The Scene
Er is iets groots aan de gang-een muzikale beweging aan de basis op zo’n grote schaal dat het momentum niet te stoppen lijkt. Plotseling, een natie van neo-hippies in das-dyed shirts en neusringen, ruikend naar patchouli olie en skunkweed, is zwaartekracht naar dansvloeren overal om deel te nemen in goede vibes en de geneugten van open-ended groove-georiënteerde jammen. En net zo plotseling is er een nieuwe generatie bands opgestaan om hun passie te voeden.
Het resultaat van al deze plotselinge en vurige belangstelling voor op dance gebaseerde improvisatie is een uitgestrekte en vitale “jam band” scene die zich uitstrekt van kust tot kust en is verbonden door een netwerk van nachtclubs en Internet Web sites, waar groove fanaten tapes, CD’s en MP3’s verhandelen terwijl ze opgewonden chatten over komende optredens van hun favoriete groepen. Het is een onzichtbaar imperium dat raakt aan de jazz traditie maar bestaat in een parallel universum enkele lichtjaren verwijderd van de oude (Van) garde. Welkom in de toekomst van de jazz?
Gelijkend in geest en uiterlijk op de Woodstock Nation, circa 1970, zijn deze beat-hongerige hordes trotse leden van Groove Nation 2000. Ze trekken naar kleine en grote clubs als The Mellow Mushroom in Chapel Hill, Higher Ground in Burlington, Bop Shop in Chicago, Club One in Tulsa, Mama Einstein’s in Athens, Ohio, Elbo Room in San Francisco, Tipitina’s in New Orleans, Tinker Street in Woodstock, Wetlands Preserve in New York City…de lijst gaat maar door en door en door. Of ze komen massaal samen op zomerfestivals met jambands in de open lucht, zoals Gathering of the Vibes in Connecticut, het All Good Festival in Maryland, BeatJam in Maine, het High Sierra Festival in Noord-Californië en Berkfest in de Berkshire Mountains van Massachusetts. Daar grooven ze op de klanken van Deep Banana Blackout, Galactic, Soulive, Fat Mama, Schleigho, Michael Ray & The Cosmic Krewe, Jacob Fred Jazz Odyssey, Jiggle the Handle, String Cheese Incident, Ominous Seapods, The Hosemobile, The Slip, ViperHouse, Greyboy Allstars, The Jazz Mandolin Project, Rockin’ Teenage Combo, Percy Hill, Project Logic, The New Deal, Living Daylights, Karl Denson’s Tiny Universe…de lijst gaat maar door en door en door.
Het publiek bij deze optredens is ongewoon open-minded, zoals veel van de muzikanten in de scène hebben opgemerkt. Meer deelnemers dan passieve toeschouwers, geven ze zich over aan de muziek, zwaaiend en zwaaiend met hun magere, jonge lichamen over de dansvloer in een soort spastisch hippie groove ritueel. Ze lijken ook evenzeer te gedijen op de geest van improvisatie als op dansbare beats. Dissonantie en muzikale complexiteit schrikken hen niet af. Jams kunnen uitmonden in space-achtige abstracties of dichte, vrijbuitende excursies en ze zullen nog steeds blijven hangen, meer nieuwsgierig dan gedesoriënteerd. Sterker nog, ze lijken een lading te krijgen van het “geluid van de verrassing” dat lang geassocieerd is geweest met jazz. Geen oordelen van deze menigte. Geen kans op foute noten of slechte vibes hier. Alles is groovy bij hen, wat een zeer bevrijdend scenario is voor de muzikanten om mee te maken.
“Het is absoluut een open ding en dat is waar ik van hou,” zegt Brian Haas, leider en toetsenist bij het gedurfde septet Jacob Fred Jazz Odyssey uit Tulsa. “Ik heb niet het gevoel dat deze mensen naar de shows komen met enige verwachting. Het maakt ze niet eens uit of we 45 minuten lang alleen maar space-out spelen en mijn drummer alleen maar triangel speelt, snap je? Er is een echte openheid daar en het lijkt de jazzscene naar een hoger niveau te helpen. Het is gewoon een gloednieuw publiek, op een bepaalde manier. We waren ons er vanaf het begin van bewust dat al deze hippie kinderen ineens van deze jazz hielden. En nu zeggen we altijd, ‘Dank God voor de hippies,’ omdat ze echt een niet-oordelende houding hebben die gewoon zo perfect is voor jazz.”
