Zevenvoudig NASCAR-kampioen Jimmie Johnson zei woensdag dat hij bij IndyCar zal gaan racen nadat hij dit seizoen zijn laatste jaar fulltime in de Cup Series heeft voltooid.
Johnson voltooide in juli een IndyCar-testrun met Chip Ganassi Racing op Indianapolis Motor Speedway en sprak over zijn interesse in het racen in de open-wheel series na zijn pensionering uit NASCAR. Hij zal zich bij CGR voegen voor een tweejarig programma waarin hij de weg- en stratenparcoursraces rijdt, voor het eerst gemeld door de Associated Press.
“Ik zal de komende negen weken van mijn fulltime @NASCAR-carrière genieten,” tweette Johnson woensdag. “Ik ben verdrietig om het tot een einde te zien komen, maar ik ben verheugd om een toekomstige samenwerking met @CGRTeams in @IndyCar aan te kondigen.
Johnson, die zei dat zijn IndyCar-test in juli een “jeugddroom” in vervulling deed gaan, moet de sponsoring voor volgend seizoen nog rond krijgen. Zodra hij dat doet, zal hij waarschijnlijk deelnemen aan meer dan een dozijn evenementen, de straat- en road course races, op het 2021 NTT IndyCar Series schema.
De 44-jarige coureur heeft 83 NASCAR Cup races gewonnen, waarmee hij zesde staat op de all-time overwinningenlijst, en zeven Cup kampioenschappen, hetzelfde aantal als Hall of Fame leden Dale Earnhardt en Richard Petty. Hij heeft de No. 48 Chevrolet voor Hendrick Motorsports gereden sinds zijn rookie Cup jaar in 2002.
Terwijl CGR wordt gesteund door Chevy als fabrikant in NASCAR, is het uitgelijnd met Honda in de IndyCar Series, wat betekent dat Johnson volgend seizoen afscheid neemt van zijn Chevrolet roots. Hij zal samen met coureur Scott Dixon, vijfvoudig IndyCar Series-kampioen en winnaar van de Indy 500 in 2008, deel uitmaken van CGR’s line-up zodra hij sponsoring heeft gevonden. De koppeling brengt twee van de meest winnende actieve coureurs in hun respectievelijke raceseries bij elkaar.
“Om Jimmie te koppelen met de gelijken van Scott Dixon is nogal een kans,” zei CGR teameigenaar Chip Ganassi in een verklaring. “Ze bevinden zich echt in ijle lucht en ik denk dat iedereen nu wel weet dat ‘I like winners’. Het doel is nu om Jimmie in ieder geval de komende paar seizoenen in een Indy-auto te laten rijden, en we willen de mensen laten zien dat we het programma serieus nemen.”
“We vonden het belangrijk om de samenwerking rond te krijgen en te beginnen met het plaatsen van de financiële bouwstenen om dit werkelijkheid te laten worden,” concludeerde Ganassi’s verklaring. “Jimmie’s staat van dienst spreekt voor zich en we denken dat een coureur van zijn kaliber ons team alleen maar beter kan maken.”