillende conclusies. Bij het bestuderen van een vraag die zo omstreden is als de vraag of verzadigd vet goed, slecht of neutraal voor u is, komt men al snel terecht in het onkruid van methodologieën en interpretaties. Zelfs oude, iconische studies kunnen skeletten uit de kelder halen om opnieuw te worden onderzocht.
“Het is interessant om na te denken over hoe, als deze resultaten 30 jaar geleden volledig waren gepubliceerd, hoe dat het traject van onderzoek en voedingsbeleid zou hebben beïnvloed?” vraagt Zamora. “Dat is echt de hamvraag hier.”
Maar Mozaffarian denkt dat zowel onderzoekers als gewone eters niet zo gefocust moeten zijn op vragen die draaien om één voedingsstof.
“Uiteindelijk laat de moderne voedingswetenschap ons nu zien dat – op een paar uitzonderingen na, zoals industriële additieven (transvet, natrium)- de gezondheidseffecten van wat we eten afhangen van de soorten voedsel die we eten, niet van afzonderlijke voedingsstoffen,” schrijft Mozaffarian. “We moeten af van een reductionistische, enkelvoudige nutriëntenbenadering naar aanbevelingen over echt voedsel.”
Op het einde is het misschien te moeilijk om te zeggen wie gezonder is tussen de pan-boteraar en de pan-oiler, gebaseerd op deze ene keuze – we zouden waarschijnlijk naar hun hele diëten moeten kijken.