“Het is als een andere wereld,” zegt gitarist John Scofield, wiens groove-heavy nieuwe project, Bump (Verve), een cast van jonge turken uit de jam band scene in dienst heeft, waaronder percussionist Johnny Durkin en drummer Eric Kalb van Deep Banana Blackout, bassist Chris Wood van Medeski Martin & Wood, Mark De Gli Antoni van Soul Coughing en de ritme tandem van bassist Tony Scherr en drummer Kenny Wollesen van Sex Mob. “Het zijn kinderen die naar deze dingen gaan en echt openstaan voor veel verschillende soorten muziek en openstaan voor experimenteren, wat echt anders is,” zegt Scofield.
“Het is een gigantische familie,” zegt Arne Livingston, bassist van het trio Living Daylights uit Seattle. “En dat is het enige wat ik heb geleerd over het spelen van deze shows: op een gegeven moment gaat het niet eens meer zozeer om de muziek. Het gaat erom dat je deel uitmaakt van een familie, dat mensen naar een club willen gaan waar ze hun vrienden zien. De muziek is belangrijk, maar het gaat er ook om deel uit te maken van een sociale scène.”
Volgens Fuzz, de 29-jarige gitarist van Deep Banana Blackout, “is het gewoon muziek die leuk is om op rond te hangen en op te dansen. De meeste muziek in deze scene is gebaseerd op groove en het heeft over het algemeen een vrolijke en vriendelijke vibe, dus het houdt de mensen in die stemming. Maar ze houden niet de hele tijd van vrolijke hippiemuziek. Ik denk dat ze in alle verschillende smaken komen die deze groepen te bieden hebben.
“Geen van de muziek die ik heb gehoord is donker of deprimerend,” gaat Fuzz verder, “dus het is een soort alternatief voor de alternatieve rockmuziek van de jaren ’90. Veel van die muziek was erg deprimerend, alsof iedereen op een slechte heroïne trip zit en zichzelf van kant wil maken. Maar in deze jamband scene gaat het er meer om dat mensen zich vermaken en de muziek beleven zoals die is en niet dat donkere, depressieve beeld of gevoel hebben van ‘ik haat mijn leven, ik haat de wereld, de wereld gaat vergaan’. Dat soort mentaliteit begon de popcultuur over te nemen in de jaren ’90, maar dat is nu voorbij.”
The Sound
Hoewel er verschillende stilistische zijrivieren uit de jamband scene komen, is de gemeenschappelijke basis tussen alle bands het idee om zich uit te rekken en de muziek organisch te laten evolueren, waarheen dat hen ook mag brengen. En het publiek is direct betrokken bij die muzikale zoek- en ontdekkingsmissie. “Ik denk dat het in zekere zin te maken heeft met de erfenis van de Grateful Dead,” zegt Scofield. “Het zijn nouveau hippies… mensen die naar muziek luisteren en dansen en die het leuk vinden dat de band samen improviseert en deze sfeer creëert, waarbij het publiek er deel van uitmaakt. Maar eigenlijk zijn het allemaal verschillende invalshoeken op echt creatieve jazz-geïnspireerde rock. Sommige groepen klinken als The Dead, andere klinken meer als Herbie Hancock’s Headhunters, dan zijn er groepen als Soulive, een fantastisch jong orgeltrio dat klinkt als Blue Note-platen uit de vroege jaren ’60. Er is zelfs wat improviserend bluegrass spul zoals Strangefolk. Dus het zijn allemaal verschillende dingen en kinderen vinden het allemaal geweldig.”
