In februari 1997 schreven onderzoekers in Schotland geschiedenis toen zij meldden dat zij met succes een schaap hadden gekloond met DNA van een melkkliercel van een volwassen ooi. Vóór Dolly geloofden veel wetenschappers dat het onmogelijk zou zijn om een kloon te maken met DNA van een volwassen cel, omdat de genen van de cel dan opnieuw zouden moeten worden geprogrammeerd in de naïeve embryonale staat. De geboorte van Dolly wekte de mogelijkheid op dat volwassen mensen zouden kunnen worden gebruikt om genetisch identieke klonen van zichzelf te maken, een vooruitzicht dat veel verontrustende ethische vragen oproept. Maar in de Lancet van deze week melden de Franse onderzoeker Jean-Paul Renard en zijn medewerkers dat een koe die gekloond was met DNA van een volwassen cel, gestorven kan zijn door fouten bij de genetische herprogrammering van haar DNA. Hoewel er veel berichten zijn over klonen die tijdens de zwangerschap of kort na de geboorte overlijden, is dit het eerste bericht dat erop wijst dat klonen op lange termijn schadelijke gevolgen kan hebben voor de kloon.
De onderzoekers namen een oorcel van een gezonde volwassen koe, zelf een kloon gemaakt van embryonaal cel-DNA, en gebruikten het om een nieuwe kloon te maken. Zes weken na de geboorte van het kalf was er een plotselinge, dramatische daling in het aantal rode bloedcellen van het kalf. Het kalf stierf een week later. Een post-mortem toonde aan dat de lymfoïde weefsels de milt, de thymus, en de lymfeknopen zich niet normaal hadden ontwikkeld.
Harry Griffin, van het Roslin Instituut (Edinburgh, Schotland), waar Dolly werd gecreëerd, vertelde BBC News Online: “Dit versterkt het punt dat we herhaaldelijk hebben gemaakt in reactie op speculaties over het klonen van mensen. Niemand zou moeten overwegen een mens te klonen met behulp van een technologie die zich nog in een zeer vroeg ontwikkelingsstadium bevindt en waarvan we nog maar weinig begrijpen.”
Voor meer informatie: Jean-Paul Renard, Unite de Biologie du Developpement, Laboratoire de Biologie Cellulaire et Moleculaire, Institut National de la Recherche Agronomique, 78352, Jouy-en-Josas, Frankrijk. Tel: +33 34652594. Fax: +33 134652677. E-mail: [email protected].