Jona’s Gebed en Belofte

Jonah 1:7-2:10

In februari 1891 harpoeneerde de bemanning van het walvisjachtschip Star of the East een potvis. Tijdens zijn doodsstrijd slokte de walvis een man met de naam James Bartley op.

Anderhalve dag later vonden Bartley’s scheepsmaten, die dachten dat James was verdronken, hem bewusteloos in de buik van de walvis. Bartley beschreef zijn ervaring en zei dat hij gemakkelijk kon ademen in de walvis, maar dat de hitte ondraaglijk was. In feite was zijn uiterlijk volledig veranderd. De maagsappen van de walvis hadden zijn handen, voeten en gezicht permanent gebleekt tot een lijkwit.1

Het verslag van Jona en de “grote vis” is zeer belachelijk gemaakt door Bijbelcritici die geloven dat het onmogelijk is voor een vis om een mens in te slikken, laat staan voor een mens om drie dagen lang in de buik van een vis te overleven. Anderen, die het waarheidsgehalte van de Bijbel omarmen, proberen deze critici te weerleggen door te beweren dat het verhaal slechts een allegorie is of een verhaal om een morele waarheid te onthullen, niet de beschrijving van een echte gebeurtenis.

Echter, er zijn goed gedocumenteerde incidenten waarbij mannen als James Bartley door walvissen werden opgeslokt en overleefden om hun verhaal te vertellen. Bovendien heeft Jezus Christus het verhaal als historisch feit aanvaard: “Want gelijk Jona drie dagen en drie nachten was in de buik van de grote vis, alzo zal de Zoon des mensen drie dagen en drie nachten zijn in het hart der aarde” (Mt. 12:40). Jezus zei dat Jona’s ervaring een illustratie was van Zijn dood. Dus, meer dan 750 jaar na de feiten, bevestigde Jezus de authenticiteit van het verslag.

Het verhaal van Jona ontkennen is Christus’ verklaring een leugen noemen en dus Jezus’ aanspraak op goddelijkheid ontkennen.

Jonah 1:17-2:10 stelt duidelijk dat God een grote vis aanwees om de profeet op te slokken; en daarbij spaarde Hij Jona’s leven. In de buik van de vis realiseerde Jona zich dat hij gevangen zat in een put des doods en dat zijn enige hoop op bevrijding de totale afhankelijkheid van God was. Instinctief dankte de ongehoorzame profeet God voor het sparen van zijn leven, toonde berouw en wijdde zijn leven opnieuw aan de Heer.

Jona’s Situatie
We lezen: “De Lᴏʀᴅ nu had een grote vis bereid om Jona op te slokken. En Jona was drie dagen en drie nachten in de buik van de vis” (1:17).

Deze vis zou een potvis, een witte haai, of een andere grote vis geweest kunnen zijn, die God speciaal bereidde en aanwees om Jona op te slokken.

Bij Knights Key, Florida, werd in 1912 een potvis gevangen die groot genoeg was om een mens op te slokken. Deze walvis is tentoongesteld in het Smithsonian Institution in Washington, D.C. Hij is 45 voet lang, weegt 30.000 pond, en heeft een bek van 38 duim breed. In de maag van de walvis zat een vis die ongeveer 1.500 pond woog.

Ongetwijfeld zijn er vissen die in staat zijn mensen levend in te slikken. De vraag is, “Is Jona werkelijk gestorven en weer tot leven gekomen, of heeft hij drie dagen en nachten in de vis overleefd zonder te sterven?” Sommige conservatieve geleerden geloven dat Jona inderdaad is gestorven en uit de dood is herrezen, terwijl anderen geloven dat hij deze ervaring heeft doorleefd.

Degenen die geloven dat Jona is gestorven, gebruiken Jona 2:2 als een bewijstekst. Er staat: “Uit de buik van Sheol riep ik.” In het Oude Testament is Sheol de plaats waar overleden geesten na hun dood naar toe gaan. Dus sommigen beweren dat Jona werkelijk stierf en in gebed tot de Heer riep terwijl hij in Sheol was, en dat God zijn gebed verhoorde en hem weer tot leven wekte.