Als de Grateful Dead in de jaren ’60 en ’70 het precedent schiep voor deze hippie jam-esthetiek, werd de fakkel later doorgegeven aan Phish, de op de Dead geïnspireerde rockband die in de jaren ’90 een baken werd voor avontuurlijke stretching.
“Door een groep als Phish is improviseren een van die dingen geworden die OK is om te doen,” zegt Fuzz. “Nu heb je verschillende groepen die behoorlijk ‘out’ materiaal op tafel leggen en mensen accepteren het. Ze zeggen: ‘Oké, dit is cool. Het klinkt als dat Phish ding. Dus plotseling wordt het OK om dat soort dingen te doen, en dat is geweldig voor iedereen. Het opent gewoon de muziek.”
Maar zowel de Dead als Phish hebben duidelijk een meer rock-achtergrond. Om erachter te komen waar de jazzy invloeden vandaan komen in de esthetiek van Groove Nation, moet je kijken naar Medeski Martin & Wood (MMW), de peetvaders van het hele jamband-fenomeen. “Die jongens zijn altijd idolen geweest en een beetje voor ons, omdat ze eerder dan ons zijn opgericht,” zegt Deep Banana Blackout-percussionist Johnny Durkin.
“We kijken gewoon helemaal op naar alle drie van die broers,” zegt Hass over MMW. “Ze zijn gewoon een inspiratie voor ons geweest sinds we samen zijn, zonder twijfel. We hebben natuurlijk gekeken naar hoe ze zijn begonnen – rondtoeren in een busje – en gezien hoe dat voor hen heeft gewerkt. Dus het zegt ons om door de zure appel heen te bijten en gewoon vol te houden en het op dezelfde manier te blijven doen als zij deden. En het lijkt zeker zijn vruchten af te werpen. Het is een langzaam proces, maar man het is zo de moeite waard.”
“Over jazz en groove muziek en de Deadhead scene gesproken, ze zijn zeker een brug,” zegt Fuzz over MMW’s bijdrage. “Ik denk dat ze waarschijnlijk vergelijkbaar zijn met ons… hun oorspronkelijke bedoeling was om een soort van kooky, jazzy, do-their-own-thing soort band te zijn. Ze wilden gewoon coole muziek maken. Maar op de een of andere manier raakte het woord over hen bekend en ik denk dat het een connectie met Phish was. Ik denk dat dat hen echt een schop onder de kont gaf en hen hielp om op andere data te komen met andere bands die in die scene zaten.”
Ter onrechte wordt beweerd dat de sleutel tot MMW’s doorbraak een openingsslot was op een Phish tour, de waarheid is dat ze slechts op één optreden, in New Orleans, het voorprogramma verzorgden van de mega-succesvolle rockband. Maar Phish speelde regelmatig MMW tapes voor hun shows, waardoor een groot nieuw publiek werd blootgesteld aan hun insinuerende, psychedelische grooves. Zoals MMW-toetsenist John Medeski erkent, “Hun fanbase verspreidde het woord over ons.”
“De eerste keer dat ik ze zag,” herinnert Fuzz zich, “was ik behoorlijk weggeblazen. Het is een band met een heel eigen geluid en een eigen richting, maar de muziek is gewoon zo groovend. Het heeft gewoon zo’n coole vibe en het kan tegelijkertijd zo psychedelisch zijn. En er is een heel publiek van nieuwe hippie mensen die daar echt in mee kunnen gaan. Ik denk dat MMW een geweldig collectief ding is. Ze verkennen gewoon onbekend terrein in een sterk geïmproviseerde situatie. Ze zijn gewoon zo in het moment dat ze een heel optreden alleen maar improviseren, zonder enige vorm van songstructuur. Ze zijn behoorlijk opmerkelijk als het aankomt op pure improvisatie. En ik denk dat hun publiek dat echt waardeert.”
