Pijn in het kaakgewricht kan het gevolg zijn van TMJ, oftewel het temporomandibulair gewrichtssyndroom. Hier is alles wat u moet weten over deze verwarrende aandoening, inclusief thuisbehandelingsopties die de symptomen kunnen helpen verlichten.
Toen ik een laatstejaars op de middelbare school was, ontwikkelde ik een plotselinge, aanhoudende pijn in mijn linkerkaakgewricht. Eerst dacht ik dat het door iets kwam dat ik had gegeten – pizza was een hoofdbestanddeel van mijn tienerdieet, dus misschien had ik te hard geknaagd op een korstje? Maar toen de pijn verergerde in plaats van wegging, begon ik me zorgen te maken, vooral omdat de beweeglijkheid in mijn mond steeds beperkter werd. Ik vertelde mijn vader dat ik dacht dat ik op een of andere manier mijn kaak had verwond, maar hij was niet geschrokken. “Het is waarschijnlijk gewoon TMJ,” zei hij. “Ik heb het ook.”
Een zoektocht op Google bevestigde mijn symptomen: gevoeligheid in het kaakgewricht en bij het oor, pijn bij kauwen of geeuwen, en mogelijk zelfs een op slot zittende of klikkende kaak. Ik nam ibuprofen en legde een warm kompres op het gebied, wat enigszins hielp. Een paar weken later verdwenen mijn symptomen even willekeurig als ze begonnen waren, en ik vergat TMJ een tijdje.
Toen, tien jaar later, kwam mijn TMJ weer terug. Plotseling had ik een lange lijst van voedingsmiddelen die te knapperig, te kauwbaar of in het algemeen moeilijk te eten waren: boterhammen, noten, bananen, bagels, kauwgom, harde snoepjes, zelfs sushi (snik). Ik heb met mijn arts en tandarts gesproken, en nu helpen huismiddeltjes de symptomen te verlichten. Na een paar weken gaat mijn TMJ weg – maar een paar maanden later steekt het altijd weer de kop op.
GERELATEERD: 14 redenen waarom je tand pijn doet
Wat is TMJ?
Technisch wordt deze aandoening TMD (temporomandibulaire gewrichtsaandoening) genoemd, een verzamelnaam voor vele aandoeningen die in het gezicht voorkomen, variërend van gewrichts- tot spier- tot gewrichtspijn. Maar de term TMJ wordt vaker gebruikt en verwijst specifiek naar pijn in de kaakgewrichten (ook bekend als temporomandibulaire gewrichten), zegt Nojan Bakhtiari, DDS, een board-gecertificeerde TMJ en orale aangezichtspijnspecialist gevestigd in New York City.
“Het is niet goed genoeg om het gewoon TMD te noemen, want dat is erg breed – het is net als zeggen ‘buikpijn’,” legt hij uit. “Heb je buikpijn omdat je de ziekte van Crohn hebt, een maagzweer, of iets anders?”‘
Hoe je het ook noemt, TMJ is een gecompliceerde aandoening. Het National Institute of Dental and Craniofacial Research (NIDCR) schat dat meer dan 10 miljoen Amerikanen aan dit syndroom lijden, maar wetenschappers hebben nog geen echte antwoorden over de oorzaak ervan. Er is ook meer onderzoek nodig naar de beste behandelingsmogelijkheden (daarover later meer). Nog lastiger is dat mensen soms denken dat het ‘gewoon TMJ’ is, om zich later te realiseren dat hun symptomen iets heel anders zijn; Dr. Bakhtiari heeft patiënten gezien bij wie de diagnose tumor, multiple sclerose of ander hersenletsel verkeerd was gesteld, bijvoorbeeld.
Als u uw huisarts vertelt dat u TMJ denkt te hebben, is de kans groot dat hij of zij u voorstelt met uw tandarts te praten. Uw tandarts kan u een mondbeschermer of mondprothese aanmeten als u ’s nachts tandenknarst, maar dat verklaart niet alle TMJ-gevallen, zegt Dr. Bakhtiari. Bakhtiari. Hoewel het uitsluiten van gebitsproblemen met uw tandarts een goede eerste stap is, raadt het NIDCR u aan iemand te zoeken die gespecialiseerd is in de behandeling van spier- en skeletaandoeningen en chronische pijnklachten als u ernstige, hardnekkige TMJ hebt die niet verbetert met huismiddeltjes.
