Het is je tweede zomer op tournee met the Dead. Wat heb je geleerd?
Ik heb nog nooit inclusie gehad. Ik heb altijd eenmansclubs gemaakt. En eenmansshows zijn erg moeilijk om 50 jaar in te wonen. Toen ik werd uitgenodigd in deze stam, beloof ik je dat het precies het tegenovergestelde was van wat je zou kunnen denken in de trant van het moeten verenigen van ego of status. Het is als een basketbalteam – je doet je best om het team te helpen winnen. Ik heb nog nooit in mijn leven in die situatie gezeten, en het is alles wat ik altijd al wilde. Ik ben een varken in de stront.
Voor mij veranderen de lofbetuigingen. Het zijn niet die universeel aanvaarde referenties zoals een Grammy of een American Music Award of een hitparade. Je moet er een beetje abstracter naar kijken. Voor mij is uitgenodigd worden in deze band de hoogste onderscheiding ter wereld. Je moet er mee om kunnen gaan en zeggen, “Oké, de nieuwe onderscheiding zal niet die oude zijn.” Je moet de meest gedownloade of gestreamde loslaten. Continuum, toen het 10 jaar geleden uitkwam, was de grootste gedownloade plaat op iTunes ooit. Nu niet meer – en dat is OK.
Populair op Rolling Stone
Hoe was het voor jou om de nieuwe Dead documentaire, Long Strange Trip, te bekijken?
Er is een regel waar Donna Jean vertelt over hoe ze bij de band kwam. Ze zei dat ze zei, “Ik wil niet meer naar deze muziek luisteren. Ik wil deze muziek spelen.” Ik was weggeblazen, want dat is precies hoe ik me voelde. Omdat je deze muziek nergens anders kunt krijgen. Je kunt er geen steek van afhalen en het in iets anders stoppen. Het weefsel zal afsterven. En ik ben een van de miljoenen mensen die, toen ze de muziek hoorden, uiteindelijk zeiden: “Man, laat mij meedoen.” Als je “Scarlet Begonias” hoort beginnen, weet je niet precies wat het is, wie wat speelt of hoe het gaat. Het is een glorieuze stoofpot aan het begin. “Scarlet Begonias’ is de belichaming van een jam, en het tilt je gewoon op. We leven in een wereld waar er het komedie masker en het tragedie masker is. Het is of goed of slecht. Je hebt of een goede dag of een slechte dag. Maar dan komt de muziek van Grateful Dead, en dat is een ander masker. Het is een derde masker. Als je ruzie hebt met een meisje, kun je iets opzetten dat je opvrolijkt, of je kunt Grateful Dead muziek opzetten, die je naar een heel andere plaats brengt en iets doet dat je niet alleen opvrolijkt. Het inspireert je, en het kalmeert je op een bepaalde manier dat het bijna is alsof je rondhangt in een motorbende van denkbeeldige vrienden. Het is het geschenk van mijn leven, om in staat te zijn om die muziek te spelen met die band.
Sommige mensen zijn waarschijnlijk jaloers op je situatie . Chris Robinson, voorheen van de Black Crowes, was net op The Howard Stern Show en haalde uit naar uw muzikantschap. Heb je daar moeite mee?
Ik geef te veel om deze band om dat te laten leven. Ik heb mijn gedachten, maar het is niet mijn plaats. Ik realiseerde me niet lang geleden dat ik klaar ben met debatteren over mijn eigen verdiensten: “Nee, ik ben erg goed.” Muziek is voor mij geen sport-pagina-ding.
Je bent een grote invloed geworden voor een nieuwe klasse popsongwriters, waaronder Ed Sheeran en Shawn Mendes.
Ik had het niet zien aankomen. We realiseren ons niet dat er elke vijf jaar een klootzak wordt geboren in de muziekwereld. Ik pas niet zo veel uit de blueswereld toe op mijn muziek als ik zou willen, maar er is geestelijk veel uit de blueswereld toe te passen op dit: Die jongens zijn mij. Ik keek op naar Eric Clapton en Stevie Ray Vaughan. Al mijn helden waren geweldig voor mij, dus er is een contract om de nieuwe jongens zich geaccepteerd te laten voelen.
Welke veranderingen heb je opgemerkt in de popwereld sinds je er dit jaar in bent teruggekeerd?