Hoewel veel conservatieve geleerden dit standpunt aanhangen, is het toch waarschijnlijker dat God Jona in leven hield. De profeet heeft waarschijnlijk naar de buik van de vis verwezen als Sheol, omdat hij zich in de laagste put van duisternis bevond en geloofde dat de dood op handen was. Of hij kan bedoeld hebben dat de buik van de vis leek op de onderwereld waar de Oudtestamentische doden verbleven. Daar het God was, die de grote vis bereidde en aanwees om Jona op te slokken, zou God ook het nodige geleverd hebben om het leven van de profeet te behouden.

Jonah’s smeekbede
Toen bad Jona tot de Here, zijn God, vanuit de buik van de vis: “Ik riep tot de Lᴏʀᴅ vanwege mijn benauwdheid, en Hij antwoordde mij. Uit de buik van Sheol riep ik, en Gij hoorde mijn stem” (v. 2).

Toen Jona door de grote vis werd opgeslokt, realiseerde hij zich dat God hem voor de dood had bewaard. Het moet tot hem zijn doorgedrongen dat God over hem waakte, ondanks zijn opstandigheid en ongehoorzaamheid; en Jona brak uit in gebed tot de Heer.

Dit gebed had zes hoofdkenmerken:

1. Recitatie. Ten eerste, Jona overzag zijn situatie in de storm: “Want Gij hebt mij in de diepte geworpen, in het hart der zeeën, en de vloeden omringden mij; al Uw golven en Uw billows gingen over mij heen” (v. 3). In zijn fysieke nood, kwam Jona tot het besef van Gods soevereiniteit over zijn leven. Hij wist instinctief dat door Gods wil, het lot dat de zeelieden hadden geworpen op hem was gevallen; en zo hadden zij hem in zee geworpen (1:7, 12, 15).
2. Onderwerping. In de doodsstrijd onderwierp Jona zich aan de Here: “Toen zeide ik: Ik ben uit Uw ogen geworpen, doch ik zal wederzien naar Uw heilige tempel” (2:4). Eerder had Jona van God willen vluchten, maar nu zag hij de dwaasheid van zijn zonde in en riep om Gods aanwezigheid.

In geloof riep Jona tot God om genade. Zijn ervaring bracht hem tot inkeer, en hij keek in de richting van Gods heilige tempel in de hoop vergeving te vinden. In Jona’s tijd kwam een berouwvolle zondaar naar de tempel om een offer te brengen voor zijn zonde, in de hoop dat God hem genadig zou vergeven.

1. Beschrijving. Terwijl hij zijn lijden verder beschreef, zei Jona: “De wateren omringden mij, tot aan mijn ziel toe; de diepte sloot zich om mij heen; onkruid werd om mijn hoofd gewikkeld. Ik daalde af naar de boeien van de bergen; de aarde met haar grendels sloot zich voor altijd achter mij; toch hebt Gij mijn leven uit de put opgewekt, o Lᴏʀᴅ, mijn God” (vv. 5-6).

Jona voelde hoe het verstikkende water hem overspoelde, en hij voelde al snel dat de dood nabij was. Het zeewier bond zijn hoofd vast als een touw, en de rotsen op de bodem van de zee hielden hem gevangen. De profeet geloofde dat hij aan de poort van de dood stond. Toen rukte de grote vis de profeet uit zijn waterig graf, en bevrijdde zijn ziel uit “de put” (Sheol) van de dood; en Jona riep uit: “O Lᴏʀᴅ, mijn God” (v. 6).

1. Smeekgebed. Jona vertelde over het zoeken van de Heer terwijl hij aan de deur van de dood stond: “Toen mijn ziel in mij verzwakte, dacht ik aan de Lᴏʀᴅ, en mijn gebed ging op tot U, in Uw heilige tempel. Zij, die waardeloze afgoden aanschouwen, verlaten hun eigen barmhartigheid” (vv. 7-8).