GeRELATEERD: De 5 beste elektrische tandenborstels, volgens tandartsen
Wat veroorzaakt TMJ?
Er is meer onderzoek nodig naar de precieze oorzaak van TMJ. Maar wetenschappers weten wel dat de meeste mensen de symptomen in hun tienerjaren beginnen te krijgen. In die tijd “ontwikkelt je kaak zich in een ander tempo dan je schedel, en worden dingen afgerond”, legt Dr. Bakhtiari uit. De statistieken wijzen op een hogere frequentie van TMJ bij vrouwen, maar Dr. Bakhtiari gelooft dat die cijfers misleidend kunnen zijn. “De huidige theorie is dat vrouwen gewoon beter dan mannen op zoek zijn naar zorg voor chronische gezondheidsproblemen,” zegt hij.
Groepen die meer risico lijken te lopen zijn onder meer mensen met osteoporose of osteopenie (of andere aandoeningen waarbij het bot of kraakbeen veranderingen ondergaat), reumatologische problemen, hoofdpijnaandoeningen zoals migraine, en andere pijn (zoals lage rugpijn of fibromyalgie). Dr. Bakhtiari voegt eraan toe dat sommige vrouwen ook een opleving van TMJ-symptomen ervaren wanneer ze in de menopauze komen.
Steven Syrop, DDS, gediplomeerd aan de American Board of Orofacial Pain en sectiehoofd van de TMD-gezichtspijnsdienst in het Weill Cornell Medical Center, voegt daaraan toe dat andere mogelijke triggers stress, geeuwen (“Als je een bepaald punt voorbij gaat, vererger je alles, dus ik adviseer mensen altijd om een geeuw te dempen”), het eten van erg knapperig of kauwbaar voedsel, en mogelijk zelfs het weer zijn. “Koude, winderige dagen kunnen spierpijn stimuleren,” zegt hij.
Tandenknarsen wordt vaak genoemd als een belangrijke oorzaak voor TMJ. “We praten er veel over, maar het wordt te veel benadrukt,” zegt Dr. Bakhtiari. Hij wijst erop dat veel nachtelijke tandenknarsers geen TMJ hebben; ondertussen knarsen veel andere mensen met de aandoening niet met hun tanden. In een onderzoek uit 2013 van het tandheelkundig college van de New York University, het Weill Cornell Medical College en de Universiteit van Montreal, stelden onderzoekers vast dat slaapbruxisme (ook bekend als nachtelijk tandenknarsen) niet de oorzaak was van de TMJ-symptomen van de deelnemers. Minder dan 10% van de TMJ-patiënten vertoonde zelfs bruxisme tijdens hun slaaponderzoek, ongeveer evenveel als de controlegroep.
“Gezonde patiënten knarsen in dezelfde mate met hun tanden, alleen geven TMJ-patiënten het vaker aan,” zegt Dr. Bakhtiari. “Het lijkt er dus op dat TMD-patiënten misschien niet zo goed slapen, of dat ze zich er op een andere manier meer van bewust zijn dat ze knarsen.”
Tandenknarsen is niet de enige gewoonte die TMJ-symptomen kan verergeren. Andere veel voorkomende gewoonten zijn nagelbijten, wangbijten, kauwen op pennen, nagelriembijten, of in het algemeen de hele dag door je tanden op elkaar klemmen, zegt Dr. Syrop. “Als je gewoon ontspannen bent en niets doet, zouden je tanden elkaar niet mogen raken,” wijst hij erop.
GeRELATEERD: 9 Dingen die uw glimlach u kan vertellen over uw gezondheid
TMJ-behandeling
Het goede nieuws? Voor de meeste mensen is TMJ “remitting en zelfbeperkend, wat betekent dat het weggaat en niet erger wordt”, zegt Dr. Bakhtiari. Er is echter een kleinere groep mensen bij wie de symptomen hun leven lang blijven verergeren. “Dat zijn degenen die een soort interventie nodig hebben.”
Omdat de chirurgische opties onomkeerbaar zijn en niet altijd effectief, benadrukt het NIDCR het belang van het zoeken naar conservatieve, omkeerbare behandelingen eerst. Probeer als eerste stap thuismiddeltjes zoals een ijskompres of een warm kompres, vrij verkrijgbare pijnstillers, stressreductietechnieken (Dr. Syrop is een groot voorstander van meditatie om de kaakspieren te ontspannen) en, als tandenknarsen de oorzaak is, een bijtplaat of mondbeschermer om de boven- en ondertanden van elkaar te scheiden terwijl u slaapt. Sommige mensen ondervinden zelfs verlichting van vrij verkrijgbare lokale producten zoals menthol en arnica die rond het kaakgewricht worden aangebracht.
