Brandweerman worden is geen gemakkelijke taak. Duizenden mensen stonden in de rij om een examen af te leggen voor een brandweerkorps dat maar een paar vacatures zou hebben (als dat soms al zo was). Ik herinner het me nog zo goed. 3.000 mensen voor één baan. 5.000 mensen voor 10 banen, 4.000 mensen alleen maar zodat een brandweerkorps een aanwervingslijst kan opstellen (maar zonder vooruit te lopen op het aannemen van iemand). De lijst gaat maar door en door. Het was in het begin erg intimiderend om al die mensen in een rij te zien staan en te beseffen dat ik het tegen hen allemaal moest opnemen. Het duurde even voor ik het doorhad, maar uiteindelijk begreep ik het: Ik streed niet tegen hen, ik streed tegen mezelf! Ik kon niemand anders dan mezelf de schuld geven als ik niet werd aangenomen.
Het duurde niet lang om te beseffen dat de afdelingen die van kandidaten eisten dat ze een vergunning als paramedicus hadden (wat meer en meer afdelingen in het begin van de jaren negentig begonnen te doen), zelfs in de Bay Area, minder dan 100 sollicitanten kregen elke keer dat ze testten! Sommige afdelingen kregen minder dan 50 kandidaten, en sommige zelfs maar 10 tot 20 kandidaten! Als ik echt mijn kansen om te worden ingehuurd als brandweerman wilde verhogen, moest ik een paramedicus worden.
Toen ik begon met het proces om brandweerman te worden, adviseerden de meeste brandweerlieden die ik sprak me om gewoon naar de community college te gaan die het brand technologie programma heeft, en dan je EMT en je Firefighter 1 academie certificaten te halen en dat zou alles moeten zijn wat je nodig hebt om te worden ingehuurd. Nou, ik kwam er al snel achter dat wat voor hen werkte toen ze werden aangenomen, waarschijnlijk niet voor mij zou werken; ik zou dat gaan doen en meer! Toen een maat van mij afstudeerde met onze vierjarige diploma’s van de plaatselijke staatsuniversiteit, wisten we dat we brandweerman wilden worden en begonnen we ons plan van aanpak uit te stippelen na gesprekken met verschillende brandweermannen.
We wisten dat we zo snel mogelijk ons EMT-certificaat en Firefighter 1-certificaat zouden moeten halen, zodat we meer examens voor entry-level brandweerman zouden kunnen afleggen (aangezien dat is wat veel van de Bay Area-agentschappen eisten om te testen). We wisten dat we ook onze tweejarige diploma’s in Fire Technology zouden moeten halen, om onze toewijding aan de brandweer en onze motivatie te tonen. Onze vier jaar diploma’s waren iets waar we trots op waren, maar we wisten ook dat sommige kandidaten niet dat niveau van onderwijs hadden en we wilden niet te veel opvallen en worden beschouwd als “over-educated” college jongens die na hun proeftijd direct naar brandweercommandant wilden gaan.
Daarom wisten we dat we ook onze twee jaar diploma’s in Fire Technology moesten halen. We wisten ook dat als we niet werden ingehuurd na het ontvangen van onze EMT en Firefighter 1 academie certificaten dat we beter door de kogel bijten en naar paramedicus school te gaan. Uiteraard deden we elke test waarvoor we in aanmerking kwamen en hoopten dat we aangenomen konden worden zonder een paramedicus te worden. Niet dat we geen paramedicus wilden worden, maar we wilden niet nog een jaar of meer intensieve scholing doorstaan. Begrijp me niet verkeerd, het is niet dat we het erg vinden om EMS oproepen te doen, maar als we de keuze hebben, denk ik dat we allebei liever de brand bestrijden dan EMS oproepen te doen (en dat is waarschijnlijk waar voor veel kandidaten die uiteindelijk naar de paramedische school gaan).
Daar begint het probleem voor veel toekomstige paramedische studenten. Velen van hen (zoals ikzelf) gaan naar de paramedische school denken dat het een snelle en gemakkelijke ticket naar de brandweer te zijn. Ja en nee. Ja, je kansen om bij de brandweer te komen zullen toenemen omdat je een paramedicus bent. Nee, want veel studenten die naar de paramedische school gaan weten dat het een makkelijke opleiding is en doen het alleen maar om brandweerman te worden. Ik was een van die mensen. Ik ging naar de paramedische school om een brandweerman te worden. Ik geef het toe.
