Curcumine geeft kerrie zijn goudgele kleur en wordt gebruikt om cosmetica en kleding te verven, maar hoort het ook thuis in uw dagelijkse supplementen line-up? Terwijl onderzoekers geloven dat een mediterraan dieet Alzheimer kan helpen voorkomen, ondersteunt een recente studie het groeiende bewijs dat curcumine, de stof die ook kurkuma zijn feloranje kleur geeft, ook de cognitieve functie zou kunnen verbeteren.
In een recente studie ontdekten onderzoekers dat het consumeren van curcumine het geheugen en de stemming van de deelnemers verbeterde. De 40 deelnemers aan de dubbelblinde, placebogecontroleerde studie waren tussen 51 en 84 jaar oud. Ze namen cognitieve tests af voordat ze curcumine innamen of een placebo kregen; de tests wezen uit dat hun herinneringen overeenkwamen met normale veroudering of milde cognitieve stoornis (M.C.I.). Na willekeurig te zijn toegewezen aan het innemen van 90 milligram curcumine, of een placebo, tweemaal per dag gedurende 18 maanden, ontdekten onderzoekers dat degenen die curcumine innamen hun geheugentests met 28 procent verbeterden, terwijl degenen die de placebo kregen dit niet deden. Volgens Dr. Gary Small, directeur van geriatrische psychiatrie in het Longevity Center van UCLA en van de afdeling geriatrische psychiatrie van het Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior van UCLA, zijn de resultaten bemoedigend. Zijn team is van plan om een vervolgstudie uit te voeren met een grotere steekproef en om te onderzoeken of de effecten van curcumine variëren, gebaseerd op het genetische risico van de deelnemers op Alzheimer.
Small zei dat zijn team aanvankelijk geïnteresseerd was in de effecten van curcumine vanwege epidemiologische studies over Indiase bevolkingen die ontdekten dat er minder mensen met de ziekte van Alzheimer in India zijn, vergeleken met andere delen van de wereld. Small erkent dat veel factoren dit verschil kunnen verklaren, waaronder de gemeenschapscultuur van de bevolking, die mensen kan helpen eenzaamheid, een risicofactor voor Alzheimer, te vermijden. Zijn team vroeg zich echter af of het pittige, curcumine-rijke dieet van de bevolking ook een verklaring zou kunnen zijn voor de lagere incidentie van Alzheimer. Hoewel Small zei dat zijn team nog steeds niet zeker weet hoe curcumine de gezondheid van de hersenen ten goede komt, denkt hij dat de ontstekingsremmende effecten een rol zouden kunnen spelen bij het beschermen van de hersenen.
Being Patient sprak met Small over zijn studie, hoeveel curcumine mensen zouden moeten nemen om hun geheugen te verbeteren en toekomstige studies naar het ingrediënt.
Duldig zijn: Curcumine is een ingrediënt in kurkuma. Kunt u ons er meer over vertellen?
Dr. Gary Small: Het is een specerij. Ongeveer 5 procent van kurkuma bevat curcumine. Het wordt in Azië al duizenden jaren medicinaal gebruikt om een verscheidenheid aan problemen te behandelen, van huidproblemen tot artritis. We raakten geïnteresseerd in curcumine omdat het in het laboratorium ontstekingsremmende effecten leek te hebben, evenals anti-amyloid en mogelijk anti-tau effecten. Iedereen die betrokken is geweest bij de ziekte van Alzheimer weet dat deze abnormale eiwitafzettingen -amyloïde en tau- zeer nauw verbonden zijn met de klinische ziekte.
Duldzaam zijn: U voerde een menselijk onderzoek uit naar het effect van curcumine. Wie werd getest en wat heeft u gevonden?
