Een exclusief artikel van Yahoo Beauty. Foto’s door David Cicconi. Geproduceerd door Nadeen Nakib.
Toen ik in mijn twintiger jaren mijn hoofd kaal schoor als een uiting van felheid, ging mijn moeder door het lint. “Ik kan niet naar je kijken,” gaf ze toe. “Het doet me denken aan kanker – of de Holocaust.” Maar voor mij zag en voelde het er bevrijdend en krachtig uit, en haar leek, althans voor een tijdje, een belachelijke, belastende constructie.
Hoewel ik het uiteindelijk weer heb laten groeien, is mijn perspectief voor altijd veranderd – net als mijn besef dat, als het op kale vrouwen aankomt, onze cultuur serieuze problemen heeft.
Het is me vooral de laatste jaren opgevallen, toen ik vrouwen van wie ik hou chemo zag ondergaan, die allemaal op verschillende manieren met hun haarverlies omgingen – maar toch moesten uitzoeken hoe ze, al was het maar een beetje, konden omgaan met iets dat zo volkomen onbelangrijk was, zelfs in het zicht van hun eigen sterfelijkheid.
Die worsteling inspireerde Yahoo Beauty om zeven prachtige vrouwen met een kaal hoofd uit te nodigen – sommige uit vrije wil, andere als gevolg van een medische aandoening – om in onze studio’s in New York wat prachtige, kale echtheid te laten zien. Het resultaat is een vreugdevol feest – en een prachtige herinnering aan het feit dat, zoals verschillende van onze modellen opmerkten, “het gewoon haar is.”
Samantha Berlin, 23, account manager
Waarom geen haar? Alopecia.
Berlin werd op haar vijfde gediagnosticeerd met alopecia areata – een auto-immuunziekte die gedeeltelijk haarverlies veroorzaakt – en toen ze op haar 19e al haar haar verloor, gediagnosticeerd met alopecia universalis, wat haarverlies over haar hele lichaam betekent.
Hoe volledig haarverlies haar beïnvloedde: “Als ik naar foto’s van mezelf kijk, herken ik mezelf niet eens omdat mijn gezicht zo droevig was,” herinnert ze zich. “Het kostte me tijd om te beseffen dat het verlies van mijn haar een echt verlies was. Ik moest er om rouwen. Daarna ging ik door fases van me slecht voelen over me slecht voelen. Mijn therapeut zei: ‘Je moet hierover rouwen als over een verlies, en de ernst van de situatie inzien.’ …Ik ging heel snel door alle fases heen, mezelf vooruit duwend. Soms vergeet ik dat wat ik doormaakte echt levensveranderend was. Mijn leven is compleet anders omdat ik geen haar heb – de manier waarop ik met de wereld omga is zo anders, de manier waarop ik mezelf identificeer is zo anders. Toen ik 20 was, moest ik mezelf helemaal opnieuw identificeren als vrouw.”
Waarom ze eerst een pruik droeg – en er toen mee stopte: “Ik weet nog dat ik hem opzette en het gevoel had dat ik kon ademen, dat ik weer een keuze had, en er was zoveel aan de alopecia dat niet mijn keuze was. Het leek precies op mijn haar – lang, bruin, dezelfde snit,” zegt Berlin. Maar toen veranderde er iets. “De dag voordat de lessen begonnen, besloot ik dat ik mijn pruik niet meer zou dragen. Ik werd wakker en het was net als wanneer je van iemand houdt – je weet het gewoon. Ik begon mijn pruik te dragen omdat ik me daardoor zelfverzekerd en mooi voelde en alsof ik een keuze had. Maar toen kreeg ik het gevoel dat ik hem alleen voor andere mensen droeg. En toen besloot ik dat ik er klaar mee was. … Eerst moest ik van mezelf houden als een mens. Er was niets anders dat ik had. Dus ik heb een waardering en hou echt van mezelf, en, hoe triest het ook is, ik denk dat het zeldzaam is voor een vrouw van mijn leeftijd om dat te voelen.”
Gedachten over schoonheid: “Mijn beste vriendin is geweldig in make-up en door haar voelde ik me weer springlevend en leerde ik hoe ik het echt moest doen. Door make-up voelde ik me weer zo mooi en zelfverzekerd, en het raakte aan mijn artistieke kant. … Maar mooi zijn is een vloeibaar iets, en alleen omdat je er niet op een bepaalde manier uitziet betekent niet dat je je niet mooi kunt voelen. Dat is iets wat tijd kost, maar het is het meest waardevolle wat je kunt leren.”
