Met toestemming overgenomen uit Who’s Who in the Hebrew Bible (The Jewish Publication Society).
Jeroboam I, geboren in de stad Zereda uit de stam van Efraïm, was de eerste koning van Israël, het noordelijke koninkrijk, na de splitsing van het koninkrijk. Toen Jeroboam nog jong was, stierf zijn vader, Nebat, en hij werd opgevoed door zijn weduwe-moeder, Zeruah. Zijn dapperheid en ijver vielen koning Salomo op, die hem de leiding gaf over de arbeiders van de stammen Efraïm en Manasse, die waren ingelijfd om Jeruzalem te helpen versterken.
Zijn werk gaf hem de gelegenheid te beseffen dat de stammen in het noorden, jaloers op Juda’s machtspositie, onrustig waren en ontevreden met het koninklijk hof te Jeruzalem vanwege Salomo’s zware belastingen en de verplichte arbeidslasten, die werden opgelegd om de ambitieuze bouwprojecten van de koning uit te voeren.
Op een van zijn reizen buiten Jeruzalem ontmoette Jeroboam op een afgelegen weg de profeet Ahia – een priester die diende in het heiligdom van Shiloh in het gebied van Efraïm. De profeet verhuurde zijn mantel in 12 stukken en gaf er tien aan Jeroboam. De profeet zei dat God Jeroboam tien stammen gaf en er slechts twee overliet aan de nakomelingen van koning David.
Jeroboam, geholpen door Ahijah, smeedde een complot tegen de koning. Salomo ontdekte de samenzwering en veroordeelde Jeroboam ter dood. Voordat het vonnis kon worden uitgevoerd, vluchtte Jeroboam naar Egypte, waar de farao Sisak hem politiek asiel verleende.
Na de dood van Salomo ging Rehoboam, zijn zoon en opvolger, naar Sichem om door de tien noordelijke stammen als koning te worden bevestigd. Jeroboam, die naar Israël was teruggekeerd zodra hij hoorde dat Salomo was gestorven, beklaagde zich ten overstaan van het verzamelde volk bij Rehoboam over de dwangarbeid en de hoge belastingen die zijn overleden vader hem had opgelegd, en vroeg hem de last van het volk te verlichten.
Rehoboam beloofde binnen drie dagen antwoord te geven, na overleg met zijn raadgevers. De oudsten raadden hem aan een compromis te sluiten met zijn noordelijke onderdanen over hun gerechtvaardigde klachten. De koning verwierp hun wijze raad en raadpleegde zijn jonge raadgevers, die hem zeiden dat hij standvastig moest zijn in zijn eisen.
Rehoboam ging terug naar het volk en vertelde hen dat hij niet alleen
hun last niet zou verlichten, maar dat hij die juist zou verzwaren! De reactie van het volk had voor Rehoboam niet als een verrassing moeten komen. De noorderlingen, ontevreden en opstandig, verklaarden dat zij zich afscheidden en stenigden Adoram, de ambtenaar die belast was met de dwangarbeid. Rehoboam, vrezend dat hij ook gedood zou worden, besteeg zijn strijdwagen en vluchtte naar Jeruzalem.
Het koninkrijk Israël
De noordelijke stammen stichtten een onafhankelijk koninkrijk, Israël genaamd, en Jeroboam was hun vorst. De nieuwe koning verbleef eerst in Sichem; daarna een tijdlang in Penuel, aan de overkant van de Jordaan; en tenslotte in Tirzah, een stad ongeveer 12 kilometer ten noordoosten van Sichem, die zijn hoofdstad werd.
Jeroboam’s fundamentele beleid was om Israël volledig van Juda te scheiden. Daarom bagatelliseerde hij het belang van Salomo’s tempel en liet in plaats daarvan de oude heiligdommen te Beth-el, in het zuiden van zijn land, en te Dan, in het noorden, herleven en richtte daar gouden kalveren op. Hij verdreef de priesterlijke Levieten, die loyaal waren aan het koninkrijk Juda, en ronselde in hun plaats priesters uit het gewone volk, die hij persoonlijk benoemde en wijdde.
Tijdens zijn bewind was er voortdurend oorlog tussen de koninkrijken Israël en Juda. Jeroboam stelde een religieuze feestdag in op de 15e dag van de achtste maand. Op die dag ging hij naar Beth-el en offerde op het altaar aan het gouden kalf. Bij een van die gelegenheden zag een profeet uit de stam van Juda hoe Jeroboam wierook brandde op het altaar en hij profeteerde dat op een dag een koning met de naam Josia dat altaar zou vernietigen.
Jeroboam wees met zijn arm naar de man en beval zijn mannen hem te grijpen. Zijn arm werd verlamd, en hij kon hem niet meer bewegen. Het altaar brak af, en zijn as werd uitgestrooid.
Terneergeslagen vroeg de koning de profeet tot God te bidden om zijn arm te genezen. De profeet deed dit, en de koning was weer in staat zijn arm te bewegen. Dankbaar vroeg Jeroboam de profeet om naar het paleis te komen, zich te verfrissen en een geschenk in ontvangst te nemen. De profeet weigerde en verliet Beth-el.
Enige tijd later werd Abijah, de jonge zoon van Jeroboam, erg ziek. De koning zond zijn vrouw vermomd naar Shiloh om met de profeet Ahia, die nu oud en blind was, te overleggen of het kind zou herstellen.
Ondanks zijn blindheid en de vermomming van de koningin herkende de oude profeet haar en vertelde haar dat het kind zou sterven zodra zij naar Tirzah zou terugkeren, als Gods straf omdat zij gezondigd had en afgoden aanbeden had. Achia voegde eraan toe dat de nakomelingen van Jeroboam zouden sterven en door honden en vogels zouden worden opgegeten. Iddo, de ziener, had ook visioenen over Jeroboam, die hij opschreef in een boek dat de moderne tijd niet heeft overleefd.
Jeroboam stierf na 22 jaar geregeerd te hebben en werd opgevolgd door zijn zoon Nadab, die twee jaar later omvergeworpen en gedood werd door Baasha.