Als het ontleden van padden in de biologieles je preuts maakte, kun je nu waarschijnlijk beter wegkijken. Maar als u niet zo klein van hart bent, kunnen we een van de dodelijkste dieren ter wereld van dichtbij bekijken om te zien wat zijn gif doet met een kloppend hart.
De dooskwal (geslacht Cubuzoa) heeft nogal een reputatie opgebouwd – zelfs Will Smith heeft zijn toorn gevoeld. Maar in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, is een steek van het spookachtige ongewervelde dier niet altijd een doodvonnis. In 2011 werd de beroemde zwemster Diana Nyad gestoken door niet één, maar een hele school box jellies, een ervaring die zij vergeleek met een onderdompeling in hete, brandende olie en in brand gestoken worden.
Elke tentakel van de gelei bevat zo’n 5.000 stekende cellen, die binnen milliseconden in het vlees schieten, waarbij een krachtig gif vrijkomt dat van alles veroorzaakt, van ontstekingen tot een snelle hartslag, ademhalingsmoeilijkheden, rugpijn, hersenbloedingen en, o ja, het Irukandji syndroom – een angstprikkel die je hersenen vertelt dat ze op het punt staan te sterven.
Het lijkt misschien gruwelijk, maar experimenten zoals die op deze neurologisch dode pad zullen ons helpen beter te begrijpen hoe het gif van de dooskwal verschillende delen van het lichaam beïnvloedt, zodat we misschien kunnen leren reageren in noodgevallen.
In het wild wordt de angel voor meer gebruikt dan verdediging tegen de duistere kunsten … eh, roofdieren. In tegenstelling tot veel kwallen zijn de ongeveer 50 soorten dooskwallen actieve jagers en kunnen ze hun gif met precisie verspreiden – iets dat hen heeft geholpen om zeshonderd miljoen jaar in de buurt te blijven!
Hun bellen bevatten 24 lichtgevoelige ogen, waardoor de kwallen kunnen zien wat er aankomt, zelfs als dat iets zich niet bewust is van het loerende gevaar.
Top header image: Guido Gautsch