Nagaimo is een van mijn favoriete Japanse groenten en met de voortdurende populariteit van de Japanse keuken, krijgt nagaimo steeds meer bekendheid in het Westen. Het is een Japanse yamswortel die, in tegenstelling tot andere yamswortels die alleen gekookt kunnen worden gegeten, zowel gekookt als rauw kan worden gegeten. Nagaimo is ook bekend als Chinese yamswortel, Koreaanse yamswortel, Japanse berg yamswortel of wordt soms yamaimo genoemd.
Er is enige verwarring tussen de twee Japanse termen yamaimo en nagaimo, die eigenlijk twee verschillende soorten yamswortel zijn, hoewel de twee namen vaak door elkaar worden gebruikt in kruidenierswinkels en in recepten. Om de verwarring over de juiste terminologie voor deze Japanse groente nog groter te maken, wordt deze yam in het Japans af en toe tororo genoemd, hoewel dit meestal verwijst naar de yam nadat hij geraspt is, en wanneer hij in zijn vloeibare en slijmerige staat is.
Voor sommigen is nagaimo niet de meest aantrekkelijk uitziende yam, maar toch is het een van mijn favoriete Japanse groenten, samen met okra. Nagaimo heeft een lichtbeige buitenkant die pokdalig is met donkere vlekken en lange haren. De buitenste schil kan gemakkelijk worden verwijderd met een dunschiller voor de bereiding, waardoor een witte en slijmerige yam zichtbaar wordt. Het heeft een knapperige en stevige, maar slijmerige textuur wanneer het gegeten wordt zoals het is.
Een van de meest populaire manieren om nagaimo te bereiden is door het te raspen. De yam is vrij zetmeelrijk en heeft een smaak die flauw en zeer licht is. Daarom wordt geraspte nagaimo vaak geserveerd in gerechten met een krachtige smaak, zoals bij een soep, bijvoorbeeld tororo soba (dunne boekweitnoedels) of udon (dikke tarwenoedels). Het wordt ook geraspt geserveerd en met een dashi bouillon op basis van sojasaus, wat helpt om de unieke smaken van de anders zo flauwe nagaimo naar voren te brengen. Andere manieren waarop nagaimo wordt bereid is gefrituurd, zoals in tempura, gesauteerd, of als ingrediënt in temaki sushi (met de hand opgerolde sushi), of geraspt en verwerkt in een verscheidenheid van gerechten.
De eenvoudigste manier om te genieten van de knapperige en frisse smaken van nagaimo is rauw, gesneden, en in een gekoelde Japanse salade gewoon gegarneerd met sojasaus. Hoewel een ponzu citrus sojasaus kan ook worden gebruikt, de gedurfde hartige smaak van de sojasaus brengt echt de umami van deze nagaimo salade. De salade kan worden gegarneerd met gedroogde bonitovlokken (katsuobushi), daikon spruiten (kaiware) of geurige groene perilla bladeren (ao shiso).