De laatste jaren zijn de microscopische en andere diagnostische technieken sterk verbeterd. Toch kan met deze methoden slechts in ongeveer één op de vier gevallen van CUP’s het weefsel van oorsprong worden vastgesteld. In sommige gevallen helpt het deel van het lichaam waar de kankercellen voor het eerst worden ontdekt de arts te beslissen welke diagnostische tests het meest nuttig zullen zijn. Aanvullende aanwijzingen die nuttig kunnen zijn bij het bepalen van de primaire locatie zijn onder meer het patroon van de verspreiding en het celtype, dat is gebaseerd op het uiterlijk onder een microscoop (histologie).
De eerste work-up van een kanker van onbekende primaire oorsprong omvat een CT-scan van de borst, buik en bekken, met IV contrast. Vrouwen met vergrote lymfeklieren (lymfadenopathie) beperkt tot het okselgebied met CUP moeten een mammogram of echografie ondergaan om te evalueren op mogelijke borstkanker. Als deze beeldvormende onderzoeken normaal zijn, kan een MRI van de borst aangewezen zijn. Een PET CT-scan moet worden gemaakt voor plaveiselcelcarcinomen waarbij lymfeklieren in de halsstreek betrokken zijn. Voor andere soorten kanker van onbekende primaire oorsprong biedt een PET-CT onzekerheid over het nut.
Het patroon van uitzaaiing kan wijzen op de plaats van de primaire locatie. Zo is het waarschijnlijker dat uitgezaaide kanker die in het bovenlichaam wordt aangetroffen, een oorsprong boven het middenrif heeft, op plaatsen als de long en de borst. Als de uitgezaaide kanker eerst in het onderste deel van het lichaam verschijnt, is de kans groter dat de primaire kanker op plaatsen onder het middenrif is ontstaan, zoals de alvleesklier en de lever.
Wanneer de kankercellen slecht gedifferentieerd zijn (dat wil zeggen dat ze er onder een microscoop minder geëvolueerd uitzien dan normale cellen), kan de kanker ofwel een lymfoom ofwel een kiemceltumor zijn. Lymfomen beginnen in het lymfestelsel. Kiemceltumoren beginnen meestal in de eierstokken en de teelballen. Bij patiënten bij wie de primaire kanker uiteindelijk wordt gevonden, zijn de long en de pancreas de meest voorkomende primaire kankerplaatsen. CUP kan ook worden herleid tot de borst, prostaat, dikke darm of rectum als de primaire plaats.
Soms echter, zelfs wanneer artsen zeer geavanceerde methoden gebruiken om te proberen de primaire plaats te identificeren, kan niet worden bepaald uit welk deel van het lichaam de kankercellen afkomstig zijn. Ongeveer 2 tot 4 procent van alle kankerpatiënten heeft een kanker waarvan de primaire plaats nooit is gevonden. Het is belangrijk om de plaats van de primaire tumor vast te stellen, want als artsen de plaats en het type van de tumor kennen, kunnen ze vaak de beste behandeling plannen. Een behandeling die specifiek is voor het vermoede type kanker is waarschijnlijk doeltreffender. Toch moeten artsen, wanneer met diagnostische tests de primaire plaats niet is geïdentificeerd, beslissen of de mogelijke voordelen van uitgebreidere tests opwegen tegen het ongemak van de patiënt, mogelijke complicaties en de financiële kosten.
Immunohistochemische testsEdit
Antilichamen kunnen worden gebruikt om de expressie van eiwitmarkers op het oppervlak van kankercellen te bepalen. Vaak komt de expressie van deze antigenen overeen met het weefsel waaruit de kanker is gegroeid, zodat immunohistochemische tests soms helpen om de bron van de kanker te identificeren. Afzonderlijke tests geven vaak geen uitsluitsel, maar soms kunnen patronen worden waargenomen die wijzen op een bepaalde plaats van oorsprong (b.v. long, dikke darm, enz.). Immunohistochemische tests wijzen in ongeveer één op de vier gevallen van CUP op één enkele oorsprong van de kanker. Er is echter een gebrek aan definitieve onderzoeksgegevens die aantonen dat behandeling op basis van informatie uit immunohistochemische tests de resultaten of de prognose op lange termijn verbetert.
ClassificatieEdit
CUP kan worden geclassificeerd aan de hand van het uiterlijk onder een lichtmicroscoop. De meerderheid van de kankers van onbekende oorsprong, ongeveer 90%, zijn adenocarcinomen, waarbij 60% verschijnt als matig tot goed gedifferentieerd adenocarcinoom, terwijl ongeveer 30% slecht gedifferentieerd adenocarcinoom is. De term adenocarcinoom verwijst naar kanker die begint in de cellen in klierstructuren in de bekleding of bedekking van bepaalde organen in het lichaam. Veel voorkomende primaire plaatsen voor adenocarcinomen zijn de long, pancreas, borst, prostaat, maag, lever en colon.
De resterende 10 procent zijn ofwel slecht of ongedifferentieerde kwaadaardige gezwellen (5%), of plaveiselcelcarcinomen (5%). In zeldzame gevallen kan CUP verschijnen als neuro-endocriene tumoren, of gemengde tumoren, zoals sarcomatoïde, basaloïde, of adenosquameuze carcinomen.