Stagecoach (1939)-John Wayne speelt de Ringo Kid, die uit de gevangenis ontsnapt om de Plummers te achtervolgen voor de moord op zijn vader en broer. The Kid helpt een postkoets vol buitenbeentjes door gevaarlijk indianenland.
De camera beweegt zich naar Ringo Kid. Hij houdt de haan van zijn Winchester in zijn rechterhand en zijn zadeltuig in de andere. De film is een paar beeldjes onscherp, en komt dan scherp op de Kid. Dit is het moment waarop de Duke wordt geboren.
Angel and the Bad Man (1947)-De uitgeputte revolverheld Quirt Evans (Wayne), op de vlucht voor een nog slechtere man, vindt een veilig onderkomen bij een Quaker-familie.
Dit was de eerste film die John Wayne produceerde. Het werd geschreven en geregisseerd door zijn favoriete scenarioschrijver, James Edward Grant. Critici vonden de film goed, maar fans vonden dat het ontbrak aan actie. Het gerucht ging dat Wayne een affaire had met de jonge hoofdrolspeelster, Gail Russell, maar hij ontkende het. De getroebleerde actrice maakte nog één film met de Duke (Wake of the Red Witch, 1949).
Red River (1948)-Montgomery Clift komt in opstand tegen zijn tirannieke voogd (Wayne) en drijft Duke’s kudde bijeen tijdens een massale veedrijftocht.
Als Stagecoach van John Wayne een ster maakte, vestigde deze film hem als acteur. Het scenario van Borden Chase en Charles Schnee is eigenlijk Mutiny On The Bounty te paard. Critici waren verbaasd over de diepgang van Wayne’s karakterisering. “I never knew the big son-of-a-bitch could act,” zei John Ford tegen de regisseur van de film, Howard Hawks.
She Wore A Yellow Ribbon (1949)-Wayne speelt kapitein Nathan Brittles, een cavalerie-officier die op het punt staat met pensioen te gaan en die zijn kameraden niet in de steek wil laten tijdens een indianenoorlog.
De tweede van John Fords cavalerie-trilogie, voorafgegaan door Fort Apache en gevolgd door Rio Grande. Regisseur Ford probeerde het Westen van Frederick Remington te vangen door een aantal van de kleuren en composities van de schilder te gebruiken. Monument Valley was zo prachtig in kleur uitgelicht, dat het cinematograaf Winton C. Hoch een Oscar opleverde. Van alle westerns die hij maakte, was de Duke het meest trots op zijn rol als Captain Brittles.
Hondo (1953)-Hondo (Wayne) helpt de eenzame vrouw (Geraldine Page) van een vermiste rancher te midden van een Apache-opstand.
De film is gebaseerd op een kort verhaal van Louis L’Amour (later uitgebreid tot een roman) en is een eerste film voor Geraldine Page, die tot Wayne’s verbazing werd genomineerd voor een Oscar: “Ze was misschien geweldig op Broadway, maar ze wist helemaal niets van films maken!” Hoewel de film het goed deed aan de Amerikaanse en Europese kassa’s, en een enorme omzet haalde in Japan, werd hij overschaduwd door Shane.
The Searchers (1956)-Wayne speelt Ethan Edwards, die zeven jaar lang op zoek gaat naar zijn nichtje dat door Comanches is ontvoerd.
“Van alle John Ford-films waaraan ik heb gewerkt,” schreef Harry Carey, Jr. in zijn autobiografie, Company of Heroes, “was de set van The Searchers anders dan alle andere. Oom Jack was veel serieuzer, en dat was de toon die de cast en de crew doordrong.” Wayne was niet ontspannen in het spelen van de gestoorde racist, Ethan Edwards. “Toen ik tijdens de repetitie naar hem opkeek,” zei Carey, “waren het de gemeenste, koudste ogen die ik ooit had gezien.”
Rio Bravo (1959)-Met de “hulp” van zijn buitenbeentjes probeert Sheriff John T. Chance (Wayne) te voorkomen dat een moordenaar uit de gevangenis ontsnapt.
Slecht bejubeld door critici toen hij werd uitgebracht, werd deze western een Amerikaanse klassieker. De British Film Institute poll rangschikte het als een van de beste films ooit gemaakt-period. Regisseur Hawks verwisselde de rollen voor zijn remake van 1967, El Dorado, door van de sheriff een dronkaard te maken (in plaats van zijn hulpsheriff) en hem een jonge hulpsheriff te geven die niet kan schieten.
The Alamo (1960)-Harde frontiersmannen verdedigen vrijheid en eigendomswaarden tegen een meedogenloze vijand.
Om deze film te maken, nam Wayne een hypotheek op zijn huis, zijn appartement in New York, zijn productiemaatschappij en zelfs zijn auto’s. Hij bedelde geld van Texaanse magnaten om een replica van de Alamo te bouwen op een ranch in Bracketville voor een bedrag van $1,5 miljoen. Het filmbudget liep op tot 12 miljoen dollar, meer dan elke andere film tot dan toe. Over de ranch verwedden gesproken! De geldwolven dwongen Wayne om Davy Crockett te spelen, hoewel hij te oud was om een pelsmuts te dragen. Wayne rookte tot drie pakjes per dag en verloor 30 pond tijdens het filmen. “Hij was geen film aan het maken,” zei zijn vrouw Pilar, “hij was op kruistocht!” John moest zijn deel van de film verkopen en gratis in een andere film werken om United Artists te betalen voor de overuren. Hoewel de film uiteindelijk een aanzienlijke winst opleverde, verdiende de Duke geen rode cent.
True Grit (1969)-John Wayne won eindelijk zijn acteer-Oscar als een over-the-hill marshal die Mattie Ross (Kim Darby) helpt de moordenaar van haar vader op te sporen.
Wayne gebruikte voor het eerst godslastering in een van zijn films. Als de moordenaar (Robert Duvall) schreeuwt: “Dat noem ik nog eens brutale taal voor een dikke man met één oog!” en de Duke terugschreeuwt: “Vul je hand, jij klootzak!”, dan weet je dat de slechterik net een baaaad verkeerde inschatting heeft gemaakt. Wayne’s opzwepende schietpartij te paard, met een pistool in de ene hand, een geweer in de andere en de teugels tussen zijn tanden, is zijn beste ooit.
The Shootist (1976)-Gebaseerd op Glendon Swar-thout’s Spur-winnende, best-selling roman, de film zet een ouder wordende, door kanker geteisterde revolverheld (Wayne) tegen op wraak beluste schurken.
De uiteindelijke schietpartij is een pracht, geënsceneerd door veteraan actieregisseur Don Siegel. Wedden dat dit de manier is waarop de grootste westernheld aller tijden wilde sterven, met zijn geweer in de aanslag en zijn laarzen nog aan. Geen Amerikaanse filmster heeft ooit een betere afscheidsfilm gemaakt.
Miles Hood Swarthout schreef het scenario voor The Shootist. Zijn eerste westernroman, The Sergeant’s Lady, werd onlangs gepubliceerd door Forge Books.
Photo Gallery
– Alle foto’s True West Archives –
Those Old B-Westerns