De evolutie van MMW
“Ik herinner me dat we in de zomer van 1991 een optreden gaven op Martha’s Vineyard,” herinnert Medeski zich. “Dat was ons eerste optreden buiten de stad. Toen eindigden we met een kleine herfstreis door het zuiden, gewoon om uit de kou te komen, eigenlijk. Wat er gebeurde was dat we in New York waren en we realiseerden ons dat we op dat moment 40 of 50 mensen konden krijgen om ons te zien spelen in de Knitting Factory. Dus begonnen we te denken dat we misschien naar die kleine universiteitssteden konden gaan en waarschijnlijk 40 of 50 mensen naar onze optredens daar konden krijgen. We hadden geen idee of mensen buiten New York het leuk zouden vinden of niet. We waren een beetje bang dat niemand zich met de muziek zou kunnen identificeren, maar we vonden het leuk genoeg om samen te spelen en het te proberen. Ons idee was: ‘Als dit werkt, dan kunnen we het de hele tijd doen.’ Het enige doel dat we hadden was om genoeg geld te verdienen om muziek te kunnen blijven spelen die we samen wilden spelen, in plaats van een smoking aan te moeten trekken en bruiloftsoptredens en casuals te doen om rond te komen.
“Toen we voor het eerst uitgingen deden we wat jazzclubs en koffiehuizen en kleine rockclubs,” vervolgt hij. “De jazzclubs waren geen goede ervaringen op elk niveau, maar de koffiehuizen en rockclubs waren geweldig. De jongere mensen daar waren veel meer open-minded publiek en we waren echt geschokt door de respons. De mensen leken het te waarderen en ze waren echt blij dat we kwamen, ook al waren ze niet gewend om dat soort muziek te zien. Dus we werden genoeg aangemoedigd door die eerste ervaring om opnieuw uit te gaan. Er kwamen meer mensen voor de tweede tour en het bouwde zich langzaam op. En grappig genoeg, in die tijd moesten we free jazz spelen om onze meer commerciële carrière te ondersteunen. We kwamen terug van een tournee met MMW en Billy en ik gingen spelen met de Lounge Lizards of John Zorn, terwijl Chris ging spelen met Marc Ribot in Rootless Cosmopolitans of Shreck. We gingen op een Europese tournee met hen, verdienden genoeg geld, kwamen terug, dan gingen we op tournee met MMW, wat een soort kleine vakanties voor ons waren.”
Maar wel enigszins slopende vakanties, althans in het begin, zoals Medeski vertelt. “We stapten gewoon in een busje en reden. We hadden een klein fornuis in het busje, zodat we voor onszelf konden koken terwijl het busje in beweging was. We kwamen bij het optreden aan met nauwelijks genoeg tijd voor een soundcheck. We ontmoetten iemand bij het optreden en sliepen uiteindelijk op hun vloer. We kregen nooit een hotel. Onze eerste tournee hadden we een optreden in Knoxville waar ze ons een hotel gaven en al het andere was van ‘laten we gaan en gewoon zien wat er gebeurt’. We verzonnen het allemaal gaandeweg.”
Na een paar succesvolle tournees, promoveerde MMW van Billy Martin’s Ford busje naar een gebruikte Coachman RV/camper uitgerust met een douche, fornuis en koelkast. “Er was een periode van twee jaar waarin we het grootste deel van de tijd onderweg waren,” zegt Medeski, “en dat was toen we uit onze appartementen in New York moesten verhuizen. We konden het ons niet meer veroorloven om ze aan te houden en omdat we toch de hele tijd onderweg waren, woonden we gewoon in de camper.”
Terwijl ze doorgingen met het verspreiden van het evangelie van groove en muzikale spontaniteit, bleef de aanhang van de band in de loop der tijd groeien totdat ze zich aan de top van de neo-groove wereld bevonden met een tourbus, een razende internationale aanhang en een lucratief platencontract met Blue Note, die hun best verkopende Combustication in 1998 uitbracht. (Ironisch genoeg is MMW’s nieuwste plaat voor het label, Tonic, een live, freewheeling akoestisch pianotrio project dat meer te maken heeft met de avant-garde scene dan de groove scene die ze hielpen creëren.)