Tegedompeld in de buik van de vis, voelde Jona zijn leven weg ebben. Het was toen dat de weggelopen profeet aan zijn einde kwam. Zich de Heer herinnerend, riep hij uit tot God als zijn enige hoop om te overleven. De profeet getuigde dat God zijn gebed van berouw verhoorde toen hij in het aangezicht van de dood naar de Heer om hulp keek.

Waarom noemde Jona de dwaasheid van het aanbidden van waardeloze afgoden? Door deze ervaring realiseerde Jona zich dat zijn rebellie tegen Gods wil als een afgod in zijn hart was geworden. Hij realiseerde zich ook dat zij die afgoden aanbidden, alle loyaliteit aan God opgeven en zich afscheiden van Zijn genade, liefdevolle vriendelijkheid en barmhartigheid.

1. Her-inwijding. Jona sprak zijn waardering uit voor zijn redding en beloofde te betalen wat hij had gezworen: “Maar ik zal U offeren met de stem van dankzegging; ik zal betalen wat ik heb gezworen. De redding is van de Lᴏʀᴅ” (v. 9).

Het ontvluchten van Gods oproep bracht Jona in de afschuwelijke situatie waarin hij zich bevond. In de kaken van de dood zag de profeet eindelijk waar zijn zondige trots en eigenzinnigheid hem hadden gebracht. En hij riep tot God in berouw. Toen hij van de dood gered was, verhief hij zijn stem in dankzegging aan God voor het sparen van zijn leven en beloofde dankbaar offers te brengen en zich te houden aan de geloften die hij aan de Heer had gedaan. De zeelieden hadden dezelfde belofte gedaan toen zij eenmaal in de ware God van Israël waren gaan geloven, en Hij hen van de dood had gered (1:16).

1. Appreciatie. Jona besloot zijn gebed met “Redding is van de Lᴏʀᴅ” (2:9). Geen andere woorden waren passender om de ervaring van de profeet samen te vatten. Jona was juist in zijn theologie. Alleen de Heer kan redden. Vaak is er een bijna-dood-ervaring voor nodig voordat mensen beseffen en waarderen dat “redding van de Lᴏʀᴅ is.”

Ironisch gezien was Jona dolgelukkig dat God zijn leven spaarde; maar later, zoals we zullen zien, was de profeet boos op God omdat Hij Nineve had gered.

Jonah’s Overleving
Het gebed van de profeet werd verhoord toen hij eenmaal berouw had van zijn ongehoorzaamheid: “En de Lᴏʀᴅ sprak tot de vis, en deze braakte Jona uit op het droge” (v. 10). Vele onbeantwoorde vragen blijven over Jona’s ervaring. Het lijkt erop dat de vis, nadat hij Jona had ingeslikt, terugkeerde naar Israël (mogelijk naar Joppa) om hem veilig op het droge te zetten.

In tegenstelling tot Jona’s aarzeling om Gods bevel te gehoorzamen, gehoorzaamde de vis onmiddellijk en braakte de profeet op het droge. Jona werd gekastijd en leed veel door deze ervaring, maar hij werd gered van zijn waterige graf door Gods genade en kracht. Deze les zal hem goed van pas komen, als de profeet opnieuw de opdracht krijgt om naar Ninevé te gaan en te prediken.

Het is interessant om op te merken dat God zes wonderen gebruikte om Jona tot inkeer te brengen. Hij veroorzaakte (1) een hevige storm (1:4), (2) dat de zeelieden Jona aanwezen door het werpen van loten (1:7), (3) dat de zee kalm werd (1:15), (4) dat een vis Jona opslokte (1:17), (5) dat de vis naar de kust zwom (2:10), en (6) dat de vis Jona op het droge uitspuwde (2:10).

Een grote transformatie vond plaats in de buik van de vis toen God Jona’s gebed verhoorde. Nadat hij had beloofd zijn geloften te houden, was Jona klaar om het goddelijke doel waartoe God hem had geroepen, uit te voeren. Met rebellie tegen Gods wil moet worden afgerekend. Laten we leren van Jona’s ervaring.

EINDNOOT

1. John Phillips, Exploring the Minor Prophets (Neptune, NJ: Loizeaux Brothers, 1998), 146.