Desiree Walker, 54, voorvechter van borstkankerpatiënten
Waarom geen haar? Nadat ze zeven jaar geleden voor het eerst haar haar verloor tijdens de chemokuren voor het terugkeren van borstkanker, besloot Walker haar kaalheid te behouden als een “levensstijl”, omdat het onderhouden van haar haar meer energie vergde dan ze voelde dat ze moest geven. “Chemo introduceerde het concept,” zegt ze, “maar ik heb ervoor gekozen het te omarmen.”
Hoe haar haar er vroeger uitzag: “Ik had haarspeldjes, dus mijn haar zat op mijn rug. Maar toen ik de tweede diagnose kreeg, besefte ik dat chemo een factor zou zijn en dat ik mijn hoofd zou moeten scheren. Ik had een vriendin die een eerdere ervaring had en vertelde hoe ze wakker werd met haar haar op het kussen, en ik wilde dat trauma echt niet meemaken. Dus heb ik het vroeg in het proces geknipt in plaats van te wachten tot het uit zou vallen.” Een toevallige ontmoeting gaf haar de nodige inspiratie. “Kort na het knippen van mijn haar”, herinnert ze zich, “liep ik op straat en een vrouw die duidelijk wat had, liep langs me heen. Ik hoorde haar zeggen: ‘Juffrouw! Juffrouw!’ en ik dacht: ‘O, ik heb geen geld, wat wil ze?’ Maar ik stopte en draaide me om. Ze zei: ‘Ik wil je niet lastig vallen, maar ik wil je alleen zeggen dat je er heel mooi uitziet met je haar zo.’ Ik was gewoon gevloerd, want met alles wat er duidelijk aan de hand was met haar, merkte ze me op. We merken de mensen om ons heen niet altijd op.”
Dana Blair, 34, on-air personality
Waarom geen haar? Persoonlijke keuze.
Waarom ze haar hoofd scheert: “In 2012 was ik in Brazilië voor carnaval, ik kwam uit een slechte relatie, en ik zei tegen mijn vriend: ‘Ik moet mijn haar afknippen.’ Dus we vonden een kapper. Ik had een kleine pixie cut. Ik zag mezelf in de spiegel en begon te huilen,” herinnert ze zich. Terug thuis in Brooklyn, schoor Blair het nog lager en werd gekweld door het resultaat. “Ik haatte het om naar mezelf te kijken. Ik had zoiets van: ‘Je bent lelijk, je neus is te groot, je huid is te slecht, je ogen staan te ver uit elkaar.’ En toen stonden ze op een gegeven moment te dicht op elkaar. Ik haalde mezelf uit elkaar. Ik haalde elk stukje van mijn gezicht uit elkaar … mijn acne … en zei: ‘Nu moet ik afvallen want ik heb een slank gezicht nodig.’ En toen werd ik boos op mezelf omdat ik mezelf niet leuk vond – omdat ik mezelf nooit zag als een van die meiden met een eigenwaarde probleem. Toen realiseerde ik me dat ik er een was,” zegt ze. “Ik had zoiets van, nee – je gaat dit houden en hiermee omgaan totdat je graag naar jezelf in de spiegel kijkt en al het andere extra wordt. En dat is waarom ik het heb gehouden. Na een paar maanden kon ik me niet meer anders voorstellen.”
Reacties van anderen: “Ik kom uit een klein stadje in Louisiana. Toen ik voor het eerst naar huis ging en mijn vader me zag – en hij is gewend dat ik gekke highlights en zo doe – was de eerste vraag van mijn vader: ‘Ben je ziek? Is alles in orde? Ik zei ja. Hij wilde alleen zeker weten dat ik mentaal en emotioneel in orde was en dat ik geen Britney Spears moment had. Mijn stad zou zeggen, ‘Dana is lesbisch en ze is aan de chemo, en de hel is losgebroken! Het is een twee-voor-één.” Wat ze geleerd heeft: “Als je jonger bent hoor je clichés als ‘schoonheid is in het oog van de toeschouwer’. Dan denk je: ‘Dat is onzin. Maar het is echt waar. Ik denk dat ik me op mijn gemak voel met wie ik ben, en dat straal ik uit. Ik denk dat schoonheid is dat je het voor jezelf definieert – je eigen schoonheid bepalen. Want, laten we eerlijk zijn: Er zijn mensen die Beyoncé dagelijks uit elkaar scheuren. Er zal altijd wel iemand zijn die je uit elkaar scheurt.”