In veel opzichten is het weer 2003, en in veel opzichten zou het net zo goed het jaar 3000 kunnen zijn. Maar wat ik nu zie is dat artiesten meer om liedjes geven dan ze ooit om liedjes hebben gegeven. Ze willen ze. Ze willen ze geschreven hebben. Je ziet deze verschuiving terug naar echte fundamenten in songwriting. Ed Sheeran is daar een groot deel van. Hij is echt, echt serieus over het schrijven van liedjes. Ed is niet iemand die zegt, “Wat denk je?” Ed zit in zijn eigen ding en hij is een ster atleet. Hij is ook een fenomenale gitarist. Zijn rechterhand is een monster. Dus voor mij, in plaats van te kijken naar dit alsof ik niet kan krijgen dezelfde kansen Ed Sheeran kan krijgen.
Wat voor kansen?
Ik ben 39. Het is grappig, ik was acht jaar lang 31, toen werd ik 39. En er is iets dat gebeurt dat is echt geweldig met dat, waar je gaat, “Oh, nou er zijn dingen die ik niet meer zou moeten verwachten te hebben.” Ik kan er vrede mee hebben en zeggen: “Oké, ik word niet nummer één op Spotify, want jij hoort niet nummer één te zijn.” Tenzij ik er geluk mee heb, wordt de wereld verondersteld verder te gaan en worden er verondersteld jongere mensen te zijn die jongere mensen naar muziek aantrekken. Dus dat is niet meer iets wat ik kan doen… Mijn pad zal zijn: “Ik ga door met wat ik doe, en dat gaat veranderen in de manier waarop het zich verhoudt tot wat er dat jaar in de wereld gebeurt.” Het gaat zich afzetten tegen welke andere kleur de wereld dat jaar ook heeft. Ik ga niet zeggen, “Wow, ik wil echt terugkomen in de hitlijsten dus ik ga met deze persoon of die persoon werken.” Wat ik in staat was om te doen is, “Dit is uw lot. Dit is jouw weg. Je gaat platen maken voor de rest van je leven, en het gaat niet noodzakelijk zo avant garde worden als je wou dat het 15-20 jaar geleden kon.”
Waarom niet?
Dat is een goede vraag. Dat zou me kost wat kost naar de studio kunnen sturen . Ik heb gewoon het gevoel dat ik precies weet wat ik van de wereld kan verwachten. Kijk, het is hoogst ongebruikelijk voor mij om in Dead and Co. te spelen en een solocarrière te hebben. Dat is natuurlijk interessant. Het idee om rond te hangen en te denken, “Wow, ik krijg niet zoveel aandacht als vroeger, dus wie zijn de jongens die wel aandacht krijgen? Bel ze voor me op!” – om te proberen de beste nummers te schrijven die ik kan krijgen als ik ouder word.
Je bent een geweldige bluesgitarist. Waarom pas je dat niet meer toe op je studioplaten?
Voor alle zetten die ik op het muzikale schaakbord heb gedaan, ben ik nu mezelf. Ik ben geen dommerik. Ik weet dat mijn plaat wel wat rock bangers kon gebruiken. Ik ging één keer per week naar binnen en speelde een Black Keys feel op de drums, en vervormde de gitaar, en begon woorden te verzinnen. Dan luisterde ik en zei, “Ik geloof het niet.” Hoe ouder ik word, hoe meer ik besef dat je niet alles hoeft te belichamen waar je van houdt. Klinkt dat deprimerend? Of klinkt dat juist?
Een beetje van beide! Je twitterde dat je al jaren een concept voor een nieuw Jay-Z album in je hoofd had.
Ik wil niet klinken alsof ik hem publiekelijk probeer te DM’en, maar ik denk dat er ruimte is voor psychedelia in hip-hop. Ik heb altijd gedacht dat een Cream-Hendrix ritmesectie voor hip-hop waanzinnig cool zou zijn. Natuurlijk, al mijn ideeën zijn gewoon egoïstisch. Ze hebben allemaal betrekking op mij.
Er is een spaarzaamheid op je plaat die echt interessant is, vooral op “You’re Gonna Live Forever in Me.”
Je wordt oud genoeg, en je kunt het doel raken met minder elementen. Ik heb eens een boek gelezen over de Geheime Dienst. En ik hou van dit deel: In de wereld van presidentiële bescherming, zijn oudere mensen beter in het werken als president bij de Geheime Dienst. Omdat oudere mensen een vaste aanstelling en anciënniteit hebben, en niet bang zijn hun baan te verliezen als ze overreageren, als ze de president in de auto gooien omdat ergens anders een auto in brand vloog of een ballon ontplofte. Ze zijn meer bereid om het te doen omdat ze niet bang zijn om hun baan te verliezen, zoals een jong persoon zou doen.