Dr. Gary Small: Wat eerst onze aandacht trok was dat er epidemiologische studies waren die aantoonden dat in India, waar ze veel gekruid voedsel consumeren zoals curry, dat kurkuma en curcumine bevat, er een lager percentage van de ziekte van Alzheimer was, vergeleken met in andere landen. Natuurlijk is dat wat een advocaat indirect bewijs zou noemen; het bewijst geen oorzaak en gevolg. Maar het wetenschappelijke basisbewijs waar ik op zinspeelde – de ontstekingsremmende effecten, anti-amyloïde, anti-tau en zelfs anti-oxidant effecten – suggereerde dat het de hersenen zou kunnen beschermen.
Mensen hadden dit eerder bestudeerd, maar het waren voornamelijk negatieve studies. Artsen hadden bepaalde vormen van curcumine genomen en gegeven aan patiënten die al dementie hadden. We hadden bijna tien jaar geleden enkele studies gedaan, waarbij we een ontstekingsremmend medicijn gebruikten om mensen te behandelen die geen dementie hadden, maar die wel risico liepen op dementie. Veel studies tonen aan dat als je een ontstekingsremmend effect hebt, er een omslagpunt is wanneer het de hersenen beschermt en misschien zelfs de cognitieve achteruitgang versnelt. Dus richtten we ons op een groep waarvan we dachten dat die het meest zou profiteren van de potentiële effecten van curcumine die de hersenen zouden kunnen helpen: mensen in het milde stadium van cognitieve achteruitgang die nog geen hulp van anderen nodig hadden. Er waren verschillende puzzels: 1). Hoeveel curcumine geef je mensen? 2). Welke vorm van curcumine gebruik je? Het kostte ons bijna meer tijd om deze onderzoeksvragen te beantwoorden dan om het geld bij elkaar te krijgen.
Being Patient: Hoe heeft u die vragen beantwoord voordat u de proef uitvoerde?
Dr. Gary Small: Ik heb een citaat op mijn bureau van Einstein dat zegt: “Als we wisten wat het was dat we deden, zou het geen onderzoek worden genoemd, toch?” Er is geen perfecte onderzoeksstudie, maar je moet al deze kwesties in overweging nemen, dus het omvatte het praten met experts over de hele wereld, met verschillende bedrijven die deze producten vervaardigen en het bekijken van alle literatuur. Het was moeilijk om consensus onder de deskundigen te bereiken. Iedereen had een andere mening en op een gegeven moment moesten we gewoon een weloverwogen beslissing nemen over wat te doen.
We vonden een bedrijf in Japan dat een vorm van curcumine produceerde die biologisch beter beschikbaar leek te zijn dan wat de andere bedrijven produceerden. In feite kon je het oplossen in water. Sommige van de andere vormen die we controleerden, losten niet op in water en waren moeilijk te gebruiken, dus besloten we uiteindelijk om dat te gebruiken. Wat de dosering betreft, wilden we zeker zijn dat de mensen genoeg kregen. Er is een soort onderzoek dat “dosisonderzoek” wordt genoemd, waarbij je mensen verschillende doses geeft, maar we hadden niet genoeg geld om dat te doen. Dus besloten we tot een dosis waarvan we dachten dat die hoog genoeg zou zijn om een biologisch effect te hebben, maar niet te hoog dat er bijwerkingen zouden zijn die mensen zouden dwingen af te haken. Het was een nogal ingewikkelde studie omdat we ook wilden kijken naar de ophoping van amyloïde en tau in de hersenen. Enkelen van ons die bij deze studie betrokken waren, hadden jaren eerder de PET-scantechnologie uitgevonden die beelden van amyloïd en tau in de hersenen oplevert, dus wilden we die technologie gebruiken om de basislijn en de follow-up te volgen.
Being Patient: Had iedereen die deelnam aan de studie de basis biomarkers van plaques en tangles in de hersenen?
Dr. Gary Small: Dat is niet helemaal waar. Dat is een andere discussie, maar we hebben honderden van deze scans gedaan en het blijkt dat deze plaques en klitten zich waarschijnlijk in de loop van ons leven in al onze hersenen opbouwen. Het is pas wanneer ze een kritisch niveau bereiken dat we problemen zien. Plaques en tangles zijn gewoon eiwitafzettingen die de ziekte definiëren, en ze verzamelen zich in gebieden van de hersenen die het geheugen en het denken controleren. Mijn mening is dat het de ontsteking is die dit proces echt stuurt en dat de plaques en tangles die zich opbouwen een secundaire gebeurtenis kunnen zijn, maar het is nog steeds een manier om na te gaan hoe het met je gaat.