Erica Woda, 33, atletisch directeur middelbare school
Waarom geen haar? Chemo.
Na in mei borstkanker te hebben gekregen, begon Woda in juli met chemotherapie en is nu over de helft. Haar haar begon al 17 dagen na haar eerste behandeling uit te vallen.
Haar eerste ervaring met haarverlies: “De verpleegsters vertelden me precies wanneer ik het zou verliezen, dus de week ervoor deed ik een Mohawk-look – ik schoor de zijkanten, ik rockte de look voor een week, en toen zoemde ik het allemaal voor mij,” zegt ze. “De dag dat ik het deed, herinner ik me dat ik uit eten ging en me zo gesterkt voelde. De volgende dag begon ik te merken dat mensen naar me staarden en dat was echt moeilijk. Ik dacht: Vinden ze dat ik er mooi uitzie? Zijn ze bezorgd? Zijn ze bang voor me? Maar na mijn eerste inzinking, kwam ik er overheen, en binnen twee weken na het afknippen, was ik gewoon zo in de kale look.”
Hoe het voor haar nu voelt: “Ik schaam me nu zeker niet meer om kaal te zijn. Mensen stoppen me en zeggen: ‘Het ziet er goed uit,’ dus ik heb het gevoel dat veel mensen denken dat ik het gewoon deed om het te doen, wat echt cool is,” zegt Woda, eraan toevoegend dat ze de fotoshoot wilde doen om een punt te maken. “Hoe meer vrouwen deze look kunnen rocken, hoe beter, want veel vrouwen bezitten het niet, en alles wat ik kan doen om het bewustzijn te vergroten dat kaal mooi is, hoe beter. Het is een look die niet standaard is in onze maatschappij. Maar het laatste wat vrouwen die deze behandeling ondergaan nodig hebben, is negativiteit over hun uiterlijk.”
Angelina Quezada, 19, studente aan de New York University
Waarom geen haar? Alopecia.
Quezada kreeg de diagnose alopecia universalis – volledig haarverlies – toen ze amper 8 maanden oud was.
Over dat ze nooit haar heeft gehad: “Mijn haar groeide gewoon nooit. Ik had het geluk in een omgeving te zijn waar ik mezelf kon zijn en waar het geen probleem was. Ik ging naar onafhankelijke scholen, ik droeg nooit een pruik, ik wilde nooit een pruik dragen. Ik had een pluk haar in de eerste klas; ik vroeg mijn moeder om het af te scheren, en het groeide nooit meer terug,” herinnert ze zich. Quezada heeft nu ook haar veilige plek gevonden. “Ik ga elk jaar naar een conferentie van de National Alopecia Areata Foundation en het is een geweldige plek met geweldige mensen. Je ontmoet mensen die op jou lijken – en ik heb het gevoel dat mensen dat als vanzelfsprekend beschouwen, zoals over straat kunnen lopen en anonimiteit hebben. Op deze conferentie ben je een anoniem mens, en dat is cool. Gedachten over schoonheid: “Er is duidelijk veel hardheid in de media over wat het betekent om mooi te zijn. Het is moeilijk om dingen in Cosmo te lezen. Sommige artikelen die ik heb gelezen zijn erg eenzijdig – hoe er mee om te gaan – en dat is iets wat me echt naar beneden heeft gehaald. Dat is niet mijn verhaal.” Uiteindelijk is ze zich echt gaan verdiepen in mode en make-up. “Mijn moeder zei: ‘Ik weet dat het moeilijk moet zijn dat je vriendinnen al die leuke expressie met hun haar mogen doen,’ en liet me op de middelbare school beginnen met mijn make-up. Het zag er verschrikkelijk uit! Maar het was mijn keuze, en ik mocht het doen.”
Over sommige mensen die denken dat ze voor kaalheid heeft gekozen: “Als het een keuze is, lijkt het voor mij alsof het de kracht ervan wegneemt. Dit is iets waar ik niet om gevraagd heb, en ik moest uitzoeken hoe ermee om te gaan, mijn familie moest uitzoeken hoe ermee om te gaan. Dus als ik op straat loop en jij gaat ervan uit dat het een keuze is of dat ik ziek ben, dan neem je het aspect weg van, nee, er is iets anders dat bestaat in de wereld, en als je te onwetend bent om te weten wat er aan de hand is, dan is dat jouw schuld.”
