Politiehonden, of K9’s, voeren gevaarlijke taken uit tijdens hun dienst, maar toch krijgen ze geen K9-kogelvrije vesten zoals veel van hun menselijke begeleiders. Dit is meestal te wijten aan een gebrek aan financiering – niet aan een gebrek aan liefde of zorg. Maar dat is aan het veranderen dankzij de vrijgevigheid van non-profitorganisaties en stichtingen in het hele land.
Als je ooit een groot concert of sportevenement hebt bijgewoond, is de kans groot dat K9-eenheden de locatie hebben geveegd om te controleren op explosieven. Politie K9’s – meestal Duitse herders, Belgische Mechelaars of Nederlandse herders – gaan door een uitgebreide training, met behulp van hun snelheid en een scherp reukvermogen om taken uit te voeren die mensen gewoon niet kunnen doen. Ze sporen explosieven, verdovende middelen en wapens op. Ze sporen ook voortvluchtigen op en houden ze vast, en kunnen vermiste personen opsporen.
Wetshandhavingsinstanties maken al meer dan een eeuw gebruik van de speciale vaardigheden van honden. Wat begon als een gemeenschappelijke praktijk in Europa in de late jaren 1800, werd in de VS vanaf de jaren 1970. Nu dienen tienduizenden politie-K9’s met gespecialiseerde officieren, of handlers, in korpsen in het hele land.
Nonprofitorganisaties schenken politie K9 kogelvrije vesten
Helaas kan K9-werk, net als elke gevaarlijke baan, een prijs hebben. In 2018 verloren 28 K9’s hun leven in de lijn van de plicht, waaronder 10 door geweervuur en twee door aanslagen. Een kogelwerend vest voor een K9 kost gewoonlijk 1000 dollar en kan oplopen tot 3000 dollar, afhankelijk van de aanpassingen. Politieafdelingen hebben vaak niet het budget voor deze uitrusting, maar zorgzame organisaties en individuen maken een verschil.
Project Paws Alive, gestart in 2012, werft fondsen om wetshandhavings-, brandweer-, reddings- en militaire agentschappen in nood te voorzien van beschermende K9-uitrusting. De organisatie heeft geleerd dat bezuinigingen 92% van alle K9-eenheden hebben gedwongen om alleen op donaties te draaien. In feite moeten veel geleiders uit eigen zak betalen voor de behoeften van hun K9’s, waaronder voedsel, verzorging, opleiding, certificeringen en veiligheidsuitrusting. De organisatie ondersteunt nu elk jaar ongeveer 45 agentschappen in het hele land, elk met een gemiddelde van vijf K9’s per eenheid.
Een andere non-profit groep genaamd Vested Interest in K9’s heeft meer dan 3.400 K9 ballistische vesten aan Amerikaanse agentschappen gedoneerd sinds de start in 2009. De organisatie doneert ook K9 opioïde-reversal NARCAN kits en medische eerste hulp kits.
In andere gevallen hebben individuen met grote (en vaak gebroken) harten de weg geleid. Spike’s K9 Fund, gerund door een voormalige Navy SEAL die zijn K9-partner verloor aan geweervuur in Irak, trok de aandacht van journalist Anderson Cooper, die fondsen doneerde om elke K9 in de politieafdeling van Norfolk, Virginia, uit te rusten met ballistische vesten. Een 9-jarige jongen uit Ohio genaamd Brady Snakovsky startte een GoFundMe pagina en haalde bijna 80.000 dollar op voor de zaak. Tot nu toe heeft dat geld 85 ballistische vesten verstrekt aan K9’s in 12 states.
K9 Ballistic Vest Features
K9 ballistische vesttechnologie is geëvolueerd om te voldoen aan de eisen van het werk. Nieuwere ontwerpen zijn lichter en meer gestroomlijnd dan eerdere versies, waardoor de politiehonden koeler blijven en ze meer bewegingsvrijheid hebben.
De Georgia Police K9 Foundation heeft onlangs LOF K9 StreetFighter-vesten geschonken aan lokale wetshandhavingsinstanties. Op maat gemaakt voor elke K9, zijn de StreetFighter vesten gebouwd met zachte, lichtgewicht body armor ontworpen om de lichaamstemperatuur van de K9 te reguleren, terwijl het zijn vitale organen afschermt.
Project Paws Alive gelooft dat niet alle K9 kogelvrije vesten hetzelfde zijn en benadrukt het belang van kwaliteit en prestaties. De vesten die zij doneren, gemaakt door het in Michigan gevestigde Armor Express, kosten meestal $ 1.400 en beschermen K9’s tegen geweerschoten, steekpartijen, explosieven en stompe kracht trauma. De vesten zijn op maat gemaakt voor elke hond en gemaakt van moderne ballistische materialen voor een goede bewegingsvrijheid en ademend vermogen. De vesten overtreffen de ballistische en spike beschermingsvoorschriften van het National Institute of Justice om bescherming te bieden tegen de nieuwste wapens.
K9 ballistische vesten gaan meestal vijf jaar mee, en veel van deze organisaties doneren vervangende vesten zolang de K9 in actieve dienst is.