Niet iedereen kreeg de scan, omdat nadat we met de studie begonnen, de scans in prijs stegen, dus we hadden niet genoeg geld om iedereen te scannen en dat was een andere beperking van de studie: Slechts ongeveer 40 mensen hebben de studie voltooid. Als gevolg van de problemen met de opzet wilden we een langetermijnstudie doen, omdat we niet in staat zouden zijn om na een maand of twee maanden een effect op plaques en tangles te zien, dus hebben we de studie opgezet als een 18-maandenstudie. Onze vorige studie toonde aan dat zelfs bij mensen met milde geheugenklachten die geen dementie hebben, je een significante opbouw van deze plaques en klitten kunt zien over een periode van 18 maanden. Dus dachten we dat als dit ding werkt, je op zijn minst geen opbouw zou kunnen zien als gevolg van de behandeling. We hebben gegevens van 40 mensen. Ongeveer de helft van hen had de biobeschikbare vorm van curcumine; de andere helft had de placebo. We hadden PET scans op 30 van hen voor en na.
Being Patient: Wat waren de resultaten van het onderzoek?
Dr. Gary Small: De resultaten waren heel bemoedigend. We doen veel van deze verschillende klinische studies. We kijken of geheugentraining, een gezonde levensstijl of andere medicijnen en supplementen helpen. En we zien geen resultaten die zo sterk zijn als we zagen in deze studie. Als je kijkt naar een maatstaf die vaak in deze studies wordt gebruikt, dan heet dat een effectgrootte; een effectgrootte is een verhouding die het werkelijke effect van de werkzame stof omvat en dat vergelijkt met het placebo-effect. Tenzij je een placebo-gecontroleerde studie doet, weet je niet of iets echt werkt, want een placebo werkt, maar het is slechts tijdelijk. Daar willen we rekening mee houden. De effectgroottes op geheugen en aandacht waren ongeveer 0.4 of 0.5, wat wordt beschouwd als een matige effectgrootte. Om dat in perspectief te zetten, de medicijnen die zijn goedgekeurd voor de ziekte van Alzheimer hebben effectgroottes van .2 of .3, wat iets kleiner is. Dat was bemoedigend dat we deze positieve effecten zagen.
De effecten – we begonnen ze na zes maanden te zien – en ze bouwden zich op gedurende de 18 maanden van de studie, dus het was bemoedigend om iets positiefs te zien, en natuurlijk moeten we dit repliceren in een grotere steekproef; we zijn momenteel van plan om dat te doen. Wat ook interessant was in de studie, was dat bij de 30 mensen die een PET scan ondergingen, een paar hersengebieden – de amygdala en de thalamus – een significante verandering vertoonden in termen van de opbouw van plaques en tangles. Omdat dat een kleinere steekproef was, zeg ik dat dat een soort van ander bewijs is dat intrigerend is, maar ook dat moet worden gerepliceerd. Voor mij is het belangrijkste dat er een klinisch effect is – dat het een effect heeft op het geheugen en de aandacht – zaken waar mensen last van hebben – en het lijkt erg veilig te zijn. Mensen hadden niet veel bijwerkingen.
Being Patient: Had een van de mensen die je hebt getest de ApoE4-variant, of het Alzheimer-gen?
Dr. Gary Small: Ja, daar hebben we naar gekeken, en we verzamelen altijd gegevens over genetische risico’s, omdat je soms misschien geen effect vindt in de algemene bevolking, maar je vindt het wel in ofwel de ApoE4-dragers of de niet-dragers. Helaas was de steekproef te klein om aan te tonen of ApoE4-dragers meer of minder kans hebben om te reageren.
Being Patient: Gaat u daar in de toekomst naar kijken?
