Een 1.550 jaar oude ‘vampierbegrafenis’ van een kind met een steen in zijn of haar mond is ontdekt op een oude begraafplaats in Lugnano, Italië.
Diegenen die het kind begroeven, dat mogelijk stierf aan malaria, kunnen de steen hebben gebruikt om te voorkomen dat hij of zij (het geslacht van het kind is niet bekend) uit het graf zou opstaan en de ziekte zou verspreiden onder andere mensen, aldus een team van onderzoekers in een verklaring die op 12 oktober werd vrijgegeven door de Universiteit van Arizona.
“Ik heb nog nooit zoiets gezien. Het is extreem griezelig en vreemd,” zei David Soren, een professor antropologie aan de Universiteit van Arizona, die sinds 1987 toezicht houdt op archeologische opgravingen op de begraafplaats. “Lokaal noemen ze het de ‘Vampier van Lugnano’.”
Odere bizarre overblijfselen zijn ontdekt op deze begraafplaats, genaamd La Necropoli dei Bambini, of de Begraafplaats van de Baby’s, waaronder de skeletten van baby’s en peuters die begraven zijn gevonden naast ravenklauwen, paddenbotten en bronzen ketels gevuld met de overblijfselen van geofferde puppy’s. In één geval werd het skelet van een 3-jarig meisje op de begraafplaats gevonden met stenen die haar handen en voeten vasthielden, aldus de onderzoekers.
Tot nu toe was de oudste persoon die op de begraafplaats begraven werd een 3-jarige, en archeologen gingen ervan uit dat het terrein was gereserveerd voor baby’s en peuters.
“Er zijn nog steeds delen van de begraafplaats die we nog niet hebben opgegraven, dus we weten niet of we nog andere oudere kinderen zullen vinden,” zei bioarcheoloog Jordan Wilson, een doctoraal student antropologie aan de Universiteit van Arizona die de botten in Italië heeft geanalyseerd, in de verklaring.
De begraafplaats werd in de vijfde eeuw aangelegd, binnen een Romeinse villa uit de eerste eeuw. In de vijfde eeuw werd het gebied geteisterd door een dodelijke malaria-uitbraak, merkten de archeologen op.
Opgestaan uit de dood?
De onderzoekers zeiden te vermoeden dat het kind aan malaria was gestorven, hoewel er geen DNA-onderzoek op de overblijfselen van het kind is uitgevoerd. Van andere kinderen die op de begraafplaats zijn begraven, is bekend dat ze aan malaria zijn overleden, en dit kind heeft een geabcesseerde tand, wat een neveneffect van malaria is, aldus de onderzoekers.
“We weten dat de Romeinen zich hier veel zorgen over maakten en zelfs hekserij toepasten om te voorkomen dat het kwaad – datgene wat het lichaam besmette – naar buiten zou komen,” zei Soren, die eraan toevoegde dat in dit geval het “kwaad” wellicht malaria was.
De onderzoekers zullen de opgravingen in Lugnano komende zomer voortzetten.
Andere vampierbegravingen zijn in het verleden ontdekt in Italië en in Polen. Een 18e-eeuws voorbeeld van een dergelijke mogelijke begrafenis werd onlangs ontdekt bij de kerk van de Heilige Drie-eenheid in Byszewo, Polen, meldde Sebastian Nowak, een onderzoeker aan de Nicolaus Copernicus Universiteit in Torun, Polen. Nowak beschreef de vondst op de jaarlijkse bijeenkomst van de Europese Vereniging van Archeologen in september in Barcelona, Spanje.
Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.
Recent news