Kerstmis is al lang een feest van vreugde, want de Kerstman beloont alle brave meisjes en jongens met cadeaus en vakantievreugde. Kinderen die niet zo lief zijn geweest, krijgen in plaats van een cadeautje een stuk steenkool in hun kous. Vele jaren geleden kregen kinderen echter een bezoek van de “Kerstduivel”, een gevolg dat veel angstaanjagender was dan kolen.
De legende van de Krampus gaat eeuwen terug, en ontstond als een Duitse kersttraditie in de 12e eeuw. Vanaf begin december hoorden de kinderen van Duitsland gefluister over een donkerharig wezen met hoorns en hoektanden, dat een bundel berkenstokken bij zich had om stoute kinderen te slaan. Volgens de traditionele verhalen uit de alpenfolklore zou de Krampus de steden binnendringen, met zijn kettingen en bellen, om de stoute kinderen in een mand te vangen en naar de onderwereld te brengen. De Krampusnacht (Krampusnacht) zou plaatsvinden op de avond voor 6 december (Sinterklaasdag), wanneer de aardige Duitse kinderen werden beloond met cadeautjes in hun laarzen.
In de 21e eeuw wordt de Krampusnacht in veel Alpenlanden nog steeds gevierd met optochten, waarbij de stedelingen zich als duivels verkleden en door de straten rennen om zowel kinderen als stoute ouders achterna te zitten. Meer recentelijk is de legende van de Krampus populair geworden in Amerika, waar overal in het land Krampusfeesten worden gehouden in Los Angeles, Philadelphia en New York City.
Krampuskarten, of vintage Krampus-wenskaarten, laten vaak zien hoe de Krampus een kind besluipt dat op het punt staat gestraft te worden; op deze kaarten staat vaak “Gruß vom Krampus!” oftewel Groeten van de Krampus!