Jay-Z

Shawn Carter werd opgevoed door een alleenstaande moeder en gevormd door de ruwe mores van de New Yorkse straat. Zijn artiestennaam was oorspronkelijk “Jazzy” totdat hij zich realiseerde dat er al verschillende artiesten met die naam waren. Na verschillende mislukte pogingen om een carrière als muzikant te beginnen, richtte Carter uiteindelijk samen met Damon Dash de platenmaatschappij Roc-a-Fella Records op, waarmee hij zijn debuutalbum Reasonable Doubt uitbracht. Hoewel het goed werd ontvangen op de scène, was het geen commercieel succes. Het bevatte vier singles: Ain’t No Nigga (featuring Foxy Brown), Can’t Knock the Hustle (featuring Mary J. Blige), Dead Presidents (dat een sample bevatte van rapper Nas I’m Out for Dead Presidents to Represent Me) en Feelin’ It.

In 1997 werd het vervolgalbum In My Lifetime, Vol. 1 derde in de Amerikaanse hitlijsten en legde de basis voor zijn financiële succes bij een breder publiek. Een jaar later bracht Jay-Z, zoals Carter zichzelf nu noemde, het album Vol. 2… Hard Knock Life uit, waarmee hij zijn focus verlegde van rapmuziek naar een mainstreampubliek. Het album bracht de singles Can I Get A…, Hard Knock Life (Ghetto Anthem), Jigga What, Jigga Who, It’s Alright en Money Ain’t a Thang voort.

In 1999 kwam Vol. 3… Life and Times of S. Carter uit, een commercieel succesvol album dat vanuit de rapscene nog meer aanleiding gaf tot kritiek op de pop-georiënteerde stijl van zijn muziek. Gastmuzikanten op zijn volgende album, The Dynasty: Roc La Familia, zijn Beanie Sigel, Memphis Bleek, Amil, Scarface, Just Blaze, R. Kelly, Kanye West, The Neptunes en Snoop Dogg.

Het volgende succes voor Jay-Z was het album The Blueprint, uitgebracht in 2001, gevolgd door een Unplugged album. Toen kwam het album Best of Both Worlds met R. Kelly uit. In 2002 verscheen The Blueprint 2: The Gift & the Curse, een dubbelalbum.

In 2003 toerde Jay-Z met rappers als 50 Cent, Busta Rhymes en Sean Paul terwijl hij werkte aan zijn album The Black Album. Er werd ook een aparte a capella versie van gemaakt om remixen door andere muzikanten aan te moedigen. Het bekendste en meest controversiële van deze projecten was The Grey Album van DJ Danger Mouse uit 2004, die The Black Album combineerde met The Beatles’ White Album om een mashup-album te maken. De platenmaatschappij EMI heeft juridische stappen ondernomen tegen het Grey Album, wat de aanleiding was voor het internetprotest Grey Tuesday. Ook in 2004, een samenwerking album genaamd Collision Course werd gemaakt in samenwerking met Linkin Park als onderdeel van MTV’s Ultimate Mash-Ups.

Naast muzikale activiteiten, Jay-Z ook dabbled in de mode-industrie met de designer label Roc-a-Wear. Hij lanceerde ook een schoenencollectie met de naam S. Carter of Shawn Carter samen met het sportbedrijf Reebok. Hij is tevens mede-eigenaar van het NBA basketbalteam Brooklyn Nets.

In december 2004 werd hij benoemd tot de nieuwe president en chief executive officer van hiphoplabel Def Jam nadat het Roc-a-Fella Records volledig had overgenomen. Jay-Z’s contract met Def Jam liep eind 2007 af en werd niet verlengd. Hij werd in juni 2008 opgevolgd door Shakir Stewart.

In 2006 verzoende hij zich na jaren van ruzie met Nas, die op zijn album American Gangster te horen is. Na de aankondiging van het einde van zijn muzikale carrière in de vorm van Black Album, dat zijn laatste zou zijn, werd op 21 november 2006 zijn comeback album Kingdom Come uitgebracht. In de herfst van 2006 toerde Jay-Z met Memphis Bleek en enkele muzikanten van zijn label Roc-A-Fella Records door Europa, Australië, Japan en Afrika in de Water for Life Tour, met als doel schoon drinkwater toegankelijk te maken voor gezinnen in Afrika.

In augustus 2007 meldde Forbes Magazine dat Jay-Z de topverdiener in de hiphop was, met een geschat jaarinkomen van 36 miljoen dollar. In de periode juni 2009 tot juni 2010 verdiende Jay-Z volgens Forbes 63 miljoen dollar. Het tijdschrift schat zijn nettowaarde in 2009 op 150 miljoen dollar.

