Kofi Annan was de secretaris-generaal van de Verenigde Naties (VN) van 1997 tot 2006. Hij was de eerste zwarte Afrikaan die deze functie bekleedde. Annan was een beroepsdiplomaat die naast Engels en Frans ook verschillende Afrikaanse talen sprak. Hij werd zeer gerespecteerd in de internationale gemeenschap. Een diplomaat is iemand die mensen en landen helpt vreedzaam samen te werken.
Kofi Annan werd geboren in Kumasi, Ghana, op 8 april 1938. Zijn vader was gouverneur van de Ashanti-provincie en een opperhoofd van het Fante-volk. Annan won een beurs om in de Verenigde Staten te studeren. Later studeerde hij internationale betrekkingen aan het Institute for Advanced International Studies in Genève, Zwitserland.
Annan werkte het grootste deel van zijn loopbaan voor de VN. Zijn eerste post was die van begrotingsambtenaar bij de Wereldgezondheidsorganisatie in Genève. Later leidde hij vredeshandhavingsoperaties in verschillende landen, waaronder Burundi, Somalië en Zaïre (nu de Democratische Republiek Congo). Hij was ook speciaal VN-vertegenwoordiger in voormalig Joegoslavië.
In 1996 werd Annan de zevende permanente secretaris-generaal van de VN. Hij werkte aan het verbeteren van de relatie van de VN met de aangesloten landen, het beëindigen van mensenrechtenschendingen in de wereld en het bestrijden van het AIDS-virus, vooral in Afrika. Annan probeerde ook de positie van vrouwen die op het VN-secretariaat werkten te verbeteren.
In juni 2001 werd Annan benoemd voor een tweede termijn als secretaris-generaal. Later dat jaar kreeg hij de Nobelprijs voor de Vrede. Hij deelde de prijs met de VN. Annan’s termijn eindigde in 2006. In 2007 richtte hij de Kofi Annan Foundation op. De organisatie bevordert vrede, mensenrechten en de rechtsstaat. Annan bleef ook werken als diplomaat. Hij ging naar Kenia, Syrië en andere landen om geschillen op te lossen. Annan was ook leider van de Alliantie voor een Groene Revolutie in Afrika. In die rol hielp hij boeren in Afrika meer voedsel te produceren en het milieu te beschermen. Annan overleed op 18 augustus 2018.