WILDERE KANT VAN OAKLAND COUNTY
Als het in de vroege dagen van maart langer licht wordt, komen de bossen tot leven met het gezang in de vroege ochtend en het ritmische getrommel van spechten die hun territorium verkondigen en deelnemen aan hun baltsrituelen in het voorjaar. De meeste van die spechten worden niet opgemerkt door nietsvermoedende mensenogen. Dat wil zeggen, natuurlijk, met uitzondering van spechten die voeders met niervet frequenteren, of misschien ontdekken, tot verdriet van de huiseigenaar, dat afvoerbuizen en metalen sierlijsten van huizen plaatsen zijn waar de resonantie het beste is.
Maart is ook de maand waarin ik vaak de vraag hoor: “Wat voor soort specht heeft een roodkopje?” Dat is een moeilijke vraag om gemakkelijk te beantwoorden, want de uitdrukking “roodkop” betekent verschillende dingen voor verschillende mensen. Slechts één Noord-Amerikaanse spechtensoort heeft echt een roodkop, en die eer gaat naar de roodkopspecht (Melanerpes erythrocephalus), misschien wel de meest zeldzame specht van Oakland County. Vier andere spechtensoorten in Oakland County hebben rode kappen, maar dat maakt ze nog geen Roodkopspechten.
Het gedurfde rode, witte en zwarte kleurpatroon van de Roodkopspecht is onmiskenbaar. Het Cornell Lab of Ornithology beschrijft het als volgt: “De prachtige roodkopspecht heeft zo’n gedurfd patroon dat hij wel een ‘vliegend dambord’ wordt genoemd, met een volledig karmozijnrode kop, een sneeuwwit lichaam en half witte, half inktzwarte vleugels. Deze vogels gedragen zich niet zoals de meeste andere spechten: ze zijn bedreven in het vangen van insecten in de lucht, en ze eten veel eikels en beukennoten, en verstoppen vaak extra voedsel in boomspleten voor later. Deze prachtige soort is de afgelopen vijftig jaar sterk achteruitgegaan door het verlies van habitats en veranderingen in de voedselvoorziening. Vorige week had ik een toevallige ontmoeting met een van deze schoonheden, waardoor ik te voet op jacht ging over heuvels en tussen dode essen en statige eiken om te proberen beelden vast te leggen.
Het is niet gemakkelijk om een specht te achtervolgen. Het is dwaas. Het duurde ongeveer twee uur vruchteloos, maar leuk, zoeken voordat het verstand tot me doordrong. Ik dacht bij mezelf, stop met zoeken, begin met denken, zoek een plek om te zitten. Als ik rustig wachtte, zou ik misschien betere beelden krijgen dan mijn eerste paar wazige. En dat deed ik op de zuidelijke helling van een beboste heuvel, met uitzicht op een moeras.
Dat bosgebied zag eruit als een uitstekende habitat voor spechten. Na slechts een paar minuten zitten luisteren naar het gekwetter van de meesjes die mijn aanwezigheid opmerkten, zag ik niet één roodkopspecht, maar drie afzonderlijke individuen. De vlucht van de eerste trok mijn aandacht, met flitsen van zwart en wit toen een van deze “hoog-contrast” spechten tussen de eiken door vloog en tot rust kwam op een dode es, nauwelijks een halve meter voor me. Twee waren volwassen vogels met de karakteristieke felrode kop en stralend witte vleugels die het meest opvallen tijdens de vlucht. De derde was een raadsel, zijn vluchtpatroon, witte vleugels en lichaamskleur zeiden Roodkopspecht, maar er waren donkerbruine vlekken op zijn kop gemengd met spatten van dof rood. Een beetje onderzoek wees uit dat jonge roodkopspechten in hun tweede jaar volledig verkleuren, maar vaak tot ver in hun eerste winter een vreemde lappendeken van grijs, bruin en rood verenkleed op hun kop hebben.
Mijn ontmoeting met de roodkopspecht vond niet plaats in Oakland County, maar in het Pokagon State Park in Angola, Indiana, waar ik een conferentie bijwoonde van het Great Lakes Park Training Institute. Misschien moet ik erbij zeggen dat spechtenjacht niet op de officiële agenda stond. Maar een boomknuffelende, natuurminnende natuurschrijver kan niet de hele dag binnen zitten bij academische sessies. Het Cornell Lab of Ornithology had net zo goed het door gletsjers gebeeldhouwde landschap van Pokagon State Park kunnen beschrijven toen ze op hun website het leefgebied van de Roodkopspecht als volgt beschreven: “Roodkopspechten broeden in loofbossen met eiken of beuken, bosjes met dode of stervende bomen, rivierbeddingen, verbrande gebieden, recente open plekken, bevermoerassen, boomgaarden, parken, landbouwgrond, graslanden met verspreide bomen, bosranden en bermen. Aan het begin van het broedseizoen verplaatsen ze zich van het binnenland van bossen naar bosranden of verstoorde gebieden.”