Dr. Gary Small: Oh ja, als we een grotere steekproef in een vervolgstudie krijgen, zullen we kijken naar ApoE4 en een heleboel vragen die we in de studie niet hebben beantwoord. Bijvoorbeeld, onze steekproefpopulatie was een beetje heterogeen omdat we mensen hadden met wat men noemt lichte cognitieve stoornissen en mensen met wat men noemt normale veroudering. Als je cognitieve achteruitgang in kaart brengt, zijn er eigenlijk drie algemene stadia: 1). Normale veroudering, die bijna iedereen treft: Mensen kunnen hun sleutels niet meer vinden of vergeten iemands naam. Het heeft niet echt veel invloed op hun leven. 2). Als dat vordert, dan ontwikkelen mensen wat milde cognitieve stoornissen wordt genoemd, wat een risicostaat is voor het ontwikkelen van dementie. 3). Dementie is wanneer uw cognitieve stoornis interfereert met uw dagelijks leven. We weten niet zeker of het de MCI-groep was die het resultaat veroorzaakte, de normale verouderingsgroep of beide, want nogmaals, het was een kleine studie.
Being Patient: Wanneer mensen de pathologie van de ziekte van Alzheimer bespreken, hebben ze het over plaques, tangles en ontsteking, waarbij ontsteking het stadium is waarin je de symptomen van Alzheimer begint te zien. Zijn het de ontstekingsremmende eigenschappen in curcumine waarvan u denkt dat ze Alzheimer kunnen helpen voorkomen of de gezondheid van de hersenen in het algemeen kunnen verbeteren?
Dr. Gary Small: We weten het niet. Het is een lijst van mechanismen die we onderzoeken. Eén reden waarom ik steeds meer denk aan een ontstekingsremmend effect is, dat als je kijkt naar de verschillende interventies die wij en anderen hebben getest, er een ontstekingsremmend thema lijkt te zijn. Ongeveer 10 jaar geleden onderzochten we een vergelijkbare populatie van een vergelijkbare grootte – mensen met ofwel normale veroudering of lichte cognitieve stoornissen – en het was ook een 18-maanden studie. We hebben ze gerandomiseerd naar een anti-inflammatoir medicijn of een placebo. We zagen cognitieve voordelen en deden hersenscans. We deden een ander soort hersenscan, waar we PET gebruikten om te kijken naar het functioneren van de hersencellen door hoe goed ze glucose metaboliseren, en ook daar zagen we een effect op. Dan hebben we studies gedaan, en anderen hebben dat ook gedaan, naar lichaamsbeweging, bijvoorbeeld. Dat is een van de krachtigste manieren om je hersenen te beschermen en lichaamsbeweging is een ontstekingsremmende activiteit. Ik weet dat als ik pijn heb en ik ga trainen in de sportschool, ik minder pijn heb; ik voel me beter. En ik denk dat het dat ontstekingsremmende effect is.
Being Patient: Hoe weten mensen hoe ze een product met curcumine moeten kiezen en welk product een effect zal hebben?
Dr. Gary Small: Laat me mijn belangenconflicten bekendmaken. Toen we met deze studie begonnen, had ik geen enkele betrokkenheid bij een van deze bedrijven die curcumine produceren. We kregen geld van stichtingen om de studie te financieren. Toen we besloten het bedrijf Theravalues te kiezen, stemden zij toe curcumine te leveren. Het is een merk van curcumine dat ze maken genaamd Theracurmin. We vermelden dat in onze documenten. Sinds we het artikel gepubliceerd hebben, heeft het bedrijf me gevraagd om hen te helpen bij het ontwerpen van toekomstige studies, dus ik heb dat belangenconflict. We hebben besloten om het merk Theracurmin te gebruiken omdat de studies naar de biologische beschikbaarheid die hierover zijn gedaan, overtuigend waren; ook hebben we, om onszelf te overtuigen, in ons artikel Theracurmin vergeleken met een GNC-product en een ander product. We toonden aan dat Theracurmin inderdaad beter beschikbaar lijkt te zijn in het bloed wanneer mensen het innemen, vergeleken met sommige andere producten. Als consumenten er belangstelling voor hebben, kunnen ze gewoon online gaan. Dit bedrijf verkoopt het eigenlijk aan andere bedrijven, dus je zocht gewoon naar Theracurmin in een van deze producten.