“Het begon allemaal echt vanuit gewoon een gevoel,” zegt Medeski in een terugblik. “Toen ik in Boston woonde had ik wat optredens gedaan met Either Orchestra in het Midwesten en ik realiseerde me dat er daar wat college kids waren die gewoon wat muziek wilden horen… een nieuwe generatie mensen met hongerige oren. En de meeste van onze mentoren gingen niet naar buiten en speelden niet voor hen. De 40-ers, die echte monsters waren, gingen niet uit en speelden niet omdat ze hun brood in Europa verdienden. En wij hadden het gevoel van, ‘Man, dit is Amerika. We zouden in staat moeten zijn om dit in ons eigen land te doen. En het leek er gewoon op dat met de media zoals ze zijn – computers en alles – jonge mensen gewoon een bredere blootstelling hebben aan verschillende soorten muziek dan de generatie voor hen, dus hun geesten zijn er van nature een beetje meer klaar voor, staan er meer voor open.
” Bob Moses zei ooit, en ik ben het helemaal met hem eens, dat deze jonge mensen vandaag de dag op zoek zijn naar een cathartische ervaring die ze alleen kunnen krijgen van geïmproviseerde muziek. Dat is waar ze naar zoeken als ze naar deze jam bands gaan kijken. En ik denk dat ze het soms krijgen en soms niet. Ze zijn op zoek naar dat gevoel dat ze alleen kunnen krijgen als een band er op los gaat en echt improviseert. En ik denk dat het ieders verantwoordelijkheid is, ook die van ons, om ons echt uit te sloven en te oefenen en muziek te studeren om meer in huis te hebben voor dit publiek. Ik heb echt het gevoel dat als ze op zoek zijn naar dat cathartische ding, het onze verantwoordelijkheid is om te proberen het hen te geven, om echt diep te graven in de geïmproviseerde muziek en de spirituele kant ervan aan te boren.”
Maar is het Jazz?
“Ik zou jazz willen zien als een constant progressieve stijl die van zichzelf leent en van zowat al het andere,” zegt Livingston. “Jazz is gewoon een hoogtepunt van de inspanningen van jonge mensen in een soort creatieve, verder reikende muziek.”
“Het lijkt mij,” zegt Fuzz, “dat jazz altijd ging over individuele expressie. Dus om het uit te voeren of te proberen na te spelen hoe de originele man het had gedaan, lijkt weg te nemen van het oorspronkelijke concept. Ik bedoel, je wordt verondersteld deze muziek te nemen en het op jouw manier te doen, toch? Hoe kun je dit deel laten uitmaken van je persoonlijke expressie? Nou, voor mij is het ding dat ik echt voel voor een lange tijd nu zeker funk en soul muziek. Dus combineer ik funk, soul en hip hop met jazz en zelfs een beetje rock psychedelia. Vandaag de dag zijn er geen harde en snelle regels over het maken van een jazzplaat. Misschien hadden sommige mensen er vroeger een beetje een snobistische houding over. Vandaag niet meer.”
Met zijn soloproject, On the Corner With Fuzz, onthult de gitarist een dieper begrip van jazz in zijn geactualiseerde covers van Charlie Christian’s “Seven Come Eleven”, Wes Montgomery’s “Four on Six” en Charlie Parker’s “Bloomdido”, waarop ook draaitafelwiz DJ Logic en trompettist Michael Ray te horen zijn. “Ik heb muziek gestudeerd op de universiteit en ik heb wat jazz gestudeerd,” zegt Fuzz. “Jazz was meer iets waar ik op zichzelf echt van genoot. Ik had er waardering voor en luisterde naar veel jazzplaten. En vooral de laatste drie of vier jaar heb ik me er echt in verdiept. Dus met dit project kan ik eer betonen aan bepaalde muziek waar ik echt van geniet en er mijn eigen persoonlijke expressie in leggen.”
