Een zeldzame “Wolverine”-kikker die net als de stripheld uit de X-Men gebruik maakt van stekels die uit zijn valse duim steken om te vechten, is gevonden door Japanse onderzoekers.
De onderzoekers ontdekten dat de Otton-kikker stekels gebruikt die uit zijn valse duim steken om te vechten en te paren.
De studie, die is gepubliceerd in het Journal of Zoology, werd uitgevoerd door Dr. Noriko Iwai van de Universiteit van Tokio.
De onderzoekers bestudeerden de Ottonkikker (Babina subaspera), waarvan het leefgebied de Amami-eilanden van Zuid-Japan zijn.
In tegenstelling tot de meeste andere kikkers heeft de Otton een extra digit-achtige structuur, een eigenschap die hij deelt met de vijfvingerige Hypsiboas rosenbergi kikkers van Latijns-Amerika, meldde de Daily Mail.
“Waarom deze ‘vijfde vingers’ bij sommige soorten bestaan blijft een evolutionair mysterie, maar het extra digit van de Otton is in feite een pseudo-duim,” zei Iwai.
“Het cijfer omsluit een scherpe stekel die uit de huid kan steken, waarvan veldwerk aantoont dat hij wordt gebruikt voor gevechten en paring,” zei ze.
Iwai heeft de zeldzame kikkers sinds 2004 bestudeerd om de verspreiding, broedgewoonten en het verspreidingsgebied van de soort te begrijpen; allemaal factoren die zullen bijdragen aan een beschermingsstrategie.
Toen ze begon te onderzoeken hoe de Otton’s hun pseudo-duimen gebruiken, ontdekte Iwai dat, hoewel zowel mannetjes als vrouwtjes de stekel hadden, deze alleen door mannetjes werd gebruikt.
Mannetjes bleken grotere pseudo-duimen te hebben dan de vrouwtjes en Iwai gelooft dat de stekels geëvolueerd zijn om zich aan het vrouwtje te verankeren, bekend als amplexus, het Latijn voor omhelzing, tijdens het paren.
“Hoewel de pseudo-duim geëvolueerd kan zijn voor het paren, is het duidelijk dat ze nu gebruikt worden voor gevechten,” zei Iwai.
“De mannetjes vertoonden een prikkende reactie met de duim als ze werden opgepakt, en de vele littekens op de stekels van de mannetjes leverden het bewijs van gevechten,” zei ze.
Spikes die uit de vingers schieten zijn een belangrijk wapen voor de Wolverine.
Misschien helaas, het beeld van de stripheld krijgt een kleine deuk door de vechtstijl van de kikkers.
In plaats van te duelleren met duimstekels worstelen de mannetjes met elkaar in een omhelzing, waarbij ze elkaar met de stekels prikken.
Deze vechtstijl helpt de theorie te bevestigen dat de stekels oorspronkelijk werden gebruikt voor het omhelzen van partners.