Johnny Cash beantwoordt de eeuwenoude vraag, waarom draagt de countrylegende altijd zwart? De iconische Cash zou het antwoord geven op de enige manier die hij kende: met een liedje.
Tijdens de Johnny Cash Show van de zanger in 1971 beantwoordde de ‘Ring of Fire’ zanger de vraag waar de meeste muziekfans over hadden nagedacht toen hij een nieuw nummer ‘Man in Black’ ten gehore bracht.
Vroeger was aangenomen dat de bijnaam van de zanger een afspiegeling was van zijn kostuumkeuzes. Maar toen de country zichzelf een groter publiek verwierf met zijn ABC-show besloot hij zich open te stellen en de diepere redenen voor de kleurkeuze te delen via zijn nieuwe nummer.
Op 16 februari 1971 ging Cash in Nashville’s Columbia Studios de studio in om te spreken met de studenten van de Vanderbilt Universiteit en enkele van de kwesties aan te snijden die in het nummer aan de orde werden gesteld, waaronder de oorlog in Vietnam, armoede en raciale onevenwichtigheid.
In de tekst voor het nieuwe nummer, ‘Man in Black’, legde Cash uit dat het kiezen van zijn gedurfde kledingkeuze een manier was om de aandacht te vestigen op deze en andere kwesties. Het was iets dat Cash bleef onderzoeken tijdens de show en het maakte de netwerkdirecteuren snel heet onder hun perfect gesteven kragen. De laatste aflevering zou iets meer dan een maand later komen, op 31 maart 1971.
1971 was een drukke periode voor de zanger, hij toerde en trad overal op waar hij kwam en was op het hoogtepunt van zijn wereldwijde populariteit. Daar kwam nog bij dat de ster ook nog een nieuw baby art huis had en zijn eerste film, A Gunfight met Kirk Douglas. Tijdens deze hectische tijd vond Cash toch nog tijd om Mike Douglas te ontmoeten in zijn wekelijkse show om het antwoord op de vraag volledig te onderzoeken.
Toen Douglas samen met James Brown, die de show co-hostte, vroeg naar zijn garderobe, zei Cash: “Dit klinkt als gewoon een platenstekker en dat is het niet… Mensen vroegen me altijd waarom ik zwart droeg. Ik heb zwart gedragen in principe sinds ik in de muziekbusiness zit. Maar ik heb nooit echt antwoord gegeven aan de reporters als ze die vraag stelden.”
Hoewel Cash’s silhouet verloren mag gaan naar de achtergrond schijnt de boodschap in de muziek een licht, “We’re doin’ mighty fine I do suppose, in our streak-o’-lightning cars and fancy clothes/ But just so we’re reminded of the ones who are held back, up front there ought to be a man in black.”
Kijk hoe Johnny Cash uitlegt waarom hij de ‘Man in Black’ is, 1971