Being Patient: Hoeveel Theracurmin moet je innemen?
Dr. Gary Small: Ik weet niet hoeveel, maar ik kan u wel vertellen hoeveel we getest hebben dat leek te werken. Het zou Theracurmin zijn met 90 milligram curcumine tweemaal per dag.
Being Patient: Werd dat in pilvorm toegediend?
Dr. Gary Small: In een capsule, ja. Er waren wat bijwerkingen. Een paar mensen hadden een beetje last van maagklachten; als mensen dat ervaren, kunnen ze de capsule innemen en openmaken, er dan een beetje water in doen, en het zal oplossen zodat het waarschijnlijk een beetje gemakkelijker is voor de maag. Als je het tijdens een maaltijd opdrinkt, kun je het misschien beter verdragen. U kunt het ook in uw eten strooien.
Being Patient: Kun je ook niet gewoon veel kerrie eten?
Dr. Gary Small: Dat zou je kunnen doen. Ik bedoel, men zou dat kunnen beweren. Uit een studie die ons hierin geïnteresseerd heeft, bleek dat mensen die vaker Indiaas eten, beter presteren op geheugentests, dus je zou een paar keer per week curry kunnen gaan eten.
Duldzaam zijn: U zei dat mensen in India minder vaak Alzheimer krijgen. Was het onderzoek naar de Indiase bevolking en het aantal gevallen van Alzheimer een epidemiologisch onderzoek, en wat hebben ze gevonden?
Dr. Gary Small: Ja. Epidemiologische studies zoals deze laten alleen associaties zien, dus er kunnen een heleboel redenen zijn die niets te maken hebben met hun pittige voedselconsumptie die kan worden toegeschreven aan hun lagere percentage dementie. Bijvoorbeeld, we weten dat mensen die eenzaam zijn een hoger risico op dementie hebben. Misschien zijn er in Indiaanse culturen sterkere familiebanden die dat risico kunnen verkleinen. Er zijn studies die kijken naar het aantal gevallen van dementie bij Afro-Amerikanen en die vergelijken met het aantal gevallen in Nigeria. Zij vonden lagere percentages in Nigeria, wat sommige onderzoekers toeschrijven aan hun eenvoudiger dieet. Het kan een heleboel verschillende dingen zijn. Dat was slechts een aanwijzing die ons in die richting bracht, maar het bracht mensen ertoe om zorgvuldiger te kijken naar sommige van deze specerijen en hoe ze onze hersenen zouden kunnen beschermen.
Being Patient: Heb je gekeken naar de invloed van curcumine op andere aandoeningen, zoals diabetes, of wordt dat überhaupt bestudeerd?
Dr. Gary Small: Ja, andere onderzoekers hebben op verschillende manieren naar curcumine gekeken. Ze hebben er naar gekeken bij kanker. Eén ding waar mensen over hebben gesproken is dat ze curcumine in sommige landen verkopen als een behandeling tegen een kater. Ze hebben kleine gummies die ze kauwen. Maar een andere toevallige bevinding is heel interessant. Mensen hebben me geschreven en zeiden, “Mijn tandvlees is gezonder,” wat een interessante observatie is omdat we weten dat tandvleesontsteking, vooral bij oudere mensen, iemands risico op dementie verhoogt, dus wat ik denk dat er gebeurt is dat tandvleesontsteking een ontstekingsziekte is. Ik denk dat dit soort ziekten een systemische ontstekingsreactie teweegbrengt; het dringt door tot in de hersenen. En wie weet, misschien is dat het mechanisme van hoe het werkt: Het geneest mensen van hun gingivitis en dat helpt hun geheugen. Er zijn veel mogelijke verklaringen.