Maar ik realiseerde me al snel dat ik de informatie niet met de paplepel ingegoten zou krijgen en dat ik zou moeten werken om een paramedicus te worden. Toen alles achter de rug was, vond ik nog steeds dat de paramedische opleiding zwaarder was dan het behalen van mijn vierjarige graad aan de California State University in Hayward! Het was vooral moeilijk omdat ik niet veel ervaring had als EMT om op terug te vallen. Ik had geen ervaring met het werken op een ambulance en ik denk dat het me echt pijn heeft gedaan en me harder heeft laten werken dan ik waarschijnlijk had moeten doen. Als ik nu terugkijk op de situatie is het logisch: hoe kon ik verwachten een goede paramedicus te worden als ik nooit had geleerd een uitstekende hulpverlener te worden? We hebben geleerd te kruipen, en dan te lopen. Het was als een amateur-atleet die aan een triatlon deelneemt zonder ooit een uitstekend zwemmer, fietser of hardloper te zijn geworden! Denk op dezelfde manier over de paramedische school. Heb ik het volbracht? Ja; maar het was niet gemakkelijk.
Toen ik aan de paramedische opleiding begon, drong het al snel tot me door dat ik een paramedicus moest worden omdat ik een paramedicus wilde worden, niet omdat ik een brandweerman wilde worden. Ik moest erkennen dat mijn ultieme lange termijn doel was om een brandweerman te worden, maar voor mijn korte en middellange termijn doelen, moest ik werken aan de beste paramedicus die ik kon zijn. Nadat ik met veel paramedici en verpleegkundigen had gesproken die in het veld werkten als preceptors in zowel ziekenhuizen als op ambulances, begon ik te beseffen dat er een aanzienlijk percentage mislukkingen was bij het doorlopen van de paramedische school, en dat veel van de studenten faalden tijdens de veldstage fase.
Verder onderzoek leidde me te begrijpen waarom studenten faalden. Velen van hen hadden nog nooit gewerkt als een EMT, en/of op een ambulance! Naast het feit dat ze geen ervaring hadden, waren de paramedische studenten ook in het nadeel omdat veel van de opleiders het beu waren dat studenten paramedici werden alleen maar om brandweerman te worden. Ze wilden dat de mensen waren zoals ze waren toen ze naar de paramedische school gingen, en dat was werken om de beste paramedicus te worden die ze konden zijn als ze uiteindelijk voor de particuliere ambulance bedrijf zouden werken (want dat is waar de meeste van de paramedicus banen waren). In sommige opzichten kan ik het de opleiders niet kwalijk nemen dat ze geen studenten zonder EMT-ervaring wilden aannemen, of dat ze zelfs harder voor hen waren omdat ze geen EMT-ervaring hadden.
Ik was op de paramedische school begonnen zoals veel studenten waarschijnlijk doen. Ik had gedacht dat ik kon “schaatsen” door de klas werk, krijgen de licentie, krijgen op een brandweerkorps, en doen wat ik moest doen om rond te komen totdat de ambulance kwam of ik hoefde niet een paramedicus niet meer te zijn. De realiteit drong snel tot me door nadat ik met veel brandweermannen/verpleegkundigen en ambulanceverpleegkundigen had gesproken die me adviseerden dat ik beter een paramedicus kon worden omdat ik dat wilde, niet omdat ik dat moest. Er stond te veel op het spel als ik het niet met hart en ziel zou doen. Er was niet veel voor nodig om je paramedische licentie te verliezen (in tegenstelling tot je EMT certificaat); de verkeerde medicatie geven, geen medicatie geven, te veel medicatie geven, de endotracheale tube niet op de juiste plaats plaatsen, en de lijst gaat maar door en door. Al deze dingen kunnen leiden tot het verliezen van mijn licentie. Nou, ik ben geen genie, maar ik zag dat als ik de paramedische school niet zou afmaken, of mijn paramedische licentie zou verliezen als gevolg van een van de bovengenoemde punten, ik waarschijnlijk nooit, nooit meer een baan zou krijgen als paramedicus of brandweerman. Die gedachte stond me niet aan. Er is te veel aansprakelijkheid en op het spel voor een paramedicus om te doen wat ze doen als hun hart en ziel is er niet in.
Ook begon ik te zien dat veel brandweerkorpsen hun paramedici verplichten om paramedicus te zijn voor een bepaald aantal jaren: 3 jaar, 5 jaar, 10 jaar, hun hele carrière, totdat ze promotie maken, enz. Ik moest de situatie eens goed onder de loep nemen. Kon ik een paramedicus worden en me daar de komende 30 jaar ellendig bij voelen (omdat ik het alleen deed om brandweerman te worden) of kon ik er het beste van maken en het omarmen en er het beste van maken? Ik koos voor de maak er het beste van en omarm het filosofie en ik ben blij dat ik dat deed. Als ik echt brandweerman wilde worden, maar ik moest een paramedicus zijn voor mijn hele carrière? Ja, want mijn uiteindelijke doel was om brandweerman te worden. Niet iedereen is bereid om die verplichting aan te gaan.