Op 4 april 2008 trouwde Carter met zangeres Beyoncé Knowles, bekend als Beyoncé, met wie hij door Forbes Magazine werd genoemd als Hollywoods best verdienende echtpaar. Op 5 juni 2009 bracht hij de promo-single D.O.A. (Death of Auto-Tune) uit voor zijn album The Blueprint 3, dat op 8 september werd uitgebracht door Roc Nation. Met meer dan twee miljoen verkopen was het succesvoller dan zijn twee voorgangers. Het grootste deel van de opnames vond plaats in Hawaii. De eerste officiële single die werd uitgebracht was Run This Town, dat hij opnam met Rihanna en Kanye West; het nummer won twee Grammy’s in 2010. De volgende single, Empire State of Mind, werd zijn meest succesvolle nummer en stond vijf weken bovenaan de Billboard Hot 100.

Orspronkelijk aangekondigd als een EP, bracht Jay-Z in augustus 2011 samen met Kanye West het album Watch the Throne uit als The Throne. Beide rappers werkten sinds 2000 regelmatig samen; Jay-Z was ook te horen op twee tracks van Wests album My Beautiful Dark Twisted Fantasy. Het album werd onder meer opgenomen in New York, Sydney, Parijs en in de Real World Studios in Wiltshire, Engeland. Het nummer H-A-M, dat gemengde kritieken kreeg, en het meer succesvolle Otis werden eerder uitgebracht. Voor de laatste werd Try a Little Tenderness van Otis Redding gebruikt. Ongebruikelijk voor een album dat veel media-aandacht kreeg, was Watch the Throne niet op voorhand uitgelekt als gevolg van verscherpte veiligheidsmaatregelen. Met een binnenkomst op nummer één in Zwitserland, nummer twee in Duitsland en nummer twaalf in Oostenrijk is Watch the Throne het meest succesvolle werk van de twee muzikanten in de Duitstalige landen. In de VS werd het het vijfde album van West en het twaalfde van Jay-Z dat de toppositie bereikte. In de iTunes Store vestigde het een record met 290.000 downloads in de eerste week. Met bijna 1,2 miljoen verkochte exemplaren belandde het op nummer 14 in de Amerikaanse jaarlijsten. Het artwork voor het album werd verzorgd door Givenchy sterontwerper Riccardo Tisci. De single Niggas in Paris werd zijn elfde Top 5-hit in de VS en werd later viervoudig platina.

Vanaf 28 september speelde Jay-Z tot 6 oktober in totaal acht concerten voor de inauguratie van het Barclays Center in de New Yorkse deelgemeente Brooklyn. De Brooklyn Nets basketbalclub, waarin hij ook aandelen heeft, speelt daar nu. De concertreeks ging vergezeld van een live-album genaamd Jay-Z Live in Brooklyn.

Tijdens de vijfde wedstrijd van de NBA Finals-serie tussen de Miami Heat en de San Antonio Spurs, die plaatsvond op 16 juni 2013, werd tijdens de rust een door Samsung gesponsorde video uitgezonden waarop Jay-Z in de studio te zien was met producers Timbaland, Pharrell Williams, Swizz Beatz en Rick Rubin. Gepromoot werd zijn twaalfde studio album genaamd Magna Carta Holy Grail. Het was de bedoeling “geschiedenis te schrijven”, zoals door de betrokkenen groots werd gepromoot, door al op 4 juli gratis beschikbaar te zijn voor één miljoen gebruikers van Samsung-smartphones en pas op 8 juli als cd of download in de winkels te liggen. Samsung had een miljoen downloadalbums van Jay-Z gekocht voor enkele miljoenen US dollars. De grote media-aandacht bleef vooral beperkt tot de spectaculaire promotie en de release, het album werd in muzikaal opzicht als vrij middelmatig omschreven. In de VS werd Magna Carta Holy Grail het eerste album dat platina werd op de dag van de release, 9 juli, dankzij de mobiele telefoon app, en werd later zijn dertiende nummer één album. Zowel in het Verenigd Koninkrijk als in Duitstalige landen werd het zijn hoogst genoteerde soloalbum. Ook werd op 9 juli zijn optreden op Coachella 2010 in sommige landen als live-album uitgebracht via iTunes.

Als onderdeel van een gezamenlijke tournee bracht Jay-Z in 2018 met Everything Is Love zijn eerste samenwerkingsalbum met Beyoncé uit onder de naam The Carters. Hij begeleidde zijn vrouw eerder bij afzonderlijke concerten van eerdere tournees, zoals The Mrs. Carter Show World Tour.

Jay-Z is miljardair, volgens Forbes.