Bij terugkomst op mijn thuisbasis in Oakland County zocht ik naar meer informatie over de roodkopspecht en ontdekte dat ze hun voedsel opslaan onder schors en in spleten van hout, en niet alleen zaden en noten; ook levende sprinkhanen zitten in de mix. Op een van mijn Indiana-foto’s is bij nadere inspectie te zien dat een roodkopspecht een larve uit een spleet in de boomschors haalt, iets wat mij bij het nemen van die foto niet was opgevallen. Ik vermoed dat de verwoesting van de essen in Oakland County nieuwe foerageermogelijkheden biedt voor onze roodsnavige spechten en dat hun aantal in onze county langzaam zal toenemen. Dat brengt ons terug bij de oorspronkelijke vraag: “Welke spechten hebben rode koppen?” Geen enkele, behalve de Roodkopspecht, is het juiste antwoord, maar vier andere vrij algemene spechtensoorten hebben rode kappen of rode kruinen.
De meest voorkomende is de Donsspecht (Picoides pubescens), de kleinste Noord-Amerikaanse specht en een veel voorkomende bezoeker van suet feeders. Ze zijn maar ongeveer zes centimeter lang en komen overal in Oakland County voor. De mannetjes en vrouwtjes van de kleine bonte specht lijken veel op elkaar, maar de mannetjes hebben een felrode vlek op de achterkant van hun kop. Bij de vrouwtjes is die vlek zwart.
De harige specht (Picoides villosus) lijkt bijna precies op zijn kleinere, donzige spechtneef, maar de harige spechten zijn groter en hun snavel is langer. Het mannetje van de harige specht heeft, net als de gewone specht, een rood kapje op zijn achterhoofd.
Photo Credit: Jeff Nedwick
Roodbuikspechten (Melanerpes carolinus) zijn vrij algemeen in het binnenland van veel van onze bosparken, en net als de gewone en harige spechten, frequenteren ze voederhuisjes met vet. De naam roodbuikvogel komt van wat door fervente vogelaars vrij nauwkeurig wordt omschreven als een “rode vlek” op het onderlijf. Het is vaak moeilijk te zien, maar een geduldige waarnemer weet dat als hij lang genoeg wacht, en zich in de juiste positie bevindt, hij zichtbaar zal zijn. De mannetjes hebben een opvallende felrode vlek die van de snavel over de kruin tot achter op de kop loopt. De vrouwtjes hebben alleen een rode vlek aan de basis van hun snavel en achter op hun kop.
De bonte specht (Dryocopus pileatus) is de grootste specht in Noord-Amerika. Ik ben het eens met natuurschrijvers die beweren dat het de opvallendste bosvogel van het continent is. Het is een grote specht met een spanwijdte van meer dan twee meter. Ze komen steeds vaker voor in de bossen van Oakland County, vooral in onze uitgestrekte State Recreation Areas, die worden beheerd door het Michigan Department Natural of Resources. Ze worden ook gezien langs de Paint Creek en Polly Ann Trail en in parken die worden beheerd door Oakland County Parks en de Huron Clinton Metropark Authority, met name Addison Oaks County Park, Independence Oaks County Park, Orion Oaks County Park, Indian Springs Metropark, Stony Creek Metropark en Kensington Metropark. Zowel de mannelijke als de vrouwelijke Pileated Woodpeckers hebben een vlammend rode kuif op hun kop en de mannetjes hebben ook een felle rode streep langs hun wang. Maar zijn het Roodkopspechten? Het antwoord is nee. We hebben maar één roodkoppige spechtensoort in Oakland County en dat is de Red-headed Woodpecker.
Jonathan Schechter is de Nature Education Writer voor Oakland County, Michigan Government en blogt wekelijks over de natuur, paden en wilde dieren aan de Wilder Side van Oakland County.
Op zoek naar Oakland County nieuws en evenementen? Bezoek onze website en volg ons op Facebook, Twitter, Instagram, Pinterest en YouTube met #OaklandCounty.