Het is ook een goed idee om je dieet aan te passen en vooral zacht, gemakkelijk te kauwen voedsel te eten, vooral tijdens een TMJ-opflakkering. “Het eten van erg dik voedsel zoals een broodje hero, dat zou van de lijst zijn, en ik zou geen bagels nemen,” zegt Dr. Syrop. “Chewy voedsel zal het in het algemeen verergeren. Dus vis is beter dan biefstuk, papperige ontbijtgranen zijn beter dan knapperige ontbijtgranen, en snij voedsel meer dan je normaal zou doen.”
Als eerstelijnsbehandelingen niet helpen, maak dan een afspraak met een specialist die u kan helpen bepalen of de pijn die u ervaart afkomstig is van de spier of het gewricht. Voor een spierprobleem kan uw arts besluiten een spierverslapper te gebruiken of op triggerpoints injecties in de spier te geven. Botox wordt soms aanbevolen voor mensen met vergrote spieren in het gebied dat hen pijn veroorzaakt, of voor iemand die ook chronische hoofdpijn heeft; maar Dr. Bakhtiari merkt op dat het bijwerkingen heeft en geen eerstelijnsbehandeling zou moeten zijn. Gewrichtsproblemen kunnen worden behandeld met injecteerbare verdovingsmiddelen of steroïden.
Soms worden chirurgische behandelingen of implantaten aanbevolen voor TMJ-patiënten, bijvoorbeeld als de persoon een probleem heeft met het gewricht en conservatieve behandeling heeft gefaald. Maar chirurgie voor TMJ is soms controversieel, deels omdat het permanent is en er beperkte studies zijn over de effectiviteit ervan. “Het is belangrijk om te benadrukken dat chirurgische opties absoluut een laatste redmiddel moeten zijn,” zegt Dr. Bakhtiari. “Reversibele behandelingen zijn de standaardbehandeling.”
Dr. Syrop is het daarmee eens. “Ik moet patiënten voortdurend waarschuwen om niets invasiefs te doen dat onomkeerbaar is,” zegt hij. “De overgrote meerderheid van deze problemen wordt behandeld met omkeerbare technieken.”
Belangrijk om op te merken: hoewel zelfzorgstrategieën thuis de eerstelijns verdediging tegen TMJ-pijn zijn, moet u als uw kaak langer dan twee of drie dagen op slot blijft of beperkt blijft in de beweging, onmiddellijk naar een arts gaan voor een röntgenfoto. “Een op slot zittende kaak die aanhoudt kan erg gevaarlijk zijn,” zegt Dr. Bakhtiari. “Dat is een gebied waar mensen zeker baat hebben bij betere zorg in een vroeger stadium.”
Om onze topverhalen in uw inbox te krijgen, schrijf u in voor de Gezond Leven-nieuwsbrief
Gaat TMJ ooit echt over?
Ik ben niet de enige bij wie de TMJ-symptomen doorgaans gedurende het hele leven eb en vloed zijn. “TMJ komt en gaat bij veel mensen om uiteenlopende redenen,” zegt dr. Syrop. “Deze problemen genezen over het algemeen, en dan gaat er een periode voorbij waarin ze opnieuw kunnen optreden.” Dezelfde triggers – stress, moeilijk te eten voedsel, weersveranderingen, tandenknarsen of andere gewoonten – kunnen de oorzaak zijn.
Maar hoewel TMJ kan komen en gaan, voegt Dr. Bakhtiari eraan toe dat het nooit chronisch of continu mag zijn – je moet tussen de opflakkeringen door wat verlichting kunnen krijgen. Als dat niet het geval is, kan dat een rode vlag zijn die aangeeft dat er iets ernstigers aan de pijn ten grondslag ligt. Hopelijk kunnen zelfzorgstrategieën u helpen de aandoening onder controle te houden en na verloop van tijd de specifieke triggers te identificeren die uw symptomen verergeren. “Het zal waarschijnlijk terugkomen,” zegt hij. “Maar de tweede keer heb je hopelijk een plan.”
Alle onderwerpen over chronische pijn
Gratis lidmaatschap
Krijg voedingsadvies, wellness-advies en gezonde inspiratie rechtstreeks in uw inbox van Health