Volgens drummer Stanton Moore van het uit New Orleans afkomstige Galactic, “is het jam band gebeuren een label dat wordt geplakt op bands die een vergelijkbare aanpak hebben maar niet noodzakelijkerwijs een vergelijkbaar geluid. Als je een band als de Greyboy Allstars neemt en een band als Moe en een band als Soulive, dan worden ze allemaal op één hoop gegooid in de jamband-categorie, maar muzikaal gezien kun je niet veel anders krijgen. Maar het ding is, al die bands gaan op pad en ze touren meedogenloos. Ze worden niet echt veel gedraaid op de radio dus ontwikkelen ze een publiek door te toeren, zoals MMW deed. Ik denk dat al deze bands hebben gemerkt dat het een aanpak is die werkte, namelijk voor de Grateful Dead. Zij bleven jaren en jaren onderweg en hadden nooit veel succes op de radio, maar ze behoorden wel tot de grootste bands ooit. Dus ik denk dat het hele jam band gebeuren zich heeft ontwikkeld rond bands die ervan genieten om live te spelen. En er zijn eigenlijk een heleboel mensen die dat graag willen zien en zich niet druk maken over hoeveel hits of hoeveel gouden of platina platen een band heeft. Het gaat erom dat je komt en de bands live ziet spelen. Het gaat over bands die optreden en experimenteren voor een live publiek, improviseren op een of ander niveau.”
“De hele jamband scene is nogal breed,” zegt Eric Krasno, 23-jarige gitarist bij Soulive. “We zijn zeker geen hippieband, maar toch spreken we veel van dat publiek aan. We spelen op het Berkshire Mountain Festival samen met Deep Banana Blackout en hiphopbands en new jungle-achtige dingen. Wat we spelen is eigenlijk R1018>B en soul-jazz, maar toch, we zitten zeker in het jam band circuit. Ik denk dat de gemeenschappelijke basis de groove factor is.”
Gedragen door drummer Alan Evans en zijn B-3 orgel spelende broer, Neal, heeft Soulive een sterke aanhang gekweekt door zijn frequente optredens in de jam band scene – ze speelden onlangs een maand lang op woensdagen in Wetlands in New York – en door de verkoop van zijn ultra-groovy debuut-cd, Turn It Out (Velour). Op de komende opname van de groep is een gastoptreden van een van de grootste supporters, gitarist John Scofield.
Zegt Evans, voorheen de drummer van de Greyboy Allstars: “We zijn beïnvloed door iedereen, van Jimmy Smith en Groove Holmes tot Grant Green en de vroege George Benson. En toch, de jonge mensen houden nog steeds van ons. Er is iets met de groove waar ze zich in kunnen vinden. Persoonlijk heb ik altijd al zo’n soort groep willen doen. Ik weet nog dat de eerste keer dat ik Grant Green hoorde, ik zoiets had van, ‘Yo, dat is het’. Dus het is muziek waar ik altijd van heb gehouden. Ik groeide op met jazz, maar ik hield ook van Hendrix en James Brown, dus wat wij doen is een perfecte combinatie.”
“Wat het nieuw maakt,” voegt Krasno toe, “is dat we opgroeiden met toegang tot zo veel muziek. We kregen Grant Green en Sco te horen die het fusion ding doen, en we kregen ook reggae en hip hop te horen. Veel van waar we naar luisterden toen we opgroeiden was niet per se jazz, dus er zijn zeker veel verschillende elementen gemengd in ons geluid. Je kunt op onze CD horen dat het soms meer rock en blues wordt. Ik gebruik een wah pedaal en vocoder pedaal op de gitaar voor sommige nummers, maar tegelijkertijd speel ik een hollow body jazz gitaar, dus we kunnen ook naar iets gaan dat klinkt als een oude Grant Green plaat. Maar er zitten zoveel andere elementen in en dat is wat ons onderscheidt van zomaar een oude plaat op te gooien.”