Een leermeester zei tegen me: “Als je aan je praktijkstage begint, moet je in staat zijn om als een veilige EMT en een beginnende paramedicus aan de slag te gaan. Ik test je eerst op je basis EMT vaardigheden om je bekwaamheid te bevestigen, en dan laat ik je beginnen met het toevoegen van je paramedische vaardigheden. Het laatste wat ik wil doen op je eerste paar diensten is je leren hoe je een brancard moet gebruiken of hoe je je EMT vaardigheden moet gebruiken die je nog nooit eerder hebt gebruikt (buiten het klaslokaal). Dat kost kostbare trainingstijd die we niet kunnen missen.” Ik ben het helemaal met hem eens. Door de overvloed aan EMT-studenten zonder ervaring kon ik zien dat veel van de opleiders gefrustreerd raakten, dat ze geen studenten zonder ervaring wilden aannemen, dat ze hen niet wilden laten slagen omdat ze niet eens bekwame EMT’s waren, en dat studenten zakten voor hun stage.
Ik wilde niet een van die studenten zijn! Ik had te veel geïnvesteerd in het worden van een brandweerman om dit te laten gebeuren. Ik denk dat ik uiteindelijk had kunnen worden ingehuurd als brandweerman als ik niet de paramedische school had afgerond. Ik weet echter dat het me veel langer zou hebben gekost dan het in werkelijkheid deed.
Hier is hoe het worden van een paramedicus (en het proberen de beste paramedicus te zijn die ik kon zijn) voor mij werkte. Ik deed de test voor de afdeling waar ik nu voor werk twee keer (eens in de twee jaar). Beide keren waren er ongeveer 3.000 mensen aan het testen voor ongeveer 10 banen. Beide keren hield de afdeling een willekeurige loterij om de aantallen te beperken. Beide keren werd ik niet geselecteerd in die willekeurige loterij. Beide keren nam het departement een groot aantal vrijwilligers aan. Toen gebeurde er een (voor mij) wonder. Het departement was van plan om paramedische diensten te verlenen en moest 11 paramedici aannemen. Op een dag kreeg ik een brief met die informatie, maar ik dacht dat ik geen kans maakte omdat ik daar geen vrijwilliger was en omdat ze waarschijnlijk nog steeds een loterij zouden houden. Maar wat had ik het mis. Ik ontdekte dat er minder dan 100 sollicitanten waren die zelfs hun contactgegevens actueel hadden gehouden en de moeite hadden genomen om kopieën van hun paramedische licenties op te sturen.
Ze nodigden ons uit voor een fysieke vaardigheidstest (omdat alle oorspronkelijke ongeveer 3000 het schriftelijke examen een jaar of zo daarvoor hadden afgelegd), en als we in die fase succesvol waren, voor een mondeling interview. Ik had er nog steeds niet veel hoop op. Totdat ik bij de fysieke vaardigheidstest kwam en ontdekte dat er zo’n 70 kandidaten waren opgedaagd. Een paar dagen later ontdekte ik dat er maar 60 naar de mondelinge interviews waren gegaan. 60 mensen voor 11 plaatsen? Je moet wel van die kansen houden! Ik hield vooral van die kansen omdat ik een van die gelukkige 11 personen was die naar de recruteringsacademie mochten. En dat allemaal omdat ik de moeite en opofferingen had gedaan om de paramedische opleiding te volgen. Ja, het kostte me ongeveer 7000 dollar aan collegegeld en boeken, en een onbepaald bedrag aan gederfde inkomsten (omdat ik niet zoveel uren kon werken – ik wilde me concentreren op de paramedische opleiding), maar dat heb ik in mijn eerste jaar of zo op de afdeling gemakkelijk goedgemaakt. Geld goed besteed, zou ik kunnen toevoegen.
Zelfs nu, een paramedicus worden is bijna een zekere weg (ik zeg bijna omdat niets in het leven is gegarandeerd en je kunt niet je kippen tellen totdat ze uitgebroed zijn) naar de brandweer. Als je bereid bent om een jaar of wat opoffering te doen, het geld uit te geven dat nodig is om je van begin tot eind op te leiden, jezelf toe te wijden om de beste paramedicus te worden die je kunt zijn, te begrijpen dat je misschien een paramedicus moet zijn voor de duur van je dienstverband bij een brandweerkorps, dan vergroot je aanzienlijk je kansen om een fulltime brandweerman te worden. U maakt de keuze; er is niemand anders dan uzelf de schuld te geven als u nooit elk van uw dromen in de loop van uw leven zult bereiken!
Ik probeer u niet te vertellen wat u moet doen. Uw keuze om een paramedicus te worden of niet is er een die alleen u kunt maken. Hoe dan ook, je moet met je beslissing leven voor de rest van je leven. Doe wat je moet doen om te krijgen wat je wilt in het leven. Onthoud alleen dat als je iets besluit te doen en je hart en ziel zitten er niet voor 100% in, je jezelf (en je werkgever, en het publiek, en je collega’s) opzadelt voor een mislukking! Je moet je best doen en jezelf klaarmaken voor succes – de mensen aan wie we diensten verlenen verdienen niets minder dan het beste!