Dat is me altijd bijgebleven. Nu ik ouder word, zie ik mezelf artistiek ook een beetje zo. Ik hoop dat, als ik ouder word en mijn carrière verder gaat, dat ik het me kan veroorloven om dingen te schrijven die je niet per se voor je kop hoeven te slaan. Ik kan een klein liedje maken zoals “You’re Gonna Live Forever In Me” en wat er uiteindelijk gebeurt is dat het zich vertaalt in iets dat nog groter is dan iets dat je zou zijn gaan zitten en zou hebben geprobeerd groot te maken.
Dit brengt een ander interessant ding naar boven als songwriter. We houden van het concept van het schrijven van grote liedjes. Je gaat altijd zitten en je zegt, “Ik wil een grote schrijven.” Niet in termen van populariteit, maar in termen van reikwijdte. Ik heb altijd geprobeerd om grote nummers te schrijven, en ik heb altijd gefaald. Ik zou graag een liedje schrijven dat “Galaxy” heet. Ik zou graag een liedje schrijven over iets dat van melkweg naar melkweg gaat. Het werkt nooit omdat de bedoeling ervan gewoon te groot is. Maar als je dan heel klein wordt zoals ik deed op “You’re Gonna Live Forever In Me,” en je schrijft, “een grote knal en dinosaurussen / vurig regenende meteoren / het eindigt allemaal helaas,” dat is klein. Maar als je er klaar mee bent, realiseer je je, “Oh, dit is gigantisch vanwege het geforceerde perspectief.” Het is niet gigantisch, het wordt gigantisch door het geforceerde perspectief. En dat heb ik nu wel tien keer geleerd.
Je zei onlangs dat je “het cannabisleven inging.” Hoe gaat dat?
Ik heb het op de plaats gezet waar vroeger gedronken werd, en de kwaliteit van het leven is aanzienlijk gestegen. Drinken is een verdomde oplichting. Hoeveel is genoeg? Elke keer als ik dronk, was ik op zoek naar een soort van gereguleerde hoeveelheid. Het voelt altijd verkeerd voor mij. Ik heb altijd het gevoel dat ik te ver ben gegaan. “Ik zei twee, nu is het drie, nu zijn we bij vier?” Ik had er nooit een serieus probleem mee, maar ik weet nog dat ik rondkeek en zei: “Dit voelt oneerlijk. Ik neem een pauze. Er is nooit een bedrag geweest dat voelde alsof ik slaagde in het leven. Het voelde altijd verkeerd.
Wiet maakt je dus niet raar of te veel in je eigen hoofd?
Ik was altijd de man die zei dat ik niet van veranderde toestanden hield. Als je eenmaal weet wie je bent, dan wordt het OK. Ik sta veel meer open voor kleine veranderingen in het bewustzijn. Ik herinner me elke reis die ik ooit maakte. Ik herinner me elke gedachte die ik ooit had toen ik daar lag.
Billy Joel zei onlangs dat hij soms jaloers is op je “gitaargezicht.”
Gitaargezicht is niet cool. Ik voel me een beetje ongemakkelijk als mensen denken dat ik het gitaar gezicht heb verzonnen. God, zou het niet geweldig zijn om naar de jungle van Borneo te gaan en een stam Fender Stratocasters te geven en ze te laten luisteren naar Jimi Hendrix – maar ze Jimi Hendrix niet te laten zien – en vijf jaar later terug te komen en te kijken of er een gitaargezicht te zien is? Ik denk het wel.
Je stond net in de roddelbladen omdat Katy Perry je de “beste minnaar” noemde die ze ooit heeft gehad. Heb je commentaar?
Ik heb geen coole gedachte voor je. Ik heb dit spel gehackt. Ik betaal nu heel weinig van de prijs van roem. Ik mag de muziek spelen die me het meest raakt. Ik heb de tijd van mijn leven. Ik ben 39. Ik herinner me 32. Ik wil het niet opnieuw doen.
Met de recente release van John Mayer’s ‘The Search for Everything: Wave Two,’ kondigde de zanger de Noord-Amerikaanse zomerleg van zijn 2017 wereldtournee aan. Bekijk hier.