“We komen uit een jazztraditie en laten die de huidige muzikale trends weerspiegelen,” zegt Haas over Jacob Fred Jazz Odyssey. “De aanpak die wij hebben gekozen, en die MMW heeft gekozen, is iets wat ik niet vaak tegenkom, waar je het vanuit een totaal improvisatie standpunt benadert. Wat betekent dat je soms geluk hebt en het helemaal geweldig is, en soms als je aan het improviseren bent, val je op je kont. Ik kom niet veel bands tegen die dat soort risico’s nemen, waar je gewoon op het podium springt en gaat. Maar met Jacob Fred, zou ik zeggen dat 98 procent van het materiaal totaal geïmproviseerd is. En met Welcome Home hebben we gewoon extreem veel geluk gehad. We gaven onszelf in principe twee avonden in een kleine Tulsa club om het voor elkaar te krijgen. En boem-het gebeurde, God zij dank.”
Het in Vermont gevestigde Jazz Mandolin Project is een andere populaire attractie in de jamband scene. Aanvankelijk door fans gezien als een Phish spin-off project, vanwege de aanwezigheid van Phish drummer Jon Fishman in een eerdere editie van het trio, heeft JMP vorig jaar zijn jazz geloofwaardigheid aanzienlijk vergroot door drummer Ari Hoenig en bassist Chris Dahlgren aan te trekken, beiden getalenteerde jonge aanstormers in New York’s vitale downtown jazz scene. En terwijl de jazz connectie des te duidelijker wordt door hun recente ondertekening bij Blue Note (ze rekken tot nieuwe hoogten op hun Blue Note debuut, *Xenoblast*), heeft JMP zijn jam band fan basis behouden.
“Ik heb nooit echt iets gedaan om die connectie te promoten,” zegt mandoline ace en JMP oprichter Jamie Masefield, “maar dat is wie de meerderheid van de mensen die naar ons komen luisteren zijn – deze jonge bohemien muziek fans. Ik heb het gevoel dat we geluk hebben dat we zo’n grote schare fans hebben, maar het is een beetje vreemd omdat ik het gevoel heb dat de jazzgemeenschap nog niet echt weet dat we bestaan. Misschien hebben ze over ons gehoord maar horen ze dat het een soort hippie ding is, en dus zijn ze misschien afgeschrikt. Maar ik hoop dat de Blue Note-connectie jazzfans ertoe zal aanzetten om het uit te proberen.”
Of een band nu voortkomt uit de Grateful Dead, Phish, P-Funk, Sun Ra of het Mahavishnu Orchestra, uiteindelijk gaat het erom door te zetten, het woord te verspreiden op een grassroots-niveau en onderweg bekeerlingen op te pikken. Zoals Moore het zegt: “Alles wat je nodig hebt zijn vijf of zes gewillige katten en een busje van duizend dollar en daar ga je man; je kunt gewoon toeren, toeren, toeren. Je blijft het doen en doen en voor je het weet is er deze jam band scene.”
JMP’s Masefield is het daarmee eens. “Het is eigenlijk een heel ouderwets begrip. Je moet het laten gebeuren waar je bent en je verspreiden als een tientje. De verantwoordelijkheid ligt bij jezelf. Ga de weg op, man. Dat is waar het leven is. Je stapt in de bus en je eet in de vettige lepel eethuisjes en je maakt vrienden in elke stad en je gaat zes maanden later terug en daar ben je en je kunt lachen over de laatste keer dat je daar was … je leeft het leven. Het is moeilijk, maar als je getrouwd bent met muziek en je houdt ervan, dan is dat wat je hopelijk wilt doen. Je stapt in het busje en rijdt eindeloos rond voor een lange tijd en je sticht overal ‘bosbranden’. Er is geen andere manier om het te doen dan gewoon de hele tijd de weg op te gaan.”
De toekomst: MMW Jam Off It?
Ironisch genoeg nemen de peetvaders van de jamband scene behoorlijk afstand van de groove thang op hun provocerende nieuwe Blue Note release, Tonic. Live opgenomen in de gelijknamige ultra-hippe nachtclub (waar ooit een koosjere wijnmakerij in Manhattan’s Lower East Side was gevestigd), heeft dit gedurfde akoestische pianotrio project meer te maken met de spontane ontbranding van het Cecil Taylor trio dan met de hele jam band scene die zij hielpen ontwikkelen.
