Een enorme landkrab die bekend staat om het in bomen klimmen en het openbreken van kokosnoten met zijn enorme nijptang, zal ook vogels aanvallen en opeten – en het kan hartverscheurend zijn om dit te zien gebeuren.
De nieuwe informatie over het dieet en de roofzuchtige gewoonten van de kokoskrab komt uit een artikel in het tijdschrift Frontiers in Ecology and the Environment, nadat een bioloog een van de schaaldieren een volwassen roodvoetgent zag doden en verorberen. De beelden en het verhaal van de gebeurtenis zijn niet voor de zwakkeren van hart, omdat het grafische verslag en de beelden precies het type brute en genadeloze aanval laten zien dat natuurlijk is in het wild, maar nog steeds medelevende mensen doet huiveren of zelfs verstikt doet raken.
“De giraf lag te slapen op een laaggelegen tak, minder dan een meter de boom in,” zegt het artikel. “De krab klom langzaam omhoog en greep met zijn klauw de vleugel van de griel, waardoor het bot brak en de griel op de grond viel, waar hij niet meer kon vliegen. De krab kwam toen op de vogel af, greep en brak zijn andere vleugel. De vogel worstelde en pikte naar de krab, maar de krab behield zijn greep met beide klauwen en schopte naar de vogel met zijn poten.”
Het wordt alleen maar erger voor de vogel als andere krabben op het toneel verschijnen.
“Binnen 20 minuten kwamen er nog vijf kokosnootkrabben naar de plek, die waarschijnlijk het bloed opmerkten met hun neurologisch scherpe reukzin. De aanvaller reageerde door de booby enkele meters weg te slepen, en liet toen zijn greep los. Terwijl de gans verlamd lag, vochten de krabben, en verscheurden uiteindelijk de vogel gedurende verschillende uren, droegen hem weg en aten hem op.”
Dit gebeurde in de Chagos Archipel in het hart van de Indische Oceaan. Ook op die eilandenketen had de wetenschapper rond dezelfde tijd het hol van een krab bekeken en het dode lichaam gevonden van een roodvoetgent.
Die vogel is een van de grootste die op Chagos kan worden aangetroffen.
Kokoskrabben zijn ook bekend als roverskrabben, en zijn nachtdieren die zowel in de Indische Oceaan als in het zuidwesten van de Stille Oceaan kunnen worden aangetroffen. Ze kunnen een doorsnede van ongeveer 2,5 meter bereiken en kunnen tot 10 pond wegen. Hun nijptang kan meer dan 700 pond kracht uitoefenen.
In het artikel wordt uitgelegd dat de kokoskrab, wetenschappelijke naam Birgus latro, “’s werelds grootste ongewervelde landdier is, dat groeit tot wat Charles Darwin beschreef als ‘een monsterlijke grootte.’
De populatie van deze schaaldieren is afgenomen als gevolg van conflicten met de mens, hoewel ze niet goed worden begrepen en menselijke inmenging hun gedrag zou kunnen beïnvloeden. Op Chagos worden de krabben meestal met rust gelaten en vertonen ze een natuurlijker gedrag, aldus het artikel.
Krabben kunnen zowel carnivoor als omnivoor zijn, maar staan bekend als aaseters. Het waarnemen van een kokoskrab die een grote vogel aanvalt en doodt, vertegenwoordigt nieuw geïdentificeerd gedrag, hoewel anderen eerder zeldzame aanvallen hebben gezien.
Het artikel zegt dat de waarneming implicaties heeft voor het begrijpen van vogels en andere potentiële prooien, niet alleen kokoskrabben, omdat dieren hun gedrag zouden kunnen veranderen in reactie op predatie. Bijvoorbeeld, vogels die op de grond nestelen kunnen meer kans maken in gebieden waar hun eieren geen risico lopen op aanvallen van kokoskrabben.