Sharon Quinn, 55, model, kabel-tv-presentatrice
Waarom geen haar? Alopecia-geïnspireerde keuze.
Nadat ze in haar veertiger jaren een haarlok boven op haar hoofd verloor als gevolg van alopecia, besloot Quinn haar hoofd kaal te houden in plaats van te proberen de haarlok te verbergen met kapsels en weaves.
Over haar oorspronkelijke haarverlies: “Ik tekende bij Wilhelmina. Mijn haar begon kort daarna dunner te worden. Ik had een vrouwelijk kaalheidspatroon. Het groeit overal behalve in het midden. Het is genetica. Het haar van mijn moeder is op dezelfde plaats verdwenen. Toen ik 14 was en mijn tante van vaderskant ontmoette, had ze een haardos met een gat in het midden, en ik herinner me dat ik dacht: “Ik hoop dat mij dat niet overkomt.” Uiteindelijk gebeurde het wel. Ze legt uit: “Ik heb een tijdje pruiken gedragen zodat ik kon blijven werken, maar toen ben ik ermee gestopt, omdat ik ze alleen droeg zodat mensen zich niet ongemakkelijk zouden voelen omdat ik mijn haar verloor – wat belachelijk is. Toen heb ik het kort geknipt toen ik besefte dat ik het verlies niet meer kon verbergen. Ik kleurde het blond zodat het een beetje bij elkaar paste en ik kreeg de grootste campagne van mijn leven. Maar toen kwamen er mensen met hun spullen en die lieten me het zwart spuiten. Het maakte me niet gelukkig. … Ik werd het gewoon beu. Kerstavond 2004 besloot ik dat ik het niet meer wilde doen en liep de kapperszaak binnen: ‘Scheer het er maar af.’ Hij probeerde me over te halen om een vlecht te nemen, maar ik zei: ‘Ik wil er gewoon klaar mee zijn.’ Mijn man zei: ‘Dit is het moedigste wat ik iemand ooit heb zien doen.'”
Over er anders uitzien: “Het heeft niet lang geduurd, want toen ik op deze aarde aankwam, was ik veel groter dan iedereen in mijn gemeenschap. En mijn moeder heeft me nooit verteld dat ik iets anders was dan mooi. Het was moeilijk, want als je je onderscheidt van de rest, word je gepest. Ik werd gepest. Maar hoe ik me voel of hoe ik reageer op wat je tegen me zegt, is aan mij, en ik zal nooit iemand de macht geven om me niet mooi te laten voelen. Dat is een macht die ik aan jou moet geven.”
Shoshana Dornhelm, 30, marketing account rep
Waarom geen haar? Chemo.
Dornhelm, bij wie in april de diagnose Hodgkin-lymfoom werd gesteld, is nu meer dan halverwege haar chemokuur.
Om het verlies te accepteren: “Haaruitval was het eerste waar ik aan dacht toen ik de diagnose kreeg, en dat heeft me geholpen het te accepteren, omdat ik wist dat het zou gebeuren en ik er niet te veel bij stilstond. “Ik heb wel gehuild toen ik het er voor het eerst afschoor. Maar daarna hoorde het gewoon bij het leven. Het was lang en bruin geweest en ik speelde er veel mee; ik kreeg op een gegeven moment highlights. Ik denk dat ik het voor lief nam. Maar zodra ik erachter kwam, heb ik het kort en blauw gemaakt en de helft afgeschoren.”
Over hoe het haar kijk op schoonheid heeft veranderd: “Toen ik mijn haar afknipte, zag ik gewoon zoveel gezicht. Dus als ik uit ga, doe ik een brutalere lip of oorbellen. Ik weet dat het een beetje schokkend is voor mensen, en ik weet dat het niet de standaard van schoonheid is, maar het is wat het is. Ik voel me er prettig bij,” zegt Dornhelm. Maar ze heeft het in perspectief. “Zelfs met mijn gezondheid is het zo dat sommige mensen het veel slechter hebben dan ik, anderen hebben het een stuk beter. Ik heb zoveel mensen ontmoet via dit nieuwe kankernetwerk. Ik heb niet eens een prognose, zo goed is het; ze zeiden dat je gewoon door deze chemo heen moet en dan ben je vrij. Ik ben blij dat ik een beetje haar terug heb, maar het is gewoon haar. Ik zou het zo weer doen – misschien niet in een opwelling – maar het is maar haar.”
Laten we contact houden! Volg Yahoo Beauty op Facebook, Twitter, Instagram en Pinterest.