Medeski, Martin & Wood zinspeelde al op deze radicale afwijking van neo-groove op “Latin Shuffle,” het enige akoestische nummer op het in 1998 verschenen Combustication. De invloed van Cecil Taylor was inderdaad duidelijk op die dissonante excursie, die de weg wees naar de meer excentrieke esthetiek die Tonic is. Met Chris Wood op staande bas, Billy Martin op drums en handpercussie en John Medeski op akoestische piano, rekken ze zich intuïtief uit op abstracte manieren die het jambandpubliek misschien verward en onwetend achterlaten. Geen funky drummer beats, geen pakkende, herhaalde motieven, geen kloppende, golvende grooves voor de hippies om zich aan vast te klampen (met de mogelijke uitzondering van het Les McCann-smaakvolle soul-jazz stoeipartij “Rise Up” of het parmantige, Ahmad Jamal-achtige nummer “Buster Rides Again”). Maar ja, MMW staat tegenwoordig niet te trappelen om mee te doen met die hele groove-jam bandwagon.
“Ik weet het niet, ik ga gewoon in een voorwaartse richting,” zegt Martin, die zich niet bewust lijkt te zijn van het fenomeen dat in MMW’s kielzog is gevolgd. “Ik ben me niet bewust van deze jamband scene en ik neem zeker niet de eer voor al deze verschillende bands die door ons zijn geïnspireerd. Ik voel me echt gevleid om te horen hoe deze muzikanten geïnspireerd zijn door wat wij doen. Maar ik doe gewoon wat ik doe, weet je? Just moving ahead.”
En wat Martin met zijn soloprojecten doet, gaat volledig tegen de groove in. “Ik ben nu zoveel dingen aan het verkennen,” zegt hij met veel enthousiasme. “Ik schrijf heel andere percussiemuziek. Ik heb net een stuk af dat ‘Strijulations’ heet, en dat gebaseerd is op het geluid van krekels. Het zijn eigenlijk allemaal verschillende ritmes, gespeeld door vier tot acht spelers, die een landschap van patronen creëren. Dat is iets dat ik ga uitbrengen op mijn eigen label. Ik heb ook een stuk gemaakt voor basdrum en gong, genaamd ‘Black Elk Speaks’. Al dit materiaal waar ik nu aan werk is zo ver verwijderd van die jam band scene, en het helpt me echt om in balans te komen. Want begrijp me niet verkeerd, ik hou van grooven. Ik hou ervan om mensen te laten dansen en ik hou van het gevoel van het spelen van grooves zoals dat met John en Chris. Die scene is interessant. Maar ik heb die andere geïmproviseerde muziek nodig om dat in evenwicht te houden.”
Bassist Chris Wood fronste toen ik hem vertelde dat ik bezig was met een stuk over de jambandscene die MMW mede heeft helpen opzetten. Ons interview begon voorzichtig:
Ik zou graag je commentaar willen horen over al die jonge jam bands die naar jullie kijken als het rolmodel voor dit groove spul.
“Ohmigod!”
Bands overal…Seattle, Tulsa, Montreal…ze noemen MMW allemaal de peetvaders van de scene.
“Nou… welke scene?”
De jam band scene.
“Oh, juist.”
Jullie zijn de iconen, de veteranen van de scene.
“Ohmigod!”
En het is interessant dat jullie hebben geholpen een hele beweging op gang te brengen zonder er echt bewust van te zijn.
“En we hebben er nog steeds geen idee van. We zitten in onze eigen wereld, denk ik.”
Tussen haakjes, jullie nieuwe plaat heeft niets te maken met dat hele jam band gedoe.
“Helemaal niets. We proberen het een stap voor te blijven.”
MMW is van plan dit voorjaar een aantal optredens te doen om het volledig akoestische Tonic te promoten. Daarna is het terug naar de studio om hun volgende fase van funky groove muziek op te nemen, die tegen het einde van de herfst moet worden uitgebracht. The beat goes on and on and on…
Start Your Free Trial to Continue Reading
Oorspronkelijk gepubliceerd op 1 mei 2000