Nooit is de uitdrukking “hij schiet, hij scoort” meer van toepassing geweest dan wanneer we het hebben over de fanatieke ijshockeyfan en chart-topping singer/songwriter John Ondrasik. De in Los Angeles geboren Ondrasik, die Five for Fighting heet (een straf van vijf minuten voor een vuistslag op het ijs), kwam zo’n 15 jaar geleden uit de grond met zijn voor een Grammy Award genomineerde hit “Superman (It’s Not Easy),” en is sindsdien een vaste waarde op de mainstream radio. Hoewel hij geen maillots draagt en de misdaad bestrijdt zoals zijn doorbraaknummer “Superman” suggereert, zouden zijn liedjes elke maniakale schurk op de knieën (en in tranen) kunnen brengen met zijn aangrijpend scherpe liedjes die dieper snijden dan een Ginsu mes.
Ondrasik tekende zijn eerste deal in 1997 met “Message For Albert,” maar het was zijn opvolger “American Town” dat echt de vlucht nam voor Fighting. Het eerder genoemde “Superman (It’s Not Easy)” werd platina (net als het album), stond op #1 in de Adult Top 40, #2 in Hot AC, en in de Top 40 Top 10. Het nummer kwam in de ether en bereikte #1 in dezelfde week dat zijn dochter Olivia werd geboren. Niet slecht, zoals Adam Sandler ooit zei. De megahit, die nog meer brandstof aan het emotionele vuur toevoegde, diende als een soort officieus volkslied na de aanslagen van 9.11 op Amerikaanse bodem. Natuurlijk voerde hij het uit tijdens The Concert For New York City.
In zijn carrière heeft Ondrasik meer dan 2,5 miljoen albums verkocht, waaronder 2004’s “Battle for Everything,” dat het 2X platina “100 Years,” voortbracht, dat nog steeds harten doet smelten en alle leeftijden voorziet van een instant geval van nostalgie. Andere hits waren “The Riddle”, “World”, “Chances” en “What If”. Zijn muziek is te horen geweest in 350 films, TV shows en advertenties variërend van “The Blind Side” tot “Hawaii Five-O”. Hij heeft ook deuntjes geschreven voor iedereen, van Josh Groban tot The Backstreet Boys.
Maar er is meer voor Ondrasik dan de muziek en het is veel belangrijker voor hem en ontelbare anderen. “Muziek is de grote genezer en een uniek middel om bewustzijn en fondsen te werven voor belangrijke doelen,” legt hij uit. Ondrasik heeft een miljoen exemplaren weggegeven van een vijfdelig compilatiealbum (met hemzelf en andere artiesten) dat hij voor de Amerikaanse troepen heeft gemaakt. Hij heeft ook regelmatig opgetreden voor de USO.
Daarnaast werd www.whatkindofworlddoyouwant.com opgericht naar aanleiding van zijn nummer “World,” waarin fans video’s uploadden met hun respectievelijke interpretaties van een betere wereld. Dat initiatief bracht meer dan 250.000 dollar op voor vijf goede doelen: Augie’s Quest, Autism Speaks, Fisher House Foundation, Save the Children en Operation Homefront.
Ondrasik is een veelgevraagd spreker van Ted Talks tot het Salk Institute. Hij heeft ook gepresenteerd op verschillende prive-en bedrijfsevenementen. Hij heeft ook het podium van het Kennedy Center opgeluisterd, opgetreden voor wereldleiders en presidenten, en een speciaal optreden verzorgd voor de NASA ter gelegenheid van de voltooiing van de Space Shuttle Mission.
Wanneer hij geen geweldige nummers schrijft, zet Ondrasik pen op papier voor zijn andere passie: sport. De fanatieke Stanley Cup kampioen Los Angeles Kings fan is een sportcommentator voor SI.com, de Kings, en een gast op alles van Jim Rome tot ESPN SportsCenter, waarvan de laatste werd hij de eerste “band” te verschijnen en op te treden.
“Ik erken de onvolwassen oppervlakkigheid van de volwassen sportfan obsessie, maar ik heb het altijd gehad. Lakers als kind, UCLA, Kings etc…Veel mensen gebruiken muziek als hun ontsnapping, ik denk sport als de mijne. Schrijven is een kick omdat ik altijd al een fantasie heb gehad om sportverslaggever/schrijver te worden,” zegt hij vrolijk.
Terwijl hij de mogelijkheid onderzoekt van een Broadway show met zijn tunes, is hij momenteel onderweg (niet letterlijk) met het uitvoeren van nummers als een kwartet (Five for Fighting letterlijk) en met symfonieën door het hele land. “De symfonie- en kwartetvoorstellingen zijn fantastisch geweest,” zei hij. “Ik heb de eer gehad om in mijn carrière met een aantal arrangeurs van wereldklasse te werken. Om de meer ambitieuze nummers, evenals de populaire deuntjes, in dit formaat te presenteren, heeft mijn passie voor het optreden weer aangewakkerd.”
En het maken van nieuwe muziek. Ondrasik’s “What If” haalde de Hot AC charts en werd gekozen door Richard Branson (sorry, Sir Richard Branson) als de soundtrack voor zijn non-profit Virgin Unite. En zijn meest recente song “All for One” werd geschreven voor de 100ste aflevering van Hawaii Five-O. Ondrasik werkt momenteel aan de opvolger van zijn zesde album, “Bookmarks.”
Vooruitblikkend terwijl hij terugblikt, zei het eenmansvechtleger: “Ik ben gezegend met liefdevolle en ondersteunende ouders, een geweldige vrouw en partner, en twee geweldige kinderen. Familie is cruciaal voor elke carrière, houdt de ups en downs, down en up.”