Being Patient: Hoe ziet uw toekomstig onderzoek naar de effecten van curcumine eruit?
Dr. Gary Small: Het is interessant voor mij omdat ik geen statisticus ben, maar ik werk met een heel slimme statisticus. Je denkt: “Oké, je had 40 mensen in deze studie, dus alles wat je hoeft te doen is erop uit te gaan en nog eens 40 mensen te vinden, toch?” Nee, zo werkt het niet. We doen iets wat we een power berekening noemen, gebaseerd op het geschatte effect. We moeten nog een studie doen met honderden mensen. Ik zal over deze studie overleggen, maar ik denk niet dat we UCLA als locatie zullen gebruiken. We moeten aantonen dat dit merk curcumine niet alleen werkt op UCLA, het werkt op veel plaatsen. Dus ik denk dat het een multi-site studie zal zijn. Het zal waarschijnlijk dezelfde soort testen gebruiken. Een ding waar we heel voorzichtig mee waren, omdat we zoveel van deze studies hebben gedaan, is om gevoelige maatregelen te gebruiken. Je kunt niet dezelfde soort cognitieve testen gebruiken die je gebruikt bij een patiënt die al dementie heeft. Het moet iets zijn dat moeilijker is voor mensen om te doen, zodat je echt de subtiele effecten van een potentieel voordeel kunt zien.
Being Patient: Moet je de curcumine uit de tumeric halen om die extra concentratie te krijgen, of is alleen tumeric hebben goed genoeg?
Dr. Gary Small: Dat zijn vragen die nog niet beantwoord zijn. Men zou kunnen stellen dat als het waar is dat het consumeren van gekruid voedsel genoeg kan zijn, dat misschien de oplossing is, maar het zou interessant zijn om deze capsules te vergelijken met een met kurkuma verrijkt dieet en te zien of dat genoeg is. Ook kan er iets zijn aan het koken met deze specerijen waardoor het beter beschikbaar is voor het lichaam en de hersenen, dus misschien is het combineren met oliën en andere specerijen die het beter opneembaar maken.
Being Patient: Als zo veel mensen dagelijks kurkuma consumeren, kan het toch niet al te gevaarlijk voor ons zijn?
Dr. Gary Small: Dat is waar, tenzij je er allergisch voor bent. Dat gezegd hebbende, moeten we nog steeds voorzichtig zijn als we deze capsules of supplementen testen, en mensen moeten zich daarvan bewust zijn. Er is veel belangstelling voor supplementen en de manier waarop het in dit land en de meeste landen werkt, is dat de lat om iets verkocht te krijgen lang niet zo hoog ligt als voor een geneesmiddel. Om een geneesmiddel goedgekeurd te krijgen, moet je verschillende dubbelblinde placebogecontroleerde studies doen, en het moet door de juiste groepen worden beoordeeld. Een supplement kan worden verkocht en in de schappen worden gelegd met alleen maar beweringen over structuur/functie, dus er kan een laboratoriumtest zijn en het lijkt erop dat dit kruid of dit supplement de hersencellen versterkt of de spiercellen versterkt, en een bedrijf kan het op basis daarvan verkopen. De regelgeving komt pas in het spel als de FTC constateert dat er claims worden gedaan die echt verder gaan dan uit de gegevens blijkt. Consumenten moeten zich daarvan bewust zijn en beseffen dat om echt aan te tonen dat iets werkt, je het middel moet testen tegen het placebo, en dubbelblind betekent dat noch de proefpersoon, noch de artsen weten wie wat inneemt. Je gebruikt systematische maatregelen om aan te tonen dat er een effect is. Curcumine is veilig, maar overleg altijd met uw arts omdat supplementen een wisselwerking kunnen hebben met uw medicijnen. Bijvoorbeeld, veel mensen nemen vitamine E, en ze namen het in het verleden voor het geheugen; dat kan bloedklonters verhogen, vooral als je iets anders neemt dat bloedklonters kan verhogen, dus alleen omdat het natuurlijk is, betekent niet noodzakelijk dat het veilig